Devant cette livrée violette, on peut s’interroger… Est-ce une rascasse à plumes ou des algues rouges imitant un poisson ? Mais une fois qu’on a vu le poisson-scorpion feuillu, le weedy scorpionfish, on ne peut plus le manquer… à condition de bien observer.
1 – Mettons tout à plat
De 8-10 cm de long (25 max.) pour un corps comprimé latéralement, R. frondosa ne s’impose pas par sa taille. Semblant tout plat jusqu’à ce qu’il écarte les nageoires, ce poisson-scorpion est en fait aussi haut que long, si l’on tient compte des rayons de sa nageoire dorsale. Celle-ci est allongée, de la tête jusqu’à la queue.
2 – La vie en couleurs
Les individus de cette espèce ont une grande variabilité de pigmentation, allant du rose au rouge ou au noir, en passant par le vert olive, le violet ou le marron. Des taches plus claires et colorées différemment sont réparties sur son corps, lui donnant une apparence de… tas d’algues. Camouflage !
3 – Où chercher ?
Ce petit poisson habite les lieux à multiples anfractuosités. Qu’ils soient rocheux, sableux ou coralliens, l’important est que les algues soient nombreuses. On le trouve dans toute la zone tropicale indo-pacifique, quasiment jusqu’à Madagascar. Quant à la profondeur… du haut du récif, souvent presque en surface, jusqu’à sa base, vers 300 mètres.
4 – Nez en trompette
Les poissons-scorpions Rhinopias se ressemblent un peu tous et se distinguent par leur bouche énorme, prognathe, et les “branches” qui couvrent leur corps (fines ici, plus en « pagaies » plates chez son cousin R. eschmeyri). De même, voyez bien ces motifs en anneaux, ces « épais poils de sourcils » et l’absence de traits noirs sur le corps.
5 – Epineuse question
Les rayons de sa nageoire dorsale bien dressée sont allongés, en épines dardées. Ces épines de défense sont reliées à des glandes à venin, dissuadant les prédateurs de toute attaque directe. Ce venin peut paralyser et mener à des accidents de plongée… Attention où vous posez les mains et les pieds !
6 – Bouche ouverte
Sa bouche proéminente permet, en se dévaginant (protractile) en 15 millisecondes, de créer une aspiration qui va surprendre les petits poissons, les crustacés et les mollusques qui passent à sa portée. Testant sûrement de jour ce merveilleux outil de chasse à l’affût nocturne, le poisson-scorpion feuillu se fait appeler « bailleur ».
7 – Des décorations
Sa nageoire dorsale et ses nageoires pectorales sont pleines de creux, de trous, donnant l’impression d’un réseau de feuilles empilées. Ce poisson paraît n’avoir qu’une grosse tête recouverte d’algues et de coraux. C’est un avantage extrême pour se camoufler. À vous de savoir repérer sa présence en prenant le temps.
8 – Bondissant de joie
Avec toutes ces fioritures, ses nageoires sont peu efficaces pour brasser l’eau et assurer la propulsion. De toute façon, abrité par son camouflage sur le fond, à quoi sert de nager ? R. frondosa « marche » sur les rayons de ses pelviennes, s’accrochant à la paroi pour bondir, sautiller et se déplacer par à-coups.
9 – Parlons sexe
Nés de sexes séparés, un mâle et une femelle vivent souvent par deux (cherchez autour si vous en voyez un !) et entament parfois une danse nuptiale. Au vu de leurs 3 ans de longévité, il n’ont pas le temps d’attendre trop longtemps : tous les mois sont bons pour relâcher œufs en très grand nombre et sperme, menant à une fécondation en pleine eau puis une croissance larvaire pélagique planctonique.
10 – Mue
Même les algues semblent le confondre avec une pierre ! Le poisson-scorpion feuillu se fait recouvrir par de nombreuses algues, mais aussi par une multitude de petits organismes. Son moyen d’éviter de se faire bloquer ou trop contaminer (il est sensible aux infections) est de muer, en changeant de peau par lambeaux chaque semaine !
Images Blue Lagoon Dive Resort à Puerto Galera, Philippines.
Texte Jérémy Delille
