Des tortues aux requins baleines, en passant par une étonnante population de poulpes, l’atoll maldivien de Kolhumadulu, où règne encore un sentiment de découverte et d’authenticité, offre aux plongeurs une expérience sous-marine peu commune, sur des sites à peine explorés.
Un Paradis à Préserver
Les Maldives, en tant que nation, dépendent du tourisme pour près d’un tiers de leur PIB. En 2023, les statistiques du ministère du Tourisme ont révélé que les îles comptaient 168 complexes hôteliers, 883 maisons d’hôtes, 13 hôtels et 152 navires de croisière en activité. Bien que le paradis ne soit pas encore perdu, il est devenu beaucoup plus fréquenté qu’auparavant. Les voyageurs à la recherche de solitude et de sérénité peuvent s’évader en s’aventurant loin des atolls centraux.
Au sud de l’archipel, à l’écart des circuits habituels, Kolhumadulu, ou Thaa Atoll, offre un isolement parfait et le frisson d’aventures sous-marines authentiques. Avec un unique resort sur l’atoll, les sites de plongée restent relativement inexplorés et préservés.
Formation des Atolls Maldiviens
D’une splendeur à couper le souffle, les atolls maldiviens ont été formés il y a 60 millions d’années par l’effondrement d’une chaîne de volcans dans l’océan. Ces anciens volcans ont laissé des traces sous forme de cratères émergents qui constituent 26 atolls. Les ouvertures dans leurs bordures deviennent des chenaux reliant le lagon intérieur à la pleine mer, concentrant d’énormes débits d’eau et attirant une riche biodiversité marine.
La plongée à Dhiffushi, à l’est-sud-est de Kolhumadulu, promet de rencontrer une vie marine intense. Cependant, ces courants marins créent également des conditions de plongée difficiles. La rencontre de vastes bancs de barracudas et de carangues fait rapidement oublier ces défis. Les requins gris de récif patrouillent, se déplaçant avec aisance dans l’eau, tandis qu’une meute de raies aigles tachetées traverse la scène, captivant l’attention des plongeurs.
À la Recherche des Poulpes
Au petit matin, je fais du vélo autour des villas sur pilotis, scrutant l’eau en contrebas à la recherche de signes de poulpes. Cela peut sembler étrange, mais c’est une méthode fascinante pour repérer un site de plongée. La couleur mauve des poulpes transparaît dans les eaux claires et peu profondes, captivant même les enfants qui les observent d’en haut. Grâce à une politique locale stricte de non-prélèvement, les poulpes prospèrent ici, et cela se traduit par des rencontres inoubliables.
En apercevant un poulpe sur le fond, je me glisse rapidement dans l’eau, me rapprochant prudemment. Une partie de cache-cache s’engage, l’animal semblant curieux. Fasciné, je nage à ses côtés, observant son mimétisme et ses mouvements gracieux. Une danse unique se déroule entre nous, une expérience rare et émouvante.
Plongée dans la Grotte du Diable
Arrivant à la Grotte du Diable, nous réalisons que l’océan a sculpté ce site isolé, créant une vaste ouverture. Plonger ici, seul, ajoute au sentiment d’aventure alors que nous descendons le long d’un mur vertical. Une fois nos yeux habitués à l’obscurité, nous découvrons une grotte ornée de gorgones, refuge contre les forts courants. Un requin nourrice s’y repose tranquillement.
Depuis 2010, les Maldives ont déclaré leur ZEE sanctuaire de requins, interdisant leur capture. Cette initiative, combinée à une pêche durable, aide à préserver le patrimoine océanique.
Cependant, les Maldives souffrent des changements environnementaux. L’océan a absorbé 90 % de la chaleur supplémentaire générée par l’homme. Les récentes élévations de température du corail, causées par El Niño, ont détruit une part importante des coraux peu profonds. L’espoir réside dans les efforts de réimplantation de coraux effectués par des biologistes marins.
Le Seigneur des Lieux : Le Requin-Baleine
De novembre à avril, l’atoll de Kolhumadulu devient le royaume du requin-baleine. Les pêcheurs, autrefois frustrés par sa présence, ont trouvé un accord bénéfique avec le resort COMO Maalifushi. Lorsqu’un requin-baleine est repéré, les pêcheurs informent le complexe, et les invités sont invités à observer ces majestueux géants. Ainsi, les pêcheurs sont rémunérés tout en permettant aux visiteurs de vivre une expérience inégalée.
Chaque soir pendant notre séjour, l’excitation grandit, espérant un appel annonçant la présence d’un requin-baleine. Lorsqu’il fait son apparition, nous plongeons dans une eau teintée d’encre, découvrant un magnifique spécimen. Entouré de rémoras, le requin se régale de plancton, ignorant les autres créatures marines. Une scène magique, enrichie par l’arrivée d’un dauphin curieux et de raies mobulas, se dévoile devant nos yeux émerveillés.
La Mésaventure de la Squille
Un soir, alors que deux requins-baleines se disputent le plancton, une grande squille attire mon attention. En discutant avec des scientifiques plus tard, j’apprends qu’elle chassait en pleine eau. Malheureusement, elle se retrouve dans la ligne de mire d’un requin passager et est avalée entière. Quelques instants plus tard, elle réapparaît, mais il est trop tard.
Le Paradis des Tortues Imbriquées
Sur le site de plongée de Dhiyamigili, les tortues imbriquées, en danger critique d’extinction, trouvent refuge. Les rencontrer est rare ; leurs comportements sont tout autant comiques qu’agressifs. On les voit se nourrir dans la houle, provoquant l’ire des poissons-clowns lorsqu’elles perturbent leur anémone. Les conflits territoriaux entre tortues apportent une touche d’humour à ces rencontres précieuses.
Informations Pratiques
- Accès : Vol international vers l’aéroport international Velana de Malé. Transfert en hydravion vers COMO Maalifushi dans l’atoll de Kolhumadulu / Thaa.
- Formalités : Passeport valide. Visa gratuit de 30 jours à l’arrivée pour tous les touristes.
- Santé : Consultez votre médecin pour les vaccins recommandés.
- Climat : Chaud et humide, avec des températures de l’eau allant de 26 °C à 30 °C.
- Plongée : Une combinaison fine ou de 3 mm est généralement suffisante.
- Décalage horaire : +3 heures.
- Monnaie : Rufiyaa maldivien, les dollars américains sont largement acceptés. Taux : 1 euro = 16.5 rufiyaa.
- Divers : Un adaptateur pour prises de type G est nécessaire. Voltage : 230 V, fréquence : 50 Hz.
- Tarif : Un resort luxueux sur l’atoll, environ 1000 $ par nuit, sans inclure les plongées.
www.comohotels.com/maldives/como-maalifushi
Cet article, initialement écrit par Henley Spiers et Jade Hoksbergen pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
