Biodiversité – Identifier Les Anges De La Mer

Les « anges de la mer », appartenant à la famille des Pomacanthidae, sont des poissons emblématiques des mers tropicales. Bien que la majorité des espèces se trouvent dans le bassin Indo-Pacifique, y compris la mer Rouge et le golfe Persique, certains d’entre eux habitent également l’océan Atlantique, notamment en mer des Caraïbes et dans le golfe du Mexique. Cette famille de poissons remonte à environ 3 millions d’années, bien avant la fermeture de l’isthme de Panama, qui a isolé les populations pacifiques des atlantiques.

D’un corps latéralement comprimé et ornés de couleurs éclatantes, les poissons-anges figurent parmi les espèces les plus impressionnantes du récif. Ils partagent certaines ressemblances avec les poissons-papillons, mais se distinguent par la présence d’épaules préoperculaires développées, ce qui leur a valu le nom de Pomacanthidae, un terme grec signifiant « couvercle épineux ».

Caractéristiques morphologiques

Les poissons-anges possèdent une petite bouche, unique parmi les téléostéens, car elle est entièrement protractile, contrairement à la plupart des poissons qui ne peuvent projeter que leur mâchoire supérieure. Ils affichent de grandes nageoires pectorales et des nageoires caudales arrondies, généralement ornées de filaments.

Taille

• La plus grande espèce, le poisson-ange gris (Pomacanthus arcuatus), peut atteindre 60 cm.
• Les membres du genre Centropyge ne dépassent, quant à eux, pas 10 à 15 cm.

Les petites espèces sont prisées par les aquariophiles, tandis que les plus grandes sont parfois pêchées pour la consommation.

Un rêve pour les photographes

Les poissons-anges sont souvent rencontrés à moins de 20 mètres de profondeur, surtout près des récifs coralliens, ce qui en fait des sujets de choix pour les photographes sous-marins. Ces espèces n’hésitent pas à s’approcher des plongeurs, rendant les captures d’images particulièrement gratifiantes.

Habitat et alimentation

Les espèces du genre Centropyge se nourrissent principalement d’algues filamenteuses, tandis que celles du genre Genicanthus préfèrent le zooplancton. La plupart des poissons-anges se nourrissent d’invertébrés benthiques tels que les éponges et les bryozoaires, jouant ainsi un rôle crucial dans l’écosystème récifal en régulant la prolifération des éponges qui risquent d’étouffer les coraux.