Plonger avec les otaries est une expérience inoubliable. Ces créatures marines, curieuses et joueuses, offrent un spectacle fascinant sous l’eau. Que vous soyez plongeur expérimenté ou amateur de snorkeling, voici quelques destinations de rêve pour nager avec les otaries à proximité des côtes : Australie, mer de Cortés, Afrique du Sud, Galápagos et Canada.
Nager avec les otaries : les meilleurs spots
La mer de Cortés et les otaries de Californie
La mer de Cortés, à l’est de la péninsule de Basse-Californie, est un véritable joyau de biodiversité. On y trouve des requins-baleines, des raies mantas, des tortues et des baleines à bosse. Mais les otaries de Californie (Zalophus californianus) y sont reines.
Elles offrent aux plongeurs un ballet aquatique inoubliable. Présentes sur presque tous les sites de plongée côtiers, elles affectionnent particulièrement Los Islotes, un archipel inhabité à 30 km de La Paz.
Accessibilité : Les otaries sont visibles en plongée et en snorkeling, tout au long de l’année.
Los Islotes : Paradis des otaries, où elles se prélassent sur les rochers et invitent les plongeurs à jouer. Les jeunes et les femelles exécutent de magnifiques cabrioles tandis que les mâles préfèrent la tranquillité.
Chasse sous-marine : Les otaries sont de redoutables chasseuses, capables de foncer sur des bancs de poissons compacts, un spectacle qui rappelle le célèbre sardine run.
L’Afrique du Sud et ses otaries à fourrure au milieu des forêts de laminaires
Sur la côte sud-ouest de l’Afrique du Sud, près de la Namibie, les otaries à fourrure du Cap (Arctocephalus pusillus) forment d’immenses colonies. Elles sont visibles en ville, au Cap, et peuvent être observées en snorkeling (4-6 mètres) ou en plongée.
- Hout Bay et Seal Island (île de Druiker) : Des centaines d’otaries à fourrure se prélassent sur les rochers.
- False Bay : Plongez dans une eau émeraude au milieu d’arches, de tunnels et de forêts de laminaires. Les otaries partagent ce territoire avec le requin plat-nez (Notorynchus cepedianus).
- Péninsule de Robberg (Pettenberg Bay) : Observez les otaries depuis un bateau, sur la terre ferme ou lors d’une sortie snorkeling guidée. Attention au grand requin blanc (Carcharodon carcharias), un prédateur local.
Les Galápagos, un sanctuaire pour les otaries
Les Galápagos abritent deux espèces endémiques d’otaries : l’otarie à fourrure des Galápagos (Arctocephalus galapagoensis) et l’otarie des Galápagos (Zalophus wollebaeki). Classées en danger d’extinction par l’IUCN, il resterait moins de 10 000 individus de chaque espèce.
- Sites de plongée : Santa Cruz (colonie d’otaries à fourrure de Santiago), Fernandina (otaries et manchots), îles Wolf et Darwin.
- Interactions : Les otaries nagent autour des plongeurs, ils jouent avec leurs palmes.
L’Australie du Sud, un road trip sur la côte des otaries et lions de mer
L’Australie offre une multitude de spots pour nager avec les otaries et les lions de mer, de Sydney à Perth. Un road trip est le moyen parfait de les découvrir.
- Parc marin de Jervis Bay : Otaries à fourrure d’Australie, dauphins et, avec de la chance, baleines à bosse.
- Île de Montague (Narooma) : Lions de mer et otaries à fourrure (plongée ou snorkeling guidé).
- Tasmanie (Eagleneck) : Otaries jouant dans les forêts de varech.
- Kangaroo Island (Adélaïde) : Lions de mer et otaries (observation terrestre ou snorkeling avec des dauphins).
- Île de Carnac (Perth) : Snorkeling avec des lions de mer et des dauphins.
- Jurien Bay (Essex Rocks) : Lions de mer joueurs.
L’île de Vancouver et les lions de mer de Steller
En Colombie-Britannique, les plongeurs bravent les eaux froides pour observer les lions de mer de Steller.
- Vivian Rocks et Mitlenatch Island : Plongées calmes avec peu d’animaux (idéal pour débuter).
- Norris Rock (île de Hornby) : Expérience ultime (novembre à avril, frai des harengs). Des dizaines de lions de mer curieux interagissent avec les plongeurs.
Cet article, initialement écrit par Margot Harty pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
© Isabelle Charrier.
