Depuis plus de 15 ans, Clément Lesaffre plonge dans l’exploration de nos racines profondes à travers ses peintures, dessins, photographies et des projections in situ dans des lieux imprégnés d’histoire. Dans son parcours artistique et personnel, l’eau s’est imposée peu à peu comme un fil conducteur, inspirant ses œuvres et guidant sa vie.
Un lien personnel et artistique fort avec la mer
Depuis l’enfance, Clément Lesaffre entretient une relation intime avec la mer. Originaire du nord de la France, il découvre très tôt les rivages, notamment à la pointe du Raz et en Méditerranée, lors de vacances en famille. « J’ai appris à nager en même temps qu’à parler, » confie-t-il, décrivant un attachement inaltérable à la mer, malgré le fait qu’il n’ait jamais vécu au bord de l’eau. Dès les premières années, il explore les zones littorales, retourne les pierres — s’appliquant déjà à préserver leur place — et observe la vie marine.
Son adolescence en Belgique est marquée par la pratique intensive de la natation. Déjà, la submersion totale dans l’eau devient une nécessité : « Mon entraîneur me reprochait d’être tout le temps sous l’eau ! » Son besoin d’immersion devient un moteur créatif et personnel.
La révélation de l’apnée
Depuis toujours attiré par l’eau, Clément Lesaffre découvre l’apnée en 2017, grâce à un cadeau de sa compagne de l’époque : des palmes et une licence dans un club local. Cette initiation tardive se révèle être une révélation : « J’avais trouvé mon élément, et il a bouleversé ma vie. » Très vite, il s’illustre dans des compétitions régionales, trouvant dans l’apnée un prolongement naturel de ses sensations artistiques, où le corps en apesanteur et la relation à l’eau sont déjà présents dans ses œuvres.
La « (dé)peinture » ou monotype : l’eau au cœur de la technique artistique
Parmi ses démarches artistiques, Clément Lesaffre développe la « (dé)peinture », aussi appelée monotype. Cette technique consiste à recouvrir une plaque de peinture noire ou bleu de Prusse, puis à retirer partiellement la matière avec un chiffon ou les doigts pour faire naître la lumière et l’image. Ensuite, il transfère son œuvre sur papier à l’aide d’une presse datant du XVIIIème siècle, régulièrement utilisée à l’Imprimerie nationale où il effectue plusieurs séjours annuels depuis 2016.
Le projet Air Abyssal, emblématique de cette technique, exprime en images ses sensations lors de l’immersion en apnée et questionne le lien homme-animal, prolongé par des projections et des diffusions dans des lieux inattendus.
« Under & Above » : convergence de quinze ans de recherche artistique
La sortie du livre Under & Above en mars dernier marque une étape charnière dans la carrière de Clément Lesaffre. Synthèse de deux grands projets, Racines (exploration terrestre) et Air Abyssal (exploration aquatique), cet ouvrage de 132 pages réunit une quinzaine d’années de travail.
Le Projet Racines consistait à projeter d’immenses portraits d’hommes, femmes et enfants sur des falaises, des lacs ou autres surfaces naturelles. Déjà, la présence de l’eau s’y affirmait, beaucoup de modèles entretenaient un lien fort avec cet élément.
Aujourd’hui, Clément Lesaffre souhaite allier science et art au service de l’environnement aquatique. Au-delà de la dimension esthétique, une véritable préoccupation environnementale traverse son travail, ainsi qu’un questionnement profond sur notre rapport à la vie sous-marine.
Un nouveau souffle: direction le Sud et la biologie marine
A 35 ans, Clément Lesaffre opère un tournant important et s’installe dans le Sud de la France, attiré par la lumière et le littoral méditerranéen. Alors qu’il envisageait Marseille, c’est finalement à Nice qu’il pose ses valises en 2020, accueilli par Valérie Leferme en tant que colocataire. Sur place, il retrouve une communauté d’apnéistes, au sein des clubs Chango Diving et CIPA, et se rapproche du laboratoire de biologie à Villefranche-sur-Mer, poursuivant ainsi sa quête de liens entre science et création.
Le plancton, à la base de la vie et au cœur d’un projet artistique
Toujours fidèle à son exploration des origines, Clément Lesaffre se passionne pour le plancton, source de toute vie marine. Une résidence en Norvège en 2019, sous la houlette de la biologiste Helén Petersen, l’amène à mesurer l’importance de ces organismes à la base de la chaîne alimentaire.
Actuellement, il collabore avec les chercheurs Christian Sardet et John Dolan à Villefranche-sur-Mer, utilisant des prélèvements de plancton pour un nouveau projet artistique. Leur attention se porte sur les effets de l’acidification des océans, qui fragilise les coquilles calcaires de ces micro-organismes et menace l’équilibre marin. Clément Lesaffre envisage projections artistiques et photographies, aussi bien sur terre que sous l’eau, diffusées prochainement sur les réseaux et via divers partenaires.
Des projets à venir, entre art, science et transmission
La démarche de Clément Lesaffre se nourrit de rencontres et d’opportunités. Sa colocation avec Valérie Leferme, alors qu’il rêvait de collaborer avec Loïc Leferme, pourrait donner naissance à un projet hommage retraçant l’héritage du célèbre apnéiste.
Il se rapproche également du Musée subaquatique de Marseille pour poursuivre sa réflexion « Art, science et protection marine ». Mais après 15 ans d’exploration artistique, Clément Lesaffre revendique le droit de prendre son temps : sport, relaxation, recul et recherche de nouveaux partenaires rythment désormais son quotidien et préparent les prochaines étapes, parmi lesquelles des projets de projection sur le plancton en Arctique ou de collaboration avec l’observatoire océanologique de Villefranche-sur-Mer.
Clément Lesaffre en 8 dates-clés
- 1985 : naissance à Lesquin, dans le Nord de la France
- 2003 : première grande exposition collective à la cathédrale de Tournai (UNESCO) et première vente
- 2005 : découverte de la technique du monotype
- 2014 : lancement du Projet Racines
- 2016 : première résidence à l’Imprimerie nationale
- 2017 : inscription dans un club d’apnée
- 2019 : rencontre avec le plancton lors d’une résidence artistique en Norvège
- 2020 : sortie officielle du livre Under & Above, couronnement de 15 ans de recherche artistique
Pour aller plus loin
- Découvrez le travail de Clément Lesaffre sur son site : https://clementlesaffre.com/
- Rejoignez-le sur sa page Facebook et son compte Instagram
- Pour acquérir le livre Under & Above : commandez via le site officiel ou directement en envoyant un mail à aturbez@art-together.art
Cet article, initialement écrit par Isabelle Croizeau pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
Crédits Images : Clément Lesaffre
