Préparez-vous à une expérience de plongée hors du commun ! L’ancienne mine d’ardoise Felicitas, accessible aux plongeurs aventureux depuis 2018, offre un spectacle saisissant : chariots élévateurs, excavateurs, tunnels immergés, et même une chapelle, sans oublier les panneaux rappelant les anciens dangers d’explosion.
Préparation et Voyage
Accompagné de mon fidèle binôme, Willem Verrycken, qui avait pris soin d’annoncer notre visite (une condition indispensable pour accéder au site), j’ai entrepris un voyage de 3h30 depuis la Belgique jusqu’à la région du Sauerland.
Localisation et Histoire
La mine Felicitas se trouve à environ 2 km au nord-ouest de Bad Fredeburg, une station thermale de Kneipp, dans la petite ville de Schmallenberg (environ 4000 habitants). Ouverte en 1850, elle a d’abord appartenu à Hesse & Schneider KG jusqu’en 1990, avant d’être vendue à Magog GmbH & Co. KG, l’entreprise qui exploite aujourd’hui la seule mine encore en activité en Rhénanie-du-Nord-Westphalie.
Coordonnées GPS : 51°.198974 N, 008°.273033 E
Exploration Souterraine : Une Mine en Deux Parties
La plongée débute par une descente le long d’un puits incliné de 130 mètres, en suivant une ligne de vie. Ce puits mène au premier niveau, à environ 30 mètres de profondeur, où se situe la majeure partie de la mine. Après environ 7 minutes de descente, on atteint un premier carrefour en T, marquant le début de l’exploration proprement dite.
- Partie Moderne : En prenant à gauche, on pénètre dans la section la plus récente, où l’exploitation minière utilisait des scies mécaniques et des véhicules diesel.
- Partie Ancienne : En tournant à droite, on découvre la partie de la mine où l’ardoise était extraite à l’aide d’explosifs, avec des tunnels plus étroits et un aspect plus « grottesque ».
Une section plus profonde, entre 45 et 48 mètres, s’étend sur environ 150 mètres. Elle résulte d’une tentative d’exploiter une autre veine d’ardoise, abandonnée en raison de la qualité insuffisante du matériau. Au total, plus de 2000 mètres de ligne de vie balisent les tunnels principaux, facilitant la navigation. Il est également possible d’explorer des galeries secondaires et de vastes salles à l’aide de son propre dévidoir.
Briefing et Équipement
Avant de plonger, Wolfgang, l’instructeur et exploitant du site, nous a dispensé un briefing complet pour planifier notre exploration. Nous avons enfilé nos recycleurs et nos combinaisons chauffantes, indispensables dans une eau à 9°C. Les dernières vérifications d’équipement ont précédé l’immersion.
Willem s’est engagé en premier dans le puits, assez raide jusqu’à 30 mètres. La visibilité était réduite en raison du passage d’autres plongeurs. Nous avons suivi la ligne de vie à tâtons et déposé nos bouteilles de décompression à 12 et 20 mètres.
À 26 mètres, à la jonction des deux parties de la mine, nous avons suivi notre plan et tourné à gauche, vers la zone d’exploitation mécanisée. Des machines imposantes gisent dans l’obscurité : excavatrice, chariot élévateur, et une grande lame de scie. Après quelques photos souvenir, nous avons continué notre progression dans les galeries soutenues par des profilés métalliques, créant des nuages de rouille. Après 35 minutes, il était temps de faire demi-tour et d’effectuer notre décompression obligatoire dans le puits.
Récit d’Histoire et d’Exploitation
Pendant une pause café de deux heures, Wolfgang nous a raconté l’histoire de la mine. Ouverte avec un puits incliné de 130 mètres et un puits de ventilation, elle se compose de deux niveaux à 32 et 46 mètres. Initialement, un moulinet et un chariot transportaient la pierre vers la « maison de fendage ». L’exploitation se faisait par chambres (15m de long, 4-5m de haut). La mécanisation est intervenue dans les années 70 avec des scies mobiles et des fendeuses hydrauliques.
La partie explorée lors de la première plongée a été exploitée jusqu’en 1994. Le couloir de droite mène à la partie ancienne, exploitée à la dynamite et à la main dès 1850. L’exploitation à Felicitas a cessé au début des années 2000. L’arrêt des pompes a rapidement inondé les tunnels, maintenant une température constante de 9°C. Les premières explorations ont eu lieu en janvier 2017, et le site est ouvert au public depuis juillet 2018, géré par Bergwerktauchen Felicitas UG.
Deuxième Plongée : Exploration de la Partie Ancienne
L’après-midi, nous avons effectué une deuxième plongée, cette fois avec la combinaison chauffante branchée ! L’objectif était d’explorer la partie la plus ancienne de la mine.
La différence était flagrante : les couloirs étaient plus étroits, les murs plus bruts, constitués d’ardoise. Nous avons croisé des tuyaux d’exhaure et une bouteille, témoin du passé minier. Une porte s’ouvrait sur une grande salle. Nous avons continué dans un couloir aboutissant à une jonction, puis emprunté un passage à droite, plus étroit. Le temps, malheureusement, filait, et nous avons dû faire demi-tour, après une photo devant une vieille armoire électrique, pour effectuer notre décompression.
Informations Pratiques
Comment s’y rendre ?
La mine est située à Schmallenberg, en Allemagne, à environ 600 km de Paris ( GPS 51°.198974 N, 008°.273033 E ). Des hôtels sont disponibles sur place. Profitez-en pour découvrir le lac Hennessee et les sentiers de randonnée des montagnes de Rothaar, avec la Grande Évasion du Sauerland.
Exigences pour la plongée
La plongée à Felicitas est soumise à des conditions :
- Réservation en ligne obligatoire, accompagnée d’un certificat de plongée, d’un certificat médical et d’une assurance.
- Plongeurs autonomes : certification Full Cave ou Cave2. Intro-To-Cave ou Cave1 : plongée supervisée obligatoire.
- Plongeurs sans qualification Cave ou Mine Diver : plongées guidées proposées.
- Prérequis pour les plongées guidées : formation technique de base, expérience en eau froide (plus de 100 plongées en étanche), équipement redondant, éclairage adapté. Introduction théorique et exercices de navigation sont prévus.
- Gaz : Nitrox 32 ou Triox 30 X (profondeur de 26-32 mètres).
- Encadrement : 1 guide expérimenté en grottes et mines par plongeur.
- Examen médical et assurance valides obligatoires.
Horaires et Tarifs
- Heures d’ouverture : Samedis et dimanches de 09h00 à 18h00. Autres jours sur demande : info@bergwerktauchen-felicitas.de.
- Prix :
- Plongeurs non certifiés : 75 € (1 plongée) ou 120 € (2 plongées le même jour) + accès à la mine et gaz.
- Plongeurs certifiés : carte journalière à 59 €.
Installations
- Hall sec pour le stockage et la préparation du matériel (accessible en voiture).
- Magasin d’équipement Santi.
- Café offert.
- Toilettes.
- Gonflage (air comprimé, Nitrox, O2, hélium).
Contacts et Informations
- Site internet : www.bergwerktauchen-felicitas.de
- Email : info@bergwerktauchen-felicitas.de
- Plan de la mine : www.bergwerktauchen-felicitas.de/karten.html
Cet article, initialement écrit par Kurt Storms pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
