À quelques encablures de l’effervescence de Playa del Carmen, l’île de Cozumel, baignée par les eaux cristallines de la mer des Caraïbes, conserve encore un air de paradis méconnu. Elle abrite des paysages sous-marins aussi riches que colorés, à découvrir en se laissant porter par les courants. Du bonheur à portée de palmes !
Situation géographique
Située dans l’état du Quintana Roo au Mexique, Cozumel s’étend sur environ 468 km², faisant d’elle la plus grande des trois îles au large de la péninsule du Yucatán, à seulement 19 km de Playa del Carmen. Autrefois appelée « cuzaam luumil » en langue maya-yucatèque, signifiant « Terre d’Hirondelles », elle accueille aujourd’hui la majeure partie de sa population dans la ville de San Miguel. Le reste de l’île, pratiquement plate à 14 mètres au-dessus de la mer, est verdoyant et dense.
La barrière de corail du Belize
Les récifs de Cozumel font partie de la célèbre barrière de corail du Belize, l’une des plus vastes au monde, s’étendant sur environ 1 000 km le long des côtes du Yucatán, du Belize, du Guatemala et du Honduras. C’est le deuxième plus long récif-barrière du globe, juste derrière la Grande Barrière de corail australienne.
Un site reconnu par Jacques-Yves Cousteau
Dans les années 60, Jacques-Yves Cousteau avait classé Cozumel parmi les dix meilleurs sites de plongée au monde. Cependant, comme le souligne Didier Manenq, propriétaire de Phocea Mexico, les plongeurs francophones ne passent souvent qu’un ou deux jours à Cozumel, s’installant généralement à Playa del Carmen. Pourtant, l’île offre de nombreux sites de plongée, tels que ses tombants vertigineux, ses pinacles coralliens et ses épaves, ainsi qu’une grande biodiversité marine. « Une semaine permet d’avoir un véritable aperçu de Cozumel, avec des soirées plus calmes et des plongées en mer plus attrayantes », ajoute Didier.
Plongées organisées
Les centres de plongée proposent en général une sortie par jour incluant deux plongées successives, appelées « two tank dives ». « Cela permet de rentrer plus tôt pour explorer l’île ou passer du temps en famille », explique Hugo Manenq, chef de base chez Phocea Mexico. La plupart des plongées se déroulent le long de la côte occidentale, protégée des vents, au sein du Parc national des récifs de Cozumel, créé en 1996, d’une superficie de 120 km² et inscrit au patrimoine de l’UNESCO.
Plongée dérivante à Cozumel
Cozumel est renommée pour sa plongée dérivante. Thibault Blanc, instructeur chez Phocea Mexico, la présente comme l’épicentre mondial de cette pratique. « Les courants sous-marins vous emportent gracieusement le long des récifs, offrant une expérience d’exploration inégalée ». Il est essentiel de plonger avec des guides expérimentés qui maîtrisent les courants. Ces derniers peuvent atteindre 2 nœuds et des phénomènes locaux peuvent générer des tourbillons temporaires.
Spots de plongée à ne pas manquer
L’île de Cozumel présente divers sites de plongée. Le long de la côte Ouest, le tombant s’étend de Punta Norte jusqu’à Punta Celarain. Selon les conditions du jour, certains sites comme « Punta Tunich » ou « Cedral » peuvent être plus agités. Des spots comme « Santa Rosa », fameux pour sa vie marine et ses paysages spectaculaires, ou le très apprécié « Palancar », sont incontournables. Le récif de Columbia et l’épave du C-53 Felipe Xicotencatl, facile d’accès, complètent cette liste.
Plongées de nuit
Cozumel est également un site idéal pour la plongée de nuit. Les centres en proposent souvent une par semaine, adaptée à tous les niveaux, notamment à des endroits comme « Paradise Reef » et « Cedral ». Des plongées crépusculaires permettent de découvrir la vie marine changeante à la tombée de la nuit. Pour les plus avancés, les plongées « Black Water » en haute mer offrent une expérience unique.
Biodiversité marine
Les eaux de Cozumel regorgent de biodiversité. Le poisson-crapaud splendide est une des stars locales, aux côtés des raies léopards, plus timides. Cozumel est un refuge pour de nombreuses espèces telles que les requins nourrices et les tortues imbriquées. La variété de poissons — perroquets, grogneurs, angelfish, barracudas, et murènes — ainsi que des créatures comme les nudibranches et hippocampes, sont fascinantes. Les coraux, gorgones et éponges contribuent à la richesse des récifs.
Un séjour d’une semaine à Cozumel permet de découvrir pleinement le Parc national des Récifs de Cozumel et d’explorer l’île sous toutes ses coutures. Pour ceux souhaitant prolonger leur aventure, la proximité de la péninsule du Yucatán permet d’accéder facilement aux cenotes, aux sites mayas, et même des plongées avec les requins bouledogues ou les requins-baleines à Playa del Carmen.
Le C-53 Felipe Xicotencatl : Un Récif Artificiel Historique
L’épave du C-53 Felipe Xicotencatl, un récif artificiel situé au large de Cozumel, est un trésor historique et un site de plongée incontournable. Ce navire, anciennement connu sous le nom d’USS Scuffle, était un dragueur de mines de la US Navy ayant servi activement dans le Pacifique durant la Seconde Guerre mondiale. Son implication dans les opérations de balayage pour les débarquements dans la baie de Manille lui a valu cinq étoiles de bataille.
Transféré à la Marine mexicaine en 1962, il a été renommé ARM DM-05, et en 1994, il est devenu l’ARM General Felipe Xicoténcatl (C-53), participant à des missions de patrouille dans le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes. Après avoir été désarmé en 1999, le C-53 a été coulé près du parc Chankanaab, où il repose à 25 mètres de profondeur.
Mesurant 56,3 mètres de longueur pour 10,10 mètres de largeur, l’épave a su conserver une grande partie de son intégrité. Les plongeurs peuvent explorer la timonerie et diverses salles grâce à des ouvertures dans la structure, qui abritent également de riches colonies de coraux. La vie marine y est abondante, avec des rencontres fréquentes avec des barracudas, des murènes vertes, des crabes géants et des raies.
Le Poisson-Crapaud Splendide : Une Star des Eaux
Parmi les merveilles sous-marines de Cozumel, le poisson-crapaud splendide (Sanopus splendidus) se distingue par sa coloration éclatante. Bien qu’il ait longtemps été considéré comme endémique de l’île, des observations récentes l’ont également rapporté au Belize et au Honduras.
Ce poisson ne se camoufle pas comme ses congénères. En effet, le Sanopus splendidus arbore un corps bleu vif et gris, avec des motifs noirs et blancs, des yeux bleu clair et des nageoires ornées de touches jaunes. Il se cache habilement dans les récifs, guettant de petites proies telles que poissons, mollusques et vers. Les plongeurs peuvent le rencontrer sur des sites réputés comme « Yucab » et « Punta Tunich ».
Avis de Plongée
Aurélie Prost, Monitrice de Plongée E4 :
« L’île de Cozumel est un véritable havre de paix comparé à Playa del Carmen. Avec ses eaux chaudes et claires, ses courants modérés et sa vie sous-marine exceptionnelle, c’est un paradis pour les plongeurs. Mon meilleur souvenir reste la plongée Black Water, une expérience à la fois exaltante et déroutante. J’ai hâte d’y retourner ! »
Pratique
Comment s’y Rendre
Pour atteindre Cozumel, le ferry depuis Playa del Carmen est le moyen privilégié. L’île est aussi accessible via un aéroport international, surtout pour ceux en provenance des États-Unis. Les voyageurs européens peuvent se poser à l’aéroport de Cancún, à environ 65 km de Playa del Carmen. Trois compagnies de ferry, Mexico Winjet, Ultramar et Barcos Caribe, assurent la traversée, avec des billets disponibles sur place sans nécessité de réservation préalable.
Climat et Température
Cozumel bénéficie d’un climat tropical, avec une saison des pluies de mai à octobre et une saison sèche de novembre à avril. Les températures varient entre 28 °C en janvier et 33 °C en juillet, avec de possibles journées venteuses en hiver. Les températures de l’eau oscillent entre 25 °C en hiver et 29 °C en été. Une combinaison de plongée de 3 mm est généralement suffisante, mais une 5 mm est recommandée pour les frileux.
Visibilité
La visibilité subaquatique à Cozumel est exceptionnelle, atteignant en moyenne 40 mètres toute l’année, avec des pics à plus de 60 mètres.
À Visiter
Lors de votre séjour, ne manquez pas Punta Sur, une réserve naturelle de plus de 1 000 hectares, où mangroves et plages de sable blanc se côtoient. Vous y trouverez également le phare Celerain, offrant une vue panoramique sur la mer après une montée de 133 marches. L’autre incontournable est El Cielo, prisé pour ses eaux turquoise et ses étoilés de mer, très apprécié des amateurs de snorkeling et de détente.
Se Déplacer
Le scooter est le moyen de transport idéal pour explorer l’île tout en profitant des paysages. Un bon réseau de bus et de taxis relie également les principaux sites d’intérêt.
Argent
Le peso mexicain est la monnaie locale, bien que les dollars américains soient acceptés dans de nombreux endroits. À San Miguel, les distributeurs automatiques et les bureaux de change sont courants.
Prises Électriques
Les prises en Mexique sont de types A et B, et la tension est de 110 V / 60 Hz. Il est conseillé d’utiliser un adaptateur pour les appareils européens.
Cet article, initialement écrit par Fabrice Dudenhofer pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
