Le P-51 Mustang de La Fourmigue de Giens : Une Histoire Révélée

La découverte d’un P-51 Mustang au large de la Fourmigue de Giens a suscité une enquête passionnante qui s’est étendue sur plus de deux décennies. Philippe Castellano, membre de l’équipe de recherche, nous raconte les péripéties de cette quête, depuis les fonds marins du Var jusqu’aux archives américaines.

Épave mystérieuse d'un avion, habitat sous-marin pour la faune aquatique. — Magnifique vue générale de l’épave “reconstituée”, des décennies après sa découverte.
Photo : Nicolas Barraqué.

La Découverte de l’Épave

En 1985, un petit chalutier, le Pierre Pilato, se retrouve confronté à une masse métallique au large de la presqu’île de Giens. Après avoir signalé l’incident aux affaires maritimes, l’épave est laissée à l’abandon. Deux ans plus tard, un autre pêcheur, Charlie Beringuier, coince son filet près de la balise de la Fourmigue. Il sollicite l’aide de Christophe Desix, directeur du club Ulysse-Plongée, pour récupérer son matériel.

Accompagné de Christophe Claparède, Desix plonge et découvre une épave d’avion, un P-51 Mustang, enchevêtrée dans le filet. L’état de l’appareil indique qu’il date de la Seconde Guerre mondiale, avec ses mitrailleuses encore en place. La cellule, cependant, est sectionnée à l’arrière du poste de pilotage, sans trace de l’empennage.

Un plongeur explore une épave colorée, entourée de bancs de poissons dans un monde sous-marin fascinant. — L’empennage sectionné et isolé tel qu’il fut découvert.
Photo : Nicolas Barraqué.

Premiers Indices

Les plongées suivantes révèlent des détails cruciaux. La verrière est ouverte, ce qui laisse penser que le pilote a pu s’éjecter. L’hélice est intacte, mais plusieurs pales sont vrillées, suggérant que le moteur fonctionnait au moment de l’amerrissage. Les volets sont en position baissée, tandis que le train d’atterrissage est rentré, renforçant l’idée d’un amerrissage contrôlé.

Plaque signalétique d'un équipement sous-marin, essentielle pour la plongée et l'exploration océanique. — Le matricule du Mustang de Giens : “2-106-748” pour “42-106748”. Ce numero indiscutable à tous les points de vue, dénommé “radio call number” (numéro d’appel radio) gravé sur une plaque de laiton vissée sur le tableau de bord, aurait dû permettre quasi instantanément de remonter à son histoire… Mais il en fut tout autrement pour les découvreurs.
Photo : Christophe Desix.

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Cet article, initialement écrit par Philippe Catellano pour notre édition papier, a été adapté pour le web.
Photo d’ouverture : The Craig Huntly 332nd FG collection.

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