Céline, Fabien et Franz, experts en vêtements de néoprène, partagent leur savoir-faire : une combinaison parfaitement ajustée est la clé du confort et de la sécurité aquatique. Découvrez les secrets de ces artisans passionnés.
Texte : Alexie Valois
L’importance du sur-mesure pour les plongeurs exigeants
Les plongeurs réguliers connaissent l’importance d’un équipement adapté. Si l’isolation thermique est primordiale pour lutter contre le froid, d’autres aspects comptent tout autant. Dès 1968, Jacques Milhares, fondateur de Topstar, l’avait compris. «. Et, pour l’équipe du Commandant Jacques-Yves Cousteau, Topstar avait créé des combinaisons spécifiques, toujours sur mesure », explique Fabien Dubois, repreneur de l’entreprise en 2021.
Pour Fabien, l’objectif est clair : « Il ne s’agit pas seulement d’être bien dans un vêtement mais d’effectuer ses plongées avec le maximum de soutien de la part du matériel ». Une combinaison adaptée améliore la stabilité, tandis qu’un modèle mal ajusté peut créer des plis nuisibles. Une semi-étanche inadaptée peut causer des douleurs, et une combinaison étanche trop ample engendre une flottabilité excessive. Le sur-mesure transforme radicalement l’expérience de plongée.
Topstar : Un savoir-faire français depuis plus de 50 ans
Fabien Dubois, passionné de plongée en mer et en lac, a choisi de reprendre Topstar pour son savoir-faire français unique et son histoire de pionnier. L’entreprise, basée en Gironde, réalise toute sa production en France. Son équipe de vingt personnes, des concepteurs aux couturiers, maîtrise les combinaisons étanches, humides et semi-étanches.
L’expertise Topstar au service de tous les plongeurs
« Nos produits, conçus dans différentes matières (toile, néoprène et toile ou tout néoprène), sont adaptés aux usages de la plongée loisir aussi bien que de la plongée tech. Nos combinaisons permettent tous les types d’exploration sous glace, en grande profondeur, en apnée, etc. Et nous sommes focus sur la sécurité, car on ne rigole pas avec ça ! », affirme Fabien. Topstar équipe des professionnels tels que les pompiers, l’armée, des scaphandriers, l’équipe d’Andromède Océanologie, l’école de plongée sous glace de Jean-Marc Bell, Ifremer, Inrap, One ocean et Tara Expéditions, ainsi que des champions d’apnée.
L’importance des détails pour une combinaison féminine parfaite
Topstar propose des modèles féminins avec des coupes étudiées et des couleurs attrayantes. Des panneaux de néoprène spécifiques évitent les compressions inutiles, offrant souplesse et épaisseur ciblées. Chaque détail est pensé pour s’adapter à la morphologie de chaque plongeuse.
La prise de mesures : une étape cruciale
« La prise de mesures est le moment le plus important mais, à ce stade, rien n’est définitif », souligne Fabien. Les plongeurs peuvent se rendre au show-room, utiliser une grille de mesures à distance, ou opter pour une consultation en visio. L’expérience de Topstar permet de corriger les incohérences avant la fabrication, un processus artisanal qui dure de trois à quatre semaines. L’atelier assure également les réparations et les ajustements pour prolonger la durée de vie de votre combinaison.
SF Tech : L’excellence suisse pour les plongées extrêmes
Pour les plongeurs techniques et spéléo, une combinaison étanche fiable est essentielle. « En plongée tech, nous partons en emportant avec nous trois lampes, deux ordis, deux masques, plusieurs blocs mais une seule combinaison étanche. C’est le seul matériel qui n’est pas redondant, et donc il doit être ultra-fiable. Nous recherchons l’isolation, la souplesse et la résistance », explique Franz Schönenberger.
Ce plongeur suisse a fondé SF Tech après avoir constaté le besoin d’une combinaison haut de gamme pour les plongées techniques en eaux froides. Il a d’abord fabriqué des combinaisons pour ses amis, avant de créer son entreprise.
De la Chine à la Suisse : une quête de qualité
Franz a d’abord tenté de produire en Chine, mais face aux problèmes de qualité, il a décidé de relocaliser sa production en Suisse. « Très rapidement, dans la phase de développement, j’ai constaté un problème de constance dans la qualité de ce que je recevais et j’ai abandonné l’idée de produire en Chine. Heureusement, sur Internet, j’ai pu trouver les contacts de fournisseurs de matériaux. A cause du décalage horaire, je passais mes nuits à envoyer des mails en Asie ». Malgré les difficultés d’approvisionnement, SF Tech s’engage à utiliser des matériaux de qualité, comme le kevlar suisse et le néoprène laminé au Japon. L’équipe, basée à Puidoux, comprend des couturières, un chef d’atelier et un service après-vente dédié.
L’importance d’un ajustement parfait, jusqu’aux bottillons
Selon Franz, le sur-mesure est essentiel pour éviter les compromis. « C’est prendre un risque que de fabriquer une combinaison sur mesure. S’il y a une erreur dans la prise des mesures, qu’il y a trop ou pas assez de matière, la combinaison ne sera pas utilisable correctement. Nous contrôlons toutes les cotes ensemble, par téléphone. Sans ce service sur mesure, une combinaison étanche en taille standard sera toujours un compromis ». Des bottillons mal ajustés peuvent être dangereux, entraînant des problèmes de lestage, de flottabilité, voire une remontée incontrôlée. Une combinaison ajustée élimine ces risques et maximise le plaisir de plonger.
SF Tech : Innovation et durabilité
SF Tech est reconnue pour ses combinaisons adaptées aux environnements extrêmes. En 2019, l’entreprise a breveté le TNT Titanium Néoprène Trilaminate, un matériau ultra-résistant, chaud et souple. « Nos produits sont faits pour durer. Selon le soin qu’un plongeur apporte à sa combinaison étanche, elle peut faire plus de 1000 plongées. Nous offrons un contrôle de sécurité annuel gratuit à vie ». Les professionnels les plus exposés font confiance à SF Tech : instructeurs, scaphandriers, forces spéciales, pompiers, archéologues sous-marins, et équipes scientifiques (CNRS, Under the Pole, Gombessa III en Antarctique).
Balaena : La couleur et le sur-mesure made in Marseille
Pour les combinaisons humides et semi-étanches sur mesure, les professionnels se tournent vers Balaena. Cette marque marseillaise fournit des combinaisons en néoprène refendu 9 mm aux scaphandriers. Céline Galano a rejoint l’entreprise avec une idée novatrice : proposer des combinaisons colorées.
« C’était il y a bientôt 20 ans. Je suis une autodidacte passionnée par le stylisme. Alors, j’ai proposé des patrons aux designs colorés, pour celles et ceux qui en ont marre des combinaisons noires. » Balaena a équipé les sapeurs-pompiers plongeurs avec des combinaisons oranges fluo, rouges ou rouges à empiècements jaunes fluo. La marque a également équipé les pompiers de La Réunion, de Tipasa (Algérie), et ceux de la protection civile de Douala au Cameroun, ainsi que les corailleurs corses.
Un atelier dédié au sur-mesure
L’atelier marseillais de Balaena emploie six personnes, dont une dédiée exclusivement au sur-mesure. La marque produit peu de modèles en taille standard. « Avec des formats S, M ou L, il y a toujours quelque chose qui ne va pas quand un plongeur ou une plongeuse est grand(e), maigre ou bien en surpoids. Un vêtement doit coller à la peau pour une meilleure protection thermique », explique Céline. Le patron est créé sur mesure, puis reporté sur une plaque de néoprène. Les pièces sont découpées, encollées et cousues, avant d’être finalisées avec des fermetures, des poches et des renforts.
Mariés en néoprène : l’audace de Balaena
Balaena utilise le bio néoprène limestone de Yamamoto. La marque adapte l’extensibilité et l’épaisseur du néoprène en fonction des besoins. Des pièces d’aisance en néoprène X-tend sont ajoutées pour plus de souplesse. Des retouches sont souvent nécessaires après les premières plongées, car le néoprène se détend dans l’eau.
Au Salon international de la plongée sous-marine, Balaena a marqué les esprits avec un défilé de mode en 2012, culminant avec une robe et un costume de mariée en néoprène. Des mariages ont même été célébrés en piscine et en mer.
L’inclusion au cœur de la démarche
Balaena et Topstar proposent des combinaisons sur-mesure pour les handi-plongeurs, adaptant les fermetures et facilitant l’enfilage. Des poches étanches peuvent être créées pour les plongeurs portant un cathéter. Le sur-mesure offre une solution pour ceux qui ne trouvent pas de combinaison adaptée à leur morphologie.
Options pour personnaliser votre combinaison
Pensez à demander :
- des protections anti-abrasion
- une poche ou deux pour glisser des accessoires
- une pissette (purge pour uriner)
- des passants ou anneaux
- des sous-vêtements chauds, ou chauffants si besoin
Cet article, initialement écrit par Alexie Valois pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
