L’hiver dernier, j’ai eu l’immense privilège de participer à une expédition à Djibouti, en compagnie d’une équipe de plongeurs passionnés et chevronnés, parmi lesquels certains comptaient plusieurs décennies d’expérience dans l’observation de la faune marine. Du haut de mes seize ans, tout prenait pourtant des airs de première fois : je m’apprêtais à croiser le chemin de mon tout premier requin-baleine !
Arrivée à Djibouti : Dépaysement et Excitation
Après onze heures d’avion, j’atterris dans un pays où je n’étais encore jamais allée. Le contraste est saisissant : la chaleur est intense, l’atmosphère totalement dépaysante. À peine réunis, notre groupe est déjà animé d’une seule envie : gagner la mer au plus vite. Sans perdre une minute, nos sacs sont embarqués sur un superbe vieux gréement, un bateau traditionnel qui évoque les vaisseaux pirates d’antan. Cap sur le Goubet, non loin du golfe de Tadjourah.
Autour de nous, la nature offre un spectacle fascinant. La mer décline ses bleus, oscillant entre bleu profond et turquoise éclatant, tandis que les montagnes environnantes révèlent des arêtes arides, presque désertiques, plongeant dans des plages de sable doré. Puis les paysages deviennent volcaniques, bruts, sans trace de végétation ni la moindre vie animale apparente. Tout semble indiquer que l’activité foisonne… sous la surface !
Briefing Sécurité et Respect des Requins-Baleines
Au fil de la navigation, Vincent, notre guide, nous réunit pour un briefing essentiel avant la mise à l’eau. Sécurité, respect de l’environnement et du requin-baleine : il rappelle les règles capitales à suivre lors de la rencontre avec ce géant. Il s’agit de ne jamais toucher l’animal, de maintenir une distance d’au moins un mètre avec son corps et deux mètres avec sa queue, de ne pas le poursuivre s’il s’éloigne, de palmer doucement à l’approche et de limiter chaque session à dix minutes afin de ne pas le perturber et lui permettre de s’alimenter paisiblement. Tout est pensé pour préserver la quiétude du requin-baleine.
Face au Géant : La Force Tranquille du Requin-Baleine
Après quelques heures en mer, nous atteignons notre premier mouillage, une zone réputée pour l’abondance de requins-baleines. À bord de petites annexes en bois, chaque guide scrute la surface, à la recherche d’ailerons ou de taches sombres signalant la présence des animaux. À peine dix minutes de recherche suffisent pour repérer un requin-baleine évoluant tranquillement à quelques mètres du bateau : c’est le moment tant attendu de rejoindre l’eau.
Mon excitation se mêle à une légère appréhension : jamais je ne me suis retrouvée auprès d’un animal aussi imposant. Nous nous préparons : palmes, masque, tuba, appareil photo. Je me jette à l’eau, et l’espace d’un instant, tout semble irréel, comme un passage dans un autre univers. La tension retombe aussitôt : je découvre alors, avec émerveillement, la sérénité absolue du requin-baleine.
Je nage à ses côtés, observant le déplacement souple de son immense corps, l’agilité et la grâce avec lesquelles il évolue malgré ses tonnes. Sa large bouche reste ouverte pour happer les nuages de minuscules organismes qui flottent à la surface : le plancton, le krill et d’innombrables petites crevettes. Ces proies expliquent la présence en nombre des requins-baleines dans la région à cette période… au prix d’une visibilité parfois réduite dans l’eau saturée de particules.
Je me sens à la fois minuscule et privilégiée, évoluant auprès de cette force tranquille. Malgré la taille et le mystère de ce milieu, la présence du requin-baleine inspire la confiance et l’apaisement.
Contribuer au Suivi de l’Espèce : Un Rôle pour les Plongeurs
Lorsque le requin-baleine disparaît vers les profondeurs, nous remontons à bord de nos annexes, tous submergés par la même émotion : la chance exceptionnelle d’avoir vécu un moment aussi rare. Même pour les plus expérimentés d’entre nous, chaque rencontre est inoubliable. Pour ma part, je ne rêve que d’une chose : recommencer au plus vite !
De retour sur le voilier, nous visionnons nos photos et vidéos pour prolonger cette expérience unique. Vincent en profite pour nous expliquer l’utilité de nos clichés dans le suivi scientifique des requins-baleines. Grâce à la photo-identification des motifs de taches de chaque individu, il est possible de recenser, reconnaître et suivre les déplacements de ces géants marin année après année. La contribution des plongeurs est donc précieuse, car de nombreux aspects du mode de vie et des zones de reproduction de l’espèce demeurent méconnus.
Ce sentiment d’aider ponctuellement la recherche ajoute une dimension encore plus enrichissante à l’expérience : participer, même à une échelle modeste, à la préservation de ce formidable poisson.
Une Expérience à Vivre et à Partager
Cette première rencontre avec le “géant des mers” a été une immense source d’émotions. J’ai appris à écouter mes émotions, à faire confiance à l’équipe et à savourer pleinement un moment rare et précieux. Je souhaite à tous les amoureux de la mer de vivre la même aventure, dans le respect le plus strict des animaux et de l’environnement.
Le Requin-Baleine : Colosse Menacé des Océans
Le requin-baleine (Rhincodon typus) est classé « vulnérable » par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Présent dans toutes les mers tropicales du globe, il peut atteindre vingt mètres et peser jusqu’à 30 tonnes, même si la majorité ne dépasse guère sept ou huit mètres. La fenêtre idéale pour des croisières plongées à la rencontre des requins-baleines à Djibouti s’étend de novembre à mars, mais des sites d’observation sont également recensés au Mexique, en Australie, en Égypte, à Hawaï, aux Maldives ou encore aux Seychelles.
Cet article, initialement écrit par Maluha Rosenfeld pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
