Un concentré d’émotions vous attend à quelques heures de chez vous ! Plus qu’une simple destination touristique grecque, la charmante cité portuaire d’Épidaure, immortalisée par les clichés de Dominique Barray, révèle un patrimoine exceptionnel. Son théâtre antique de renommée mondiale et le sanctuaire d’Asclépios, berceau de la médecine antique, attirent les regards. Mais Épidaure, c’est aussi des trésors cachés, des lieux de quiétude loin de l’agitation. Et sous la surface de l’eau, une incroyable diversité de sites de plongée vous attend, mêlant archéologie, grottes sous-marines, épaves et eaux turquoise, où cohabitent espèces indigènes et espèces lessepsiennes. Le dépaysement est garanti, à quelques heures seulement de votre quotidien.
Un Paradis Sous-Marin : Carte des Sites de Plongée
Le golfe d’Épidaure recèle une quarantaine de sites de plongée, la plupart accessibles et peu profonds, situés à quelques minutes en bateau du port.
L’Avantis III : Immersion sur une Épave Vivante
Parmi les sites les plus prisés, l’épave de l’Avantis III, un cargo de 85 mètres de long, repose entre 15 et 50 mètres de profondeur. Coulée il y a seulement 12 ans, elle est déjà un récif artificiel foisonnant de vie.
L’Histoire de l’Avantis III
Construit en 1977 en Norvège, sous le nom d’Akershus, le cargo fut rebaptisé Avantis III en 1982, après son acquisition par Antonis Agrafiotis. Le 19 novembre 2004, il quitte Messolonghi, chargé de matériaux de construction et d’un moteur, à destination de Chypre. Mais, à 3h45 du matin, l’Avantis III heurte l’île de Dorousa et sombre rapidement, malgré une météo favorable. Onze des douze membres d’équipage furent sauvés, seul le cuisinier périt.
Exploration de l’Épave
L’épave, presque intacte, repose sur le flanc gauche, entre 17 et 48 mètres, orientée Nord-Sud. Son hélice est à 41 mètres, et la grue de manutention repose sur le fond. La salle des machines est accessible, tout comme les cales, pénétrables avec prudence. L’épave se dégrade, avec des chutes de plafonds. Une cale contient une partie de sa cargaison, et le moteur Varadero gît à l’extérieur de la seconde. La faille causée par l’impact est visible. Le pont, lui, est en bon état, avec radio et radar. L’ancre droite est à son poste, et le nom du navire est visible sur la proue.
Le Labyrinthe de Zeus et l’Aquarium : Deux Mondes Sous-Marins
Le Labyrinthe de Zeus, autre site phare, s’étend de 2 à 18 mètres, accessible à tous. Cette plongée ludique vous emmène dans un labyrinthe de grottes ornées, fréquentées par des raies pastenagues et des poissons lézards, dans une eau cristalline. Plus loin, au pied du volcan Methana, le site de l’Aquarium offre une visibilité exceptionnelle, dépassant les 100 mètres ! La faune méditerranéenne y abonde, avec nudibranches, poulpes et murènes cachés dans les tombants multicolores, ainsi que barracudas, bonites et dorades coryphènes.
La Caverne aux Minotaures et le Site de la Nacre : Plongées pour Initiés
La Caverne aux Minotaures (ou Antre de Poséidon) requiert une évaluation préalable. Dans une eau froide et sombre, mais d’une limpidité absolue, l’immersion est magique, presque spatiale. D’aucuns prétendent y croiser des créatures légendaires. Enfin, le site de la Nacre débute à 32 mètres, avec un plateau parsemé de nacres géantes et d’éponges multicolores. Un lieu vierge, où une légende évoque une épave d’amphores.
Plongée dans l’Histoire : Vestiges de l’Antique Épidaure
L’Antiquité se révèle même sous l’eau, avec les vestiges du port de l’ancienne cité d’Épidaure. Avec masque et tuba, explorez à moins de trois mètres de profondeur des ruines de plus de 2000 ans : murets et bases de dolia (jarres de stockage). Imaginez leur usage, et réveillez l’explorateur qui sommeille en vous.
Épidaure, c’est une parenthèse de zénitude à deux pas de chez vous, avec la gastronomie locale : poissons frais et légumes grillés. L’idéal pour recharger les batteries !
Un Sanctuaire pour les Phoques Moines
La côte morcelée du golfe d’Épidaure offre un refuge aux phoques moines. Une rencontre fortuite est possible, mais leur tranquillité doit être respectée. Le phoque moine de Méditerranée est une espèce menacée, avec seulement quelques centaines d’individus entre la Grèce et la Turquie.
Autrefois présent sur les côtes de Corse et de Provence, il est aujourd’hui l’un des phoques les moins connus. Les plages, autrefois lieux de mise-bas privilégiés, sont devenues des stations balnéaires, forçant les phoques à se réfugier dans des grottes isolées. La colonie la plus importante se trouve autour de l’île de Gyaros, surveillée par WWF Greece, Tethys Research Institute et la MOm (Société Hellénique d’Étude et de Protection du Phoque Moine) qui veillent sur environ 70 individus, soit 15% de la population mondiale. Pour en savoir plus, consultez ce projet de conservation.
Épidaure : Un Site Chargé d’Histoire
Le Théâtre Antique
Le théâtre d’Épidaure, construit au IVème siècle av. J.-C. par Polyclète le Jeune, avec une scène circulaire de 20 mètres, pouvait accueillir 14 000 spectateurs. Il servait aux jeux asclépiens, en l’honneur du dieu guérisseur. Le sanctuaire d’Asclépios, symbole de la médecine grecque antique, se trouve à une dizaine de kilomètres.
L’Acoustique Exceptionnelle du Théâtre
Testez l’acoustique du théâtre : un son ou une pièce tombant au centre de la scène sont audibles jusqu’aux plus hauts gradins ! Cette prouesse est due au nombre d’or utilisé par les architectes grecs. Le théâtre est toujours utilisé, notamment lors du Festival d’été d’Athènes.
Le Canal de Corinthe
En traversant le Péloponnèse, admirez le canal de Corinthe et empruntez ce qui est considéré comme le plus vieux pont du monde.
Informations Pratiques pour Votre Séjour Plongée à Épidaure
Le Centre de Plongée EPIDIVE
Le centre EPIDIVE, situé sur le port d’Épidaure, dans l’hôtel Mike, est francophone et affilié CMAS et SSI. Il propose des plongées pour tous les niveaux, à environ 60 euros (tarifs dégressifs). Plus d’infos sur www.epidive.net.
Comment s’y Rendre
Prenez un vol pour Athènes, puis louez une voiture à l’aéroport (réservation conseillée). Comptez deux heures de trajet.
Température de l’Eau
La température de l’eau varie de 16°C en hiver à 26°C en été, et environ 23°C en automne.
Restauration
Le village d’Épidaure offre de nombreux restaurants, mais il est conseillé de s’éloigner du front de mer pour découvrir les spécialités locales.
Cet article, initialement écrit par Nicolas Barraqué pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
