L’espèce se retrouve dans toutes les eaux tropicales et subtropicales. Bien que leur répartition soit large, il est essentiel de cibler les lieux de rassemblement, généralement dans des eaux peu profondes et riches en plancton. Découvrez ci-dessous quelques-uns des meilleurs spots où les voyagistes proposent des séjours ou des croisières pour les rencontrer en PMT (palmes, masque, tuba).
Aux Maldives, de jour comme de nuit
Les Maldives sont un véritable paradis pour observer les requins-baleines. On les trouve principalement dans le sud de l’Ari Atoll, où de nombreux hôtels locaux offrent des sorties à la demi-journée ou à la journée. Pour des expériences plus intimes, optez pour une croisière qui permet d’accéder à des lieux moins fréquentés. Par exemple, lors des croisières Grand Sud d’OK Maldives, vous pouvez nager avec ces géants la nuit. Des phares à l’arrière du bateau attirent le plancton, suivi par les requins-baleines, permettant une expérience inoubliable. Bien qu’ils soient présents toute l’année, la meilleure période s’étend de janvier à fin mars.
À Djibouti, dans la baie mythique de Tadjourah
Tadjourah, au nord de Djibouti, est une autre destination prisée. Les requins-baleines y sont présents toute l’année, mais en nombre entre fin octobre et fin janvier, atteignant parfois des dizaines d’individus profitant d’une soupe de plancton. Toutefois, la visibilité peut être limitée. De nombreux opérateurs locaux proposent des sorties journée, avec une forte probabilité de rencontre en snorkeling. Pour maximiser vos chances, prévoyez deux ou trois jours. Des mini-croisières peuvent également inclure une halte pour observer ces géants.
À Sainte-Hélène, lieu de reproduction ?
Sainte-Hélène attire de plus en plus de touristes, avec les requins-baleines parmi ses attractions principales. Des rassemblements de près de 80 individus ont été observés, incluant autant de mâles que de femelles. Cela soulève des questions sur une possible zone de reproduction, bien que des accouplements n’aient jamais été confirmés. Le St Helena National Trust collabore avec des chercheurs pour étudier cette population. Les requins-baleines sont visibles de octobre à mars, avec une visibilité optimale entre décembre et mai.
À Madagascar, Nosy Be
Nosy Be, au nord-ouest de Madagascar, abrite une population importante de jeunes requins-baleines, surtout à partir d’octobre, attirés par le plancton du canal du Mozambique. Ils sont présents jusqu’en début d’année, bien que les mois d’octobre et novembre offrent une meilleure visibilité. Plusieurs opérateurs proposent des sorties journalières, et le Whale Shark Project sensibilise aux règles d’approche. Des excursions sont également organisées vers Nosy Sakatia et Nosy Iranja.
En Tanzanie, sur l’île de Mafia
Mafia possède le premier espace marin protégé de Tanzanie, la réserve de Chole Shamba, où les requins-baleines sont fréquents entre octobre et mars. Cette destination reste relativement méconnue, permettant de se sentir presque seul au monde. Les opérateurs locaux privilégient une approche respectueuse et organisent des plongées et du snorkeling. Les animaux sont souvent visibles près de la côte, dans un cadre idyllique de sable blanc et d’eau turquoise.
En Australie, Ningaloo Reef
De mars à juillet, les requins-baleines migrent vers Ningaloo Reef, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce récif, riche en biodiversité, abrite souvent des individus dépassant les 10 mètres. Certains opérateurs localisent les requins depuis les airs pour réduire le temps de recherche. Les rencontres se font en snorkeling, avec des règles strictes de respect. Chaque mai, Exmouth organise le Ningaloo Whaleshark Festival, un événement festif autour des requins-baleines.
Aux Seychelles, à terre ou en croisière
Les Seychelles, de juin à décembre, présentent une forte population de requins-baleines, surtout en septembre et octobre. Bien que la visibilité soit souvent réduite, les rencontres sont inoubliables. La Marine Conservation Society des Seychelles mène des projets de recensement et de photo-identification, permettant aux croisiéristes de contribuer à la préservation de l’espèce. Les mises à l’eau se font également en snorkeling.
Aux Philippines, dans la baie de Sogod
Les Philippines, et plus particulièrement la baie de Sogod, abritent des requins-baleines en grand nombre, principalement entre février et avril. Bien que certains sites comme Oslob aient été critiqués pour une approche non respectueuse, l’espèce reste protégée depuis 1998. Tous les centres offrent des sorties journalières avec des embarcations traditionnelles. Un ONG spécialisée veille au respect des chartes d’approche et organise des safaris plongée incluant la baie.
D’autres destinations comme le Mexique, le sultanat d’Oman, le Mozambique, la Malaisie, la Thaïlande et les îles Similan offrent également des rencontres inoubliables avec les requins-baleines, prêts à vous émerveiller.
Cet article, initialement écrit par Isabelle Croizeau pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
Images © Gaby Barathieu, Fabrice Dudenhofer
