Une photographie émouvante montrant un apnéiste examinant les conséquences de la chasse à la baleine a permis au Suédois Alex Dawson d’être nommé photographe sous-marin de l’année 2024.
La photo “Whale Bones” de Alex Dawson a triomphé de 6 500 images sous-marines soumises par des photographes du monde entier. “Elle a été photographié dans les conditions les plus difficiles“, explique le président du jury Alex Mustard, “alors qu’un plongeur en apnée descend sous la calotte glaciaire du Groenland pour être témoin de ces carcasses. La composition nous invite à réfléchir à l’impact que nous avons sur les grandes créatures de cette planète. Depuis l’apparition de l’homme, le nombre d’animaux sauvages a diminué de 85 %. Aujourd’hui, seuls 4 % des mammifères sont des animaux sauvages, les 96 % restants étant constitués par l’homme et son bétail. Notre façon de vivre doit changer pour trouver un équilibre avec la nature“.
Underwater Photographer of the Year est un concours annuel, basé au Royaume-Uni, qui célèbre la photographie sous la surface des océans, des lacs, des rivières et des piscines, et qui attire des candidatures du monde entier. Le concours comporte 13 catégories, mettant à l’épreuve les photographes sur des thèmes tels que la macro, le grand angle, le comportement animalier et la photographie d’épaves, ainsi que quatre catégories pour les photos prises spécifiquement dans les eaux britanniques. Les lauréats ont été annoncés lors d’une cérémonie de remise des prix organisée à Mayfair, à Londres, par The Crown Estate. Cette année, le jury de l’UPY était composé des photographes Peter Rowlands, Tobias Friedrich et Alexander Mustard.
Les baleines et des espèces rarement photographiées à l’honneur
Cette année, les baleines dominent le palmarès. Le photographe espagnol Rafael Fernandez Caballero (dont vous retrouvez le portfolio dans le n°49 de Plongez !) a remporté deux catégories avec ses photos de ces géantes des océans : un gros plan de l’œil d’une baleine grise et une photo d’un rorqual de Bryde engloutissant une bait ball entière, toutes deux prises dans la baie de Magdalena, en Basse-Californie, au Mexique.
La photographe américaine Lisa Stengel a été nommée “Up & Coming Underwater Photographer of the Year 2024” pour son image d’un mahi-mahi attrapant une sardine, au Mexique. Elle a utilisé une vitesse d’obturation très rapide ainsi que son ouïe pour saisir le moment. “Si vous écoutez, il y a énormément de sons dans l’océan“, explique-t-elle. “L’action était trop rapide pour être vue, alors je me suis concentrée sur le son des attaques avec mon appareil photo pour capturer ce moment spécial.“
“La photographie sous-marine vit une période passionnante, car les photographes capturent de nouvelles images étonnantes en visitant de nouveaux sites et en utilisant les appareils photo les plus récents“, a commenté le juge Alex Mustard. “Jusqu’à cette année, je n’avais pratiquement jamais vu de photo d’un mahi mahi, alors que Lisa en a photographié un en train de chasser, une action qui se déroule en un clin d’œil“.
Le concours UPY est basé au Royaume-Uni, et Jenny Stock a été désignée photographe sous-marine britannique de l’année 2024 pour son image “Star Attraction”, qui met en évidence la beauté d’espèces de la faune britannique souvent négligées. Explorant la côte ouest de l’Écosse, Jenny Stock explique : “Dans les profondeurs vertes et sombres, ma torche a repéré les couleurs vives d’un tapis vivant composé de milliers d’ophiures, chacune avec un motif différent. Je prenais joyeusement des photos quand j’ai aperçu cet oursin violet“.
Le photographe portugais Nuno Sá a été désigné ‘Save Our Seas Foundation’ Marine Conservation Photographer of the Year 2024, avec sa photo “Saving Goliath”, prise au Portugal. Sa photo montre des plagistes essayant de sauver un cachalot échoué. Elle nous donne l’espoir que les gens se soucient des océans, mais elle nous avertit également sur le fait que des changements plus importants sont nécessaires. “Le cachalot avait été heurté par un navire et son sort était scellé“, explique Nuno Sá. “On estime à 20 000 le nombre de baleines tuées chaque année, et à bien plus encore le nombre de celles qui sont blessées après avoir été heurtées par des navires, et peu de gens se rendent compte que cela arrive“.
Grand Angle
1er prix et Underwater Photographer of the Year 2024 – Alex Dawson (Suède) – Whale bones
Image prise au Groenland.
“Dans l’est du Groenland, les chasseurs locaux apportent leurs prises et les partagent entre eux. Sur une population stable de plus de 100 000 petits rorquals dans l’Atlantique Nord, les chasseurs de Tasiilaq en prennent généralement moins d’une douzaine. La baleine est remontée sur la plage à marée haute et de nombreuses familles se réunissent pour découper la peau, la graisse et la viande à marée basse. La quasi-totalité de la baleine est consommée, mais le squelette est ramené à la mer à la marée haute suivante et les restes peuvent être trouvés dans les eaux peu profondes où divers invertébrés marins et poissons nettoient les os”.
Commentaires du jury
– Alex Mustard
“Photographié dans les conditions les plus difficiles, un plongeur en apnée descend sous la calotte glaciaire du Groenland pour témoigner du massacre des baleines. Cette composition magistrale m’invite à réfléchir à l’impact que nous avons sur les grandes créatures de cette planète. Depuis l’apparition de l’homme, le nombre d’animaux sauvages a diminué de 85 %. Aujourd’hui, seuls 4 % des mammifères sont des animaux sauvages, les 96 % restants étant constitués par l’homme et son bétail. Notre façon de vivre doit changer pour trouver un équilibre avec la nature“.
“Une image très saisissante dès le départ ; pour moi, elle est devenue plus grande et meilleure à chaque visionnement. La combinaison du plongeur et la torche lui donnent un air d’extraterrestre en visite, la composition se fait sans effort et emmène l’œil sur le bon chemin pour raconter l’histoire. En tête de la catégorie et maintenant en tête de l’arbre. Félicitations et ce fut un plaisir de passer du temps avec cette image“.
– Peter Rowlands
2ème prix – Remuna Beca (États-Unis)
Image prise aux Bahamas.
3ème prix – Rodolphe Guignard (France)
Image prise aux Bahamas.
Macro
1er prix – Talia Greis (Australie) – An abstract portrait of a Potbelly Seahorse
Image prise en Australie.
“J’ai été attirée par cet hippocampe en particulier parce qu’il avait des marques distinctives autour de l’œil et que sa palette de couleurs époustouflante formait un contraste saisissant avec le corail qui l’entourait. Bien que les hippocampes ne soient pas rares sur les sites de plongée de Sydney, j’ai toujours rêvé d’en photographier un qui se démarque vraiment. J’ai choisi d’ouvrir le diaphragme jusqu’à f/3,5, ce qui a transformé le corail en un effet de nuage flou, mais a également permis d’embrasser les eaux vertes inquiétantes de la plongée estivale à Sydney. Pour moi, l’œil rouge frappant de l’hippocampe et sa posture traduisent la puissance et la force qui se dégagent des profondeurs enfumées de l’océan“.
Commentaires du jury
– Alex Mustard
“Nous avons apprécié la manière dont le photographe a su capturer le caractère de l’hippocampe secret et des eaux troubles de Sydney dans cette photo, grâce à une excellente utilisation de la lumière, un contraste de couleurs saisissant et une composition inventive. Très belle photo !“
2ème prix – Dennis Corpuz (Philippines)
Image prise aux Philippines.
3ème prix – Byron Conroy (Islande)
Image prise en Indonésie.
Épaves
1er prix – Martin Broen (États-Unis) – Chieftain Tanks
Image prise en Jordanie.
“Avec un groupe de photographes exceptionnels, j’ai eu l’honneur d’être invité à participer au premier concours de photos sous-marines d’Aqaba, en Jordanie, dont l’un des points forts est le musée militaire sous-marin. Un spectacle inhabituel de machines de guerre immergées entre 15 et 28 mètres de fond et stationnées le long des récifs en formation de combat tactique.
Je voulais capturer la symétrie des chars Chieftain et la forte présence de leurs canons de 120 mm, mais la l’angle avec lequel je pouvais prendre cette image avec mon objectif fish-eye était occupée par une ambulance militaire. J’ai donc expérimenté un panorama de 6 photos depuis un point situé entre les canons, ce qui m’a permis de recréer la position virtuelle plus en arrière et d’obtenir une élégante symétrie des chars, soutenue par le point focal central de mon compagnon de plongée à l’arrière“.
Commentaires du jury
– Peter Rowlands
“Cette photo m’a beaucoup plu et me plaît toujours autant. Le choix du panorama – position et objectif – met l’accent sur les fûts et le modèle à deux torches pourrait être un hélicoptère de soutien. L’habileté avec les panoramas est d’imaginer le résultat final. Cette image puissante fonctionne à plusieurs niveaux et a été mon grand favori dans cette catégorie et dans l’ensemble. En ces temps troublés, il est réconfortant de voir l’appareil de guerre utilisé à des fins pacifiques“.
2ème prix – Becky Kagan Schott (États(Unis)
Image prise aux États-Unis.
3ème prix – Fabi Fregonesi (Brésil)
Image prise au Brésil.
Comportement animalier
1er prix – Rafael Fernandez Caballero (Espagne) – The End Of A Baitball
Image prise au Mexique.
“J’ai eu la chance de vivre ce spectacle unique dans les eaux libres du Pacifique, dans la baie de Magdalena, à la fin de l’année 2023. En raison des eaux plus chaudes de cette année, provoquées par le phénomène climatique “El Niño”, plus d’espèces que jamais se sont jointes à cette chasse. Les boules de sardines à l’appât ont attiré divers prédateurs, mais les principales vedettes du spectacle, qui ont visité Baja en plus grand nombre que jamais, étaient les rorquals de Bryde. Ils patrouillent dans les eaux, à la recherche de bait ball pour se remplir le ventre de centaines de kilos de poisson. Cette photo montre le moment même de l’attaque, avec les plis ventraux de la baleine grands ouverts et filtrant l’eau à l’aide de ses fanons après avoir englouti des centaines de kilo de sardines en une seule bouchée – tout simplement inoubliable“.
Commentaires du jury
Peter Rowlands
“Absolument époustouflant ! La pose et la composition sont parfaites, au plus fort de l’action, avec des reflets ensoleillés. Cette image s’est imposée et nous ne nous sommes jamais lassés de l’admirer. Grand sujet, grande image, grand gagnant“.
2ème prix – Jing Gong Zhang (Chine)
Image prise au Japon.
3ème prix – Brooke Pyke (Australie)
Image prise en Australie.
Portrait
1er prix – Rafael Fernandez Caballero (Espagne) – Grey Whale Connection
Image prise au Mexique.
“Les rencontres avec les baleines grises dans les lagons d’eau salée du Pacifique sont extrêmement spéciales. Connues pour leur nature amicale et curieuse, les baleines grises s’approchent souvent des bateaux, ce qui permet aux observateurs d’assister à des comportements particuliers tels que l’espionnage. Cette photo a été prise depuis le bateau, où la baleine a affiché un regard amical vers mon appareil photo, ressemblant à un regard humain de curiosité et d’innocence. Au cours de leur migration de la mer de Béring à la Basse-Californie, ces lagunes constituent des refuges cruciaux et des maternités hivernales. Comme il ne reste plus qu’environ 1 300 baleines grises, des pratiques responsables d’écotourisme sont essentielles pour protéger ces géants. Ces moments privilégiés mettent en valeur la beauté et l’intelligence des baleines, créant des souvenirs durables pour les observateurs et, bien sûr, pour les baleines curieuses elles-mêmes“.
Commentaires du jury
– Alex Mustard
“Peu de gens ont jamais regardé dans l’œil d’une baleine, mais grâce à cette image remarquable, beaucoup pourront apercevoir cette âme intelligente. Un portrait sous-marin révolutionnaire“.
2ème prix – Jon Anderson (États-Unis)
Image prise aux États-Unis.
3ème prix – Suliman Alatiqi (Koweït)
Image prise en Thaïlande.
Noir et blanc
1er prix – Jasmine Skye Smith (Australie) – Water Dancers
Image prise en Australie.
“Cette image est issue d’une prise de vue créative de ma première exposition de portraits sous-marins “Underneath”. Je me suis mise au défi de sortir de ma zone de confort et de me dépasser sur le plan créatif. J’ai contacté des filles de l’équipe de natation synchronisée pour faire une séance photo et j’ai réservé la piscine de plongée chauffée car c’était notre hiver. Je m’attendais à utiliser la partie de 3 mètres de profondeur, mais à la dernière minute, on m’a dit que nous utiliserions la partie de 5 mètres, ce qui était fantastique pour jouer dans un environnement aussi contrôlé, mais qui présentait aussi le défi d’un bord incliné au fond, ce qui s’est avéré très difficile pour maintenir ma toile de fond noire en place avec les poids que j’utilisais habituellement. Les deux toiles de fond de 6x3m n’ont tenu en place que quelques minutes avant de se détacher – et c’est l’une des captures magiques de ce court laps de temps“.
Commentaires du jury
– Alex Mustard
“Noir et blanc ! Une composition minimaliste qui nous invite à comparer et à opposer les deux moitiés de ce cadre intrigant. Un travail d’équipe fantastique entre le photographe et les deux élégantes mannequins“.
2ème prix – Matty Smith (Australie)
Image prise en Australie.
3ème prix – Serge Melesan (France)
Image prise à Mayotte.
Appareil compact
1er prix – Enrico Somogyi (Allemagne) – Nudi on Fire
Image prise à Bali.
“Cette photo d’un nudibranche (Hypsolodoris apolegma) avec une crevette empereur sur la tête a été prise à Tulamben. Pour créer l’arrière-plan en forme de feu, j’ai construit un outil spécial et il m’a fallu beaucoup de temps pour le faire fonctionner. Mais à la fin, j’ai obtenu la photo que je cherchais“.
Commentaires du juge
Alex Mustard
“Cette photo a tout pour plaire. Un nudibranche sur des œufs, une crevette dessus, le tout dans une explosion de lumière dorée. Enrico montre une fois de plus que le fait d’avoir un appareil photo compact n’est pas un obstacle à la production d’images sous-marines époustouflantes”.
2ème prix – Enrico Somogyi (Allemagne)
Image prise en Indonésie.
3ème prix – Ilaria Mariagiulia Rizzuto (Italie)
Image prise en Égypte.
Photographe Espoir
1er prix et Up & Coming Underwater Photographer of the Year 2024 – Lisa Stengel (États-Unis) – Window of Opportunity
Image prise au Mexique.
“Le moment de l’embuscade dans le flou de l’esquive ! Cette photo capture l’instant de l’attaque.
Nous avons passé une semaine passionnante à la recherche de bait ball qui nous ont offert de nombreuses opportunités. Les températures uniques de l’eau en cette saison ont éloigné les marlins, mais ont provoqué un phénomène intéressant : une quantité sans précédent de mahi mahi. J’ai choisi de ne pas porter de cagoule et j’ai remarqué un bruit distinct provenant de la boule d’appât chaque fois que le mahi tentait d’atteindre une cible. Si vous écoutez attentivement, vous constaterez qu’il y a énormément de bruit dans l’océan, en particulier autour des bait ball. Je me suis concentrée sur le son des attaques du mahi et j’ai suivi ce son inimitable avec mon appareil photo. Cette technique, associée à des conditions fortuites, m’a donné l’occasion de capturer ce moment spécial.
Commentaires du juge
– Alex Mustard
“QUEL MOMENT ! Il s’agit d’une photo d’action phénoménale, qui capture une chasse à grande vitesse au moment décisif. Il s’agit sans aucun doute de l’une des images les plus remarquables du concours et nous apprécions la façon dont Lisa a utilisé tous ses sens pour capturer cette incroyable photo“.
2ème prix – Sarah O’Gorman (Égypte)
Image prise en Égypte.
3ème prix – Bryan H. Blauvelt (États-Unis)
Image prise en Indonésie.
Grand Angle eaux britanniques
1er prix – Kat Zhou (États-Unis) – Divebomb
“J’ai pris cette photo lors d’un voyage plongée avec les fous de Bassan dans les îles Shetland. L’expérience d’être au milieu des oiseaux en plongée est à la fois chaotique et pleine d’adrénaline, et il était difficile de choisir où viser avec mon appareil photo ! J’ai essayé de photographier tous les oiseaux qui passaient, et j’ai été agréablement surprise lorsque j’ai vu plus tard que cette photo était capable de représenter le mouvement dynamique de l’expérience“.
Commentaires du jury
Alex Mustard
“Les yeux de ces fous de Bassan qui plonge dans les eaux froides à la recherche de nourriture révèlent une étonnante détermination. Les juges ont également aimé ces anneaux de bulles qui montrent l’énergie que les oiseaux déploient au cours de cette chasse sous-marine“.
2ème prix – Kirsty Andrews (Royaume-Uni)
3ème prix – Rick Ayrton (Royaume-Uni)
Macro eaux britanniques
1er prix et British Underwater Photographer of the Year 2024 – Jenny Stock (Royaume-Uni) – Star Attraction
“Loch Leven est un site de plongée écossais situé près d’Oban, auquel on accède facilement par une aire de repos sur l’A82. Une fois sur place, il suffit de descendre un chemin escarpé et verdoyant pour se retrouver dans l’eau “rafraîchissante”. Alors que je m’enfonçais dans les profondeurs vert foncé du loch, lors d’une plongée au crépuscule, je me suis approché d’une zone où ma torche a révélé les couleurs vives d’un tapis vivant de milliers de brittlestars.
Captivé par la variété des teintes et des motifs de chaque étoile, j’ai eu l’impression de faire une rencontre incroyable avec une espèce que je n’avais jamais vue auparavant. Je prenais joyeusement des photos lorsque j’ai repéré cet oursin violet, ce qui m’a vraiment enthousiasmée. Une étoile dominante à côté de cet invertébré graphique créait un couple magnifiquement équilibré, parfaitement entouré d’un enchevêtrement de brittlestars en arrière-plan“.
“Commentaires du jury
Peter Rowlands
“Il s’agit d’une image britannique festive à bien des égards – un tapis plein cadre de vie marine vibrante et en bonne santé avec des couleurs complémentaires, bien composé et très original. La subtilité est un pari dans les concours, mais celle-ci a porté ses fruits et a séduit tous les juges“.
2ème prix et Most Promising British Underwater Photographer 2024 – Sandra Stalker (Royaume-Uni)
3ème prix – Sandra Stalker (Royaume-Uni)
L’homme et la mer en eaux britanniques
1er prix – Kirsty Andrews (Royaume-Uni) – Bottled Blenny
“Les blennies papillons choisissent naturellement des coquilles de bulots abandonnées pour s’abriter, mais il semble qu’elles puissent faire preuve de créativité. Sur le fond marin de la rivière Fal, au milieu d’un magnifique maërl rose, beaucoup ont choisi d’utiliser des bouteilles de verre jetées pour s’abriter. Ne pas vouloir gaspiller“.
Commentaires du juge
Alex Mustard
“Mignonne et pleine de caractère, cette blennie rare est parfaitement encadrée dans sa nouvelle maison à l’intérieur d’une bouteille en verre, avec un contact visuel étonnant qui attire notre attention.”
2ème prix – Kirsty Andrews (Royaume-Uni)
3ème prix – Lewis Jefferies (Royaume-Uni)
Appareil compact en eaux britanniques
1er prix – Jon Bunker (Royaume-Uni) – Catshark in Bootlace
“En été, le lacet de mer (Chorda filum) peut parfois recouvrir entièrement les galets surplombant le récif de Chesil Cove. Des dizaines de roussettes, de couteaux, de jeunes congres et d’autres prédateurs nocturnes patrouillent dans cette “jungle” saisonnière, heureux de grignoter tout ce qui leur tombe sous la main. Cette roussette endormie, comme vous pouvez le voir, ne savait pas trop quoi faire de moi, passant timidement la tête à travers les herbes pour déterminer si j’étais une menace ou de la nourriture. Pendant qu’elle y réfléchissait, j’ai réussi à jouer un peu avec mes stroboscopes pour tenter de diffuser un peu de lumière à travers les tresses d’algues du début de l’été. Mon sujet m’a laissé prendre trois photos avant de s’enfoncer dans la nuit“.
Commentaires du jury
Peter Rowlands
“Une image délicieusement observée et bien éclairée d’un sujet britannique emblématique, plus souvent photographié en pleine eau, mais cette image a un attrait photographique beaucoup plus fort et je l’aurais sous-titrée “Food or foe” (nourriture ou ennemi). L’histoire confirme qu’il s’est rapidement décidé pour l’ennemi“.
2ème prix – James Lynott (Royaume-Uni).
3ème prix – James Lynott (Royaume-Uni)
Protection du milieu marin
La Save Our Seas Foundation parraine cette catégorie. Depuis 2003, elle se consacre à la protection de la vie dans nos océans, en particulier des requins et des raies. Elle soutient des chercheurs, des écologistes et des éducateurs passionnés et novateurs dans le monde entier en finançant leurs projets et en les aidant à partager leurs missions scientifiques et environnementales.
1er prix et ‘Save Our Seas Foundation’ Marine Conservation Photographer of the Year 2024 – Nuno Sá (Portugal) – Saving Goliath
Image prise au Portugal.
“Les plages dorées de Costa da Caparica, de l’autre côté de la rivière de Lisbonne, étaient bondées de touristes en cette journée ensoleillée. C’est alors que quelque chose d’inhabituel a attiré leur attention à l’horizon. Un énorme cachalot semblait avoir du mal à nager alors qu’il se dirigeait lentement vers la côte. Bientôt, son corps gigantesque et blessé dépasse les surfeurs et les nageurs et atteint les eaux peu profondes de la plage. Mais soudain, des dizaines de personnes en quête de soleil se mettent à courir vers la baleine. Ensemble, ils poussent et chantent pour essayer d’aider le géant à retourner à la mer, alors qu’il tape lentement de la queue d’avant en arrière et respire bruyamment. Plusieurs heures plus tard, la baleine rend son dernier souffle, son corps écrasé par la gravité, allongé sur le sable. On estime à 20 000 le nombre de baleines tuées chaque année, et à bien plus encore le nombre de celles qui sont blessées après avoir été heurtées par des navires, et peu de gens se rendent compte que cela arrive“.
Commentaires du juge
Peter Rowlands
“Cette catégorie n’est pas censée être facile à regarder, mais elle présente un élément visuel agréable qui crée un sentiment de confiance jusqu’à ce que je lise la légende et que je découvre que tous ces espoirs et tous ces efforts, de part et d’autre, n’ont servi à rien. C’est triste, tellement triste, mais cela fonctionne à plusieurs niveaux“.
2ème prix – Lewis Jefferies (Royaume-Uni)
Image prise au Royaume-Uni.
3ème prix – Javier Murcia (Espagne)
Image prise en Espagne.
image d’ouverture 1er prix Grand angle et Underwater Photographer of the Year 2024 © Alex Dawson / UPY 2024