Contrairement aux otaries, leurs proches parentes, plonger avec des phoques est rare. Présents dans de nombreux océans, les croiser sous l’eau relève souvent d’une surprise, un heureux hasard ! Que ce soit sous l’eau ou sur terre, l’observation est toujours un privilège, à condition de respecter l’animal.
L’Archipel des Îles Farne, Angleterre : Un Sanctuaire pour les Phoques Gris
Le Royaume-Uni, véritable « Royaume des Phoques Gris », abrite la moitié de leur population mondiale. Les îles Farne, au nord-est de l’Angleterre, près de l’Écosse, offrent des rencontres inoubliables.
- Seahouse : Point de départ vers l’archipel.
- Biodiversité : Oiseaux marins, notamment des macareux.
- Réserve Naturelle : Seulement 3 îles accessibles sur une vingtaine pour préserver la faune.
Pour les plongeurs, la tranquillité est primordiale, hors et sous l’eau. Dès l’arrivée, les phoques se montrent, d’abord timides, puis curieux. L’eau, à 12°C maximum, exige une combinaison étanche ou semi-étanche. L’approche des phoques doit être progressive et calme.
- Comportement : Ils mordillent parfois les palmes par surprise. Évitez les mouvements brusques.
- Curiosité : Certains peuvent s’approcher et tourner autour des plongeurs.
- Agilité : Leur rapidité sous-marine est impressionnante.
- Bien que le site offre des laminaires, crustacés et nudibranches, les phoques restent l’attraction principale.
- Exploration des Eaux Glacées de l’Antarctique
- L’Antarctique, continent de glace, reste un privilège rare, accessible durant les courts mois d’été austral. Un voyage préparé, mieux vécu à bord d’un voilier pour limiter l’impact.
- Faune Abondante : Manchots, otaries à fourrure, cormorans, baleines à bosse.
- Phoques Variés : Crabiers, de Ross, de Weddell, et le léopard des mers.
Les phoques se reposent sur la glace, imperturbables. Des immersions en scaphandre ou snorkeling, en combinaison étanche ou très épaisse, sont possibles brièvement dans une eau à 1°C.
- Paysages Subaquatiques : Glace bleutée, eau cristalline.
- Rencontres Possibles : Manchots, otaries, phoques agiles.
- Phoque de Weddell : Joueurs, ils nagent en groupes entre les glaces.
- Phoque Léopard : Rare, mais potentiellement curieux. Restez vigilant face à cet animal sauvage de plus de 3 mètres.
Autres Destinations pour Observer les Phoques
Les rencontres sous-marines avec des phoques sont souvent fortuites. L’observation terrestre, à distance et en silence, est plus aisée.
- Spitzberg (Svalbard, Norvège) : Phoques barbus (moustaches), phoques annelés (craintifs à terre, plus audacieux en mer), phoques à capuchon et du Groenland (plus rares), orques, bélugas, baleines franches, renards arctiques, ours polaires.
- Côtes Californiennes : Éléphants de mer (Point Reyes, Año Nuevo, San Simeon), plages protégées avec observation depuis des points aménagés.
- France : Phoques gris et veaux-marins (côtes bretonnes à la frontière belge, mer d’Iroise, baie de Somme). Observations réglementées, rencontres rares en mer.
- Hawaï : Phoque moine hawaïen (endémique), présence touristique, périmètres d’observation stricts (1400 individus restants), rencontres sous-marines occasionnelles.
- Canada : Phoques du Groenland, gris et communs (golfe du Saint-Laurent, îles de la Madeleine), rencontres en plongée très rares.
Cet article, initialement écrit par Margot Harty pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
