10 bonnes raisons de partir pour Madère

L’archipel portugais de Madère, protégé par ses réserves marines et terrestres, est un véritable sanctuaire pour la biodiversité, notamment pour le phoque moine. Avec ses paysages volcaniques à couper le souffle, Madère promet un dépaysement total à seulement quelques heures de vol.

1. Découvrir des paysages tourmentés

L’origine volcanique de Madère a sculpté des paysages fascinants, tant sur terre que sous l’eau. Les fonds marins reflètent la beauté des paysages en surface, avec des formations géométriques, des grottes et des parois impressionnantes. Une invitation à l’exploration sans modération !

2. Plonger dans ses réserves marines

Deux tiers de l’archipel sont des zones protégées. Parmi celles-ci, la Réserve naturelle de Garajau, créée en 1986, est la première aire marine protégée du Portugal. Elle s’étend sur environ 376 hectares sur la côte sud-est de Madère. L’aire marine autour de Ponta de São Lourenço, à l’extrémité est, fait également partie de cette réserve, offrant une biodiversité exceptionnelle et des paysages sous-marins volcaniques à couper le souffle.

3. … en particulier celle des îles Desertas

La réserve marine des îles Desertas, créée en 1990, couvre près de 15 000 hectares à environ 25 km au sud-est de Madère. Certaines zones sont strictement protégées, interdisant l’accès, mais la plongée est autorisée dans des secteurs spécifiques, sous encadrement.

4. Découvrir la faune de l’Atlantique subtropical

Madère est un habitat pour de nombreuses espèces marines. Bien que la faune fixée soit relativement rare, les plongeurs peuvent observer des mérous, murènes, grondins, poissons-perroquets, hippocampes et girelles émeraude (Symphodus trutta). Les fonds abritent également divers invertébrés, tels que le crabe flèche (Stenorhynchus seticornis) et le ver de feu (Hermodice carunculata).

5. Plonger au plus près des habitants du large

En s’aventurant dans les eaux plus profondes, les plongeurs peuvent rencontrer une multitude d’espèces pélagiques. Barracudas, raies mobulas, thons, carangues et poissons-lunes sont souvent au rendez-vous, offrant un spectacle inoubliable.

6. Espérer apercevoir un phoque moine

Les îles Desertas abritent une petite colonie de phoques moines (Monachus monachus), une espèce en danger critique d’extinction. Bien que les chances de les voir soient minces, certaines compagnies proposent des sorties avec un naturaliste, permettant parfois d’apercevoir ces animaux depuis le bateau (jumelles recommandées).

7. … ou, plus sûrement, des cétacés

Environ vingt espèces de cétacés fréquentent les eaux de l’archipel selon les saisons. Les dauphins, notamment les dauphins tachetés de l’Atlantique (Stenella frontalis) et les grands dauphins (Tursiops truncatus), sont particulièrement présents. Il est courant d’être accompagné par ces créatures lors des trajets vers les sites de plongée. On peut également croiser des globicéphales (Globicephala melas), des cachalots (Physeter macrocephalus), des baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) et des rorquals communs (Balaenoptera physalus).

8. Plonger sur des épaves volontairement immergées

Parmi les épaves notables, le Bowbelle (ou Pronto), un cargo britannique de 90 mètres, a été coulé en 1996 pour créer un récif artificiel. Située près du port de Funchal, à environ 30 mètres de profondeur, elle abrite une riche vie marine, incluant mérous, congres et nudibranches. L’épave du Madeirense, un ancien ferry, et celle du Afonso Cerqueira, une corvette militaire, sont également des sites de plongée prisés.

9. Profiter d’une visibilité parfaite

Les eaux de Madère sont réputées pour leur clarté, avec une visibilité souvent supérieure à 20 mètres. Cette transparence est due à la faible prolifération planctonique et à l’érosion limitée des sols volcaniques. De plus, l’activité agricole et industrielle réduite de l’île contribue à minimiser le ruissellement polluant.

10. Visiter les plus beaux sites de l’île de Madère

Profitez de votre séjour pour explorer Funchal, la capitale, avec son marché coloré et son jardin botanique. Les amateurs de randonnée apprécieront les levadas, des sentiers longeant d’anciens canaux d’irrigation. Le village de Santana est célèbre pour ses maisons traditionnelles au toit de chaume, tandis que la plateforme de Cabo Girão offre une vue spectaculaire. Enfin, le Parc naturel de Madère, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, dévoile une flore luxuriante et des paysages volcaniques impressionnants.

Pratique

• Décalage horaire : -1 h toute l’année
• Monnaie : euro
• Température de l’eau : 18 à 24 °C selon la saison
• Formalités d’entrée : passeport ou carte d’identité, le Portugal faisant partie de l’Union européenne
• Meilleure saison pour plonger : avril à octobre
• Équipement : combinaison de 5 mm suffisante dès la fin du printemps
• Niveau de plongée : accessible à tous les niveaux selon les sites
• Santé : vaccins universels recommandés

Madère est une destination de plongée incontournable, alliant paysages époustouflants et biodiversité marine exceptionnelle.

Cet article, initialement écrit par Isabelle Croizeau pour notre édition papier, a été adapté pour le web.
Photo d’ouverture : Madeira Promotion Association – Carlos Gouvia.