Le trésor de l’art préhistorique, découvert en 1985 par le plongeur Henri Cosquer, est enfin accessible au public. Nous vous racontons l’incroyable histoire de sa découverte, les trois décennies d’étude de la grotte, et vous emmenons dans les coulisses des trois ans qu’a duré le chantier de reconstitution.
L’Héritage de Cosquer Immortalisé
À la Villa Méditerranée à Marseille, plongeurs et passionnés peuvent désormais admirer la grotte sous-marine ornée. Cavités, reliefs, gravures et dessins ont été reproduits avec patience par une équipe de passionnés.
Immersion Visuelle et Historique
Les visiteurs s’aventurent sur une passerelle bordée d’eau. Le bâtiment offre une ombre bienvenue, avec une vue imprenable sur l’esplanade maritime du J4, la cathédrale de la Major, et le MuCEM. Un chalutier nommé Cro-Magnon participe aussi au voyage. Henri Cosquer l’a récupéré à Saint-Gilles-Croix-de-Vie, en Vendée, et l’a restauré pour qu’il ressemble à son ancien bateau de plongée.
« Cosquer Méditerranée » est la nouvelle attraction scientifique et culturelle incontournable de Marseille. La Villa Méditerranée, conçue en 2013 par Stefano Boeri et Ivan Di Pol, héberge une reconstitution fidèle de la grotte préhistorique et une exposition permanente. Geneviève Rossillon, présidente de Kléber Rossillon, souligne que ce lieu vise à conserver un témoignage de la Préhistoire menacée, à montrer une grotte ornée inaccessible, et à sensibiliser au réchauffement climatique.
Une Exploration Révélatrice
« À l’entrée, on traverse un centre de plongée des années 80. Un ascenseur nous descend au niveau -2, dans une base sous-marine imaginée pour la visite », explique Thierry Félix, préhistorien et scénographe. Avec Thierry Amiel, il a conçu le scénario et les commentaires audio.
Pendant une trentaine de minutes, à bord d’un module pour six passagers, on traverse les salles et le grand puits. La géologie est stupéfiante. Les reflets dans les bassins d’eau ajoutent à la magie. Les dessins des chevaux, pingouins et bisons sont émouvants et faciles à voir. Au plafond, les cervidés et les gravures soulignées par la lumière captivent. Les modules pivotent pour scruter chaque recoin et compter les 69 empreintes de mains, en noir et ocre. L’art pariétal de Cosquer est révélé grandeur nature.
L’Émotion d’une Copie ?
« Une copie suscite-t-elle l’émotion ? » demande Thierry Félix. Henri Cosquer, impliqué, semble le croire. Il a fourni 400 photos à l’équipe et visité les ateliers. La région Sud a retenu Corinne Vezzoni et Kléber Rossillon, qui avait déjà réalisé Chauvet 2 en Ardèche. L’équipe s’est attelée à intégrer les sinuosités de la grotte dans un espace quadrilatère.
Modélisation Numérique Avancée
Laurent Delbos, chef du projet Cosquer 2, explique : « À partir de 340 scans de Fugro, Perspectives a conçu un modèle numérique en 3D et un outil collaboratif. La pandémie n’a pas facilité la tâche. » La grotte étant un labyrinthe avec un fort dénivelé, les ingénieurs l’ont découpée en six écailles et ont créé une anamorphose pour faciliter la visite. « Nous restituons 92 % de la grotte, 100 % des dessins et 90 % des gravures », précise-t-il.
L’Art de la Réplique
Alain Dalis, plasticien surnommé « le faussaire assermenté », assure : « Sans la paroi, le dessin n’existe pas ». Son atelier Arc & Os a reproduit des panneaux ornés de Lascaux, Chauvet, Cosquer. Dès l’été 2020, la reproduction des parois a commencé. Le fichier numérique a permis de sculpter les murs dans du polystyrène, servant de moule pour des coques en résine. « Nous les remodelons manuellement, pour obtenir les textures voulues. Pour refaire ce que la géologie a façonné, nous cherchons les bons dosages de pigments, appliquons des résines colorées, et versons des jus qui teintent les interstices », détaille-t-il.
Reconstituer les Dessins avec Ocres et Charbons
Les photos des dessins sont projetées sur les parois factices. Des charbons de pin sylvestre et des ocres naturels sont utilisés pour les copier. « Je regarde les photos pour me familiariser avec le sujet, explique Gilles Tosello. Les dessins de Cosquer sont petits. Je me fais mon film et essaie de me mettre dans la tête des artistes ». Alain Dalis ajoute : « Le défi consiste à retrouver la chorégraphie du geste des hommes de Cro-Magnon, faire passer leur énergie ».
Les gravures sont reproduites dans la résine molle, tout comme les tracés digités. Les empreintes de mains sont comme des visages, toutes uniques. En quinze mois, les panneaux ornés sont reproduits par les plasticiens et insérés dans le fac-similé, reconstitué par les Ateliers artistiques du béton.
La Géologie Revisitée
En juillet 2021, le sous-sol de la Villa Méditerranée résonne. Un maillage métallique est fixé aux poutrelles d’acier pour créer le volume, et plusieurs tonnes de béton sont projetées. La grotte Cosquer est un jardin d’aragonites, stalactites, stalagmites aux nuances infinies.
Laurent Delbos précise : « Nous avons convié des géologues experts pour donner une cohérence géologique à Cosquer 2. Nous avons créé des effets mouillés ou scintillants, et replacé les spéléothèmes, répliqués en élastomère et en polymère. » Les décorateurs ont redoublé d’efforts pour les finitions, vérifiant les teintes et les appliquant.
Kléber Rossillon indique qu’un comité scientifique, dirigé par Jacques Collina-Girard, a accompagné chaque étape, visitant le site et les ateliers. « Pour l’espace musée, nous avons fait appel aux plus grands spécialistes du réchauffement climatique et de la montée du niveau de la mer. L’art pariétal de Cosquer est réaliste, vient du fond des temps et évoque une nature disparue ».
Cosquer en Chiffres
- En R-2 :
- 35 minutes d’immersion
- 220 mètres linéaires à explorer
- 300 m² de surfaces aquatiques
- 4/5 de la grotte engloutis par la montée des eaux
- 1900 m² restitués sur les 2300 m² de la grotte Cosquer restant émergés
- 100 % des dessins et 90 % des gravures reproduits
- 44 modules d’exploration à 0,37 km/h
- 6 passagers par module, soit 450 personnes par heure
- En R+3 :
- 1325 m² d’exposition permanente sur la Préhistoire, la montée du niveau de la mer et le réchauffement climatique
- 13 animaux préhistoriques reproduits grandeur nature : bouquetin, grand cerf, chamois, antilope saïga, mégacéros, bison des steppes, lion des cavernes, cheval de Przewalski, phoque moine de Méditerranée, aurochs, pingouins.
- Chantier : 3 ans, 250 personnes, 70 entreprises
- Coût : 23 millions d’euros (14 M€ par Kléber Rossillon, 9 M€ par la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur).
La Grotte Cosquer en 3D
Bertrand Chazaly de Fugro Geoid SAS, avec Luc Vanrell et les plongeurs d’Immadras, a collecté des données numériques pour la DRAC. Des images 360° HD et des scans laser ont reconstitué un modèle 3D. L’entreprise aixoise Perspectives a créé une grotte virtuelle, visitable sur écran ou en VR. Henri Cosquer a apporté ses corrections. Ce modèle a servi à créer la reconstitution sous la Villa Méditerranée.
Cet article, initialement écrit par Alexie Valois pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
