Greg Lecœur a consacré plus d’un an à parcourir le sanctuaire Pelagos, un espace dédié à la préservation des mammifères marins, pour mettre en lumière sa biodiversité. Au-delà des cétacés, il a capturé toute la richesse de la Méditerranée à travers son objectif, en partageant son expérience avec des équipes de recherche. Un véritable voyage mêlant émotions, découvertes, science et partage.
Un Retour aux Sources
Après avoir exploré les océans du monde entier — des Galápagos à l’Antarctique — Greg, originaire de Nice, a choisi de se concentrer sur sa Méditerranée natale. Enfant bercé par les récits de la Calypso et fasciné par Le Grand Bleu, il a toujours eu les yeux rivés sur l’horizon. Ses premières inspirations viennent des photographies d’Yves Lefèvre. « En découvrant ses images de baleines en Polynésie, je souhaitais être celui qui les a prises », se rappelle-t-il.
Sa passion pour la mer a commencé lors de ses plongées en apnée, mais c’est seulement en entrant dans la vie professionnelle qu’il se met à la plongée sous-marine. Rapidement, il acquiert un bateau et se lance en mer. Ces escapades lui permettent de croiser dauphins et tortues. Sa vie prend un tournant décisif lorsque, au début des années 2000, il rencontre un groupe de globicéphales au large de Nice. Cette expérience l’inspire à acheter son premier appareil photo.
Une Passion Devenue Obsession
Au fil des ans, son amour pour la mer devient une obsession. Chaque journée passée loin des flots pèse lourdement sur lui. Finalement, il décide de voyager autour du monde pour se former comme instructeur de plongée et améliorer ses compétences photographiques. Ses efforts sont vite récompensés par des prix prestigieux et une reconnaissance internationale, tandis qu’il dirige des expéditions dans divers océans.
En 2020, de retour d’une mission en Antarctique, il réalise que la Méditerranée est souvent perçue comme une mer en déclin, la plus polluée qui soit. « Cela me révoltait ! », affirme-t-il. Bien que cette mer soit petite et sous pression, Greg est déterminé à transmettre un message positif : « La Méditerranée est vivante ! » La naissance de sa fille le pousse à sensibiliser davantage sur l’importance de la conservation. Il fonde l’association « We Are Méditerranée », engagée dans les expéditions Pelagos pour mobiliser chacun à protéger ce précieux écosystème.
Documenter la Vie Marine
Greg Lecœur a rapporté des milliers de photographies enrichissant la connaissance du sanctuaire marin. Ses clichés révèlent le sourire d’un globicéphale, l’œil d’une petite caouanne ou un rorqual commun escorté par des dauphins. Ces images suscitent émerveillement et curiosité, révélant les trésors cachés de la Méditerranée à ceux qui osent explorer ses profondeurs.
Cependant, l’objectif d’Expédition Pelagos ne se limite pas aux visuels. Greg et son équipe mènent également des recherches scientifiques en collaboration avec des laboratoires. « Nous avons compris la nécessité de partager nos moyens logistiques avec les scientifiques pour aller au-delà de la simple observation », explique-t-il. Après deux ans de préparation, l’équipe se prépare pour des sorties variées tout au long de l’année. Le catamaran à voile, Eagle 2, permet de naviguer en minimisant l’impact environnemental.
« L’idée est de revisiter Pelagos en s’intéressant à l’ensemble de la chaîne alimentaire », précise Greg. Des chercheurs se joignent aux expéditions pour échantillonner l’ADN environnemental et étudier les écosystèmes marins. Souvent considérés comme stériles, ces fonds sableux révèlent une biodiversité foisonnante.
Sensibilisation et Partenariats
L’expédition s’associe à d’autres initiatives, telles que Miraceti ou EcoOcean Institut, pour valoriser le travail scientifique. Greg souligne l’importance de montrer que la Méditerranée est résiliente et que des actions de protection portent leurs fruits. En plus d’étudier les pressions anthropiques telles que le trafic maritime et la pollution sonore, l’équipe réalise un inventaire de la mégafaune.
La Vie Marine et les Autres Habitats
En parallèle des efforts en haute mer, l’équipe s’attache également à documenter les autres habitats marins, notamment les herbiers de posidonie et les fonds coralligènes. « Nous voulons montrer la diversité de la vie marine, des petits fonds côtiers aux grandes profondeurs », explique Greg.
Sensibilisation du Grand Public
Greg aspire à créer un lien entre le monde scientifique et le grand public. « Les images permettent de vulgariser des messages que les rapports scientifiques ne parviennent pas toujours à transmettre », dit-il. Une exposition itinérante sillonnera les trois pays signataires de l’accord Pelagos : la France, Monaco et l’Italie, avec des conférences et des interventions dans les écoles. Une banque d’images sera également mise à disposition des chercheurs et des décideurs.
Soutiens à l’Expédition Pelagos
Expédition Pelagos bénéficie du soutien de l’Agence de l’eau Rhône-Méditerranée-Corse et de la fondation Prince-Albert-II-de-Monaco. Divers partenaires comme l’Office français de la biodiversité, la Ville de Nice et des organisations scientifiques contribuent également à ce projet ambitieux.
Le sanctuaire Pelagos, créé il y a plus de 20 ans, représente une précieuse initiative de protection. Il abrite une diversité incroyable, mais subit aussi de fortes pressions. Les efforts pour sensibiliser le public à l’importance de la préservation des écosystèmes marins, comme le montre l’Expédition Pelagos, sont cruciaux pour assurer un avenir durable à notre Méditerranée.
BiodivMed Une première mondiale
L’Expédition Pelagos a offert à plusieurs équipes la possibilité de consacrer des semaines en mer à des recherches spécifiques. Parmi ces travaux, un inventaire inédit de la biodiversité marine a été réalisé grâce à l’ADN environnemental.
De la colonne d’eau aux fonds sableux
Des scientifiques de la station de recherches sous-marines et océanographiques de Calvi (STARESO) ont rejoint l’expédition pour explorer les masses d’eau du sanctuaire et les fonds sableux environnants.
Cet article, initialement écrit par Isabelle Croizeau pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
