Cap sur la baie de Sogod, l’un des secrets les mieux gardés des Philippines !

Dans la partie sud de l’île de Leyte, au sein de la province de Leyte du Sud (Visayas orientales), la baie de Sogod offre l’opportunité de découvrir les Philippines en toute quiétude, bien loin des zones plus connues et plus touristiques : elle abrite plus d’une vingtaine de sites, entre muck dive et tombants, où l’on a souvent la chance de plonger seul. 

Entourée de montagnes couvertes d’une végétation luxuriante, desservie par de petites routes qui freinent le tourisme de masse, la baie de Sodog a su préserver des récifs en pleine santé, au cœur du Triangle de corail. Encadrée par les villes de Padre Burgos, Malitbog, Pintuyan, San Francisco et l’île de Limasawa, elle reste une destination d’exception.

La baie abrite plus de 20 sites de plongée officiellement répertoriés, qui offrent une grande variété : des plongées le long de tombants spectaculaires, mais aussi des plongées « muck dive » de classe mondiale, en passant par l’exploration de jardins coralliens à la biodiversité foisonnante ou des plongées dérivantes riches en espèces pélagiques et en adrénaline. Et contrairement à d’autres destinations de plongée des philippines aujourd’hui beaucoup plus fréquentées, la baie de Sogod conserve toute sa quiétude : il n’est pas rare d’être seul sur un site de plongée. Atout supplémentaire, débutants comme plongeurs confirmés y trouvent des sites à leur mesure, et des possibilités de plongée adaptées aux envies de chacun. 

Une biodiversité préservée

Même si la baie n’a pas le statut de réserve marine, les gouverneurs successifs de Southern Leyte ont adopté une politique pro-environnementale, en interdisant notamment la pêche au chalut et en soutenant le développement d’un tourisme durable. Et en 2024, l’UICN a classé Sogod Bay parmi les 11 “Zones importantes pour les requins et les raies” (ISRA) des Philippines — une reconnaissance internationale de son importance pour leur conservation. Outres les espèces pélagiques, poissons de récifs et autres espèces coralliennes typiques du Triangle de corail se distinguent à la fois par leur abondance et leur diversité, profitant de remontées d’eaux des profondeurs de la baie particulièrement riches en nutriments. 

Paradis de la Muck dive

Les sables sombres de Sogod en font un véritable paradis pour les amateurs de muck dive. Parmi les sites emblématiques, notamment en plongée crépusculaire, on peut citer la jetée de Padre Burgos. On y trouve en abondance hippocampes, uranoscopes, seiches, mais aussi le minuscule poulpe miraculeux, qui quittent leurs tanières à la tombée de la nuit pour se mettre en quête de nourriture. Ou encore Ghost Town, où l’on trouve poulpes mimétiques, poissons-guêpes cacatoès et bien d’autres créatures étonnantes. Un bonheur pour les photographes, ou les simples contemplatifs, amateurs de petites bêtes.

Des habitats particulièrement variés

Mais c’est aussi la grande diversité de ses habitats, et des créatures qui les peuplent, qui donne à la baie de Sogod tout son intérêt. Les tortues vertes et imbriquées sont omniprésentes, notamment à Napantao et Padre Burgos ; tandis que les hippocampes pygmées se dissimulent dans les gorgones géantes, les poissons-grenouilles, quant à eux, préfèrent disparaître dans les coraux, passés maîtres dans l’art du camouflage. Crevettes arlequin, crevettes striées ou encore crabes décorateurs font eux aussi le bonheur des photographes macro, tout comme les dizaines d’espèces de nudibranches répertoriées dans la zone. 

Entre tombants et jardins coralliens

Un monde miniature qui ne doit pas faire oublier la diversité des poissons de récifs – on y compte notamment une vingtaine d’espèces de poissons-papillons – qui abondent dans les jardins coralliens, où coraux durs et alcyonaires s’épanouissent. Le long des tombants, ils sont rejoints par des espèces pélagiques, thazards, carangues, ou encore raies mantas qui font parfois leur apparition. Au sud de la baie, par exemple, le site de Gunther’s wall abrite ainsi de merveilleuses parois parsemées de grottes. Et il n’est pas rare, en remontant de sa plongée, de croiser la route de dauphins.

A la rencontre des requins-baleines

Les dauphins sont nombreux, quelques baleines à bosse sont aperçues en saison, mais Sogod est surtout l’un des sites de regroupement de requins-baleines les plus importants des Philippines ! De novembre à avril, les géants placides migrent vers les eaux riches en plancton du Triangle de corail, et nombre d’entre eux font halte dans la baie de Sogod. L’ONG philippine LAMAVE (Large Marine Vertebrates Research Institute), basée à Pintuyan depuis 2013, recense chacun d’entre eux par photo-identification et balise certains individus. Entre 2006 et 2020, plus de 300 d’entre eux ont ainsi été identifiés !

Et à condition de respecter les règles d’approche mises en place par l’association locale de pêcheurs KASAKA, qui gère le site de Pintuyan et le sanctuaire marin de Son-Ok, on peut se mettre à l’eau avec eux. L’observation se fait en snorkeling, la plongée bouteilles étant interdite depuis 2009, en petits groupes, afin d’observer les animaux sans les déranger. Ils ne sont pas nourris, et ne subissent pas la pression des visiteurs, comme sur d’autres sites.

Trois resorts de plongée

Trois resorts ont élu domicile aux abords de la baie : de petites structures à taille plus qu’humaine qui permettent aussi de goûter, au-delà de la plongée, aux charmes de la vie locale. 

Sogod Bay Scuba Resort

12 chambres pouvant accueillir 29 personnes

3 bateaux (1 grand bateau pouvant accueillir 18 plongeurs, 1 bateau de taille moyenne pouvant accueillir 8 plongeurs et 1 petit bateau rapide pouvant accueillir 6 plongeurs)

Peter’s Dive Resort

15 chambres privées et 5 dortoirs, capacité 50 à 55 personnes.

2 bateaux (1 grand bateau pouvant accueillir 30 plongeurs et 1 bateau plus petit pouvant accueillir 12 plongeurs)

Southern Leyte Divers

12 chambres pour 30 à 36 personnes

2 bateaux (1 grand bateau pouvant accueillir 36 plongeurs et 1 bateau plus petit pouvant accueillir 15 plongeurs)

https://www.leyte-divers.com/

Photos : Sogod Bay Scuba Resort et DOT Central Office.