Face à face avec le cœlacanthe indonésien

En mai dernier, une publication scientifique a confirmé la présence de cœlacanthes dans l’archipel des Moluques, une découverte inédite pour l’équipe qui a mené cette recherche. Jamais auparavant un plongeur n’avait eu l’opportunité de rencontrer Latimeria menadoensis, le cœlacanthe indonésien. Alexis Chappuis, à l’origine de ce projet, partage avec nous son parcours de plus de dix ans et l’émotion intense ressentie lors de cette rencontre avec cet animal mythique.

Une aventure marquante

En octobre 2024, lors d’une plongée à 145 mètres de profondeur, une rencontre extraordinaire a eu lieu. Face à face avec un poisson qui parcourt notre planète depuis plus de 400 millions d’années, le cœlacanthe a su s’adapter à divers milieux aquatiques. Bien que son existence ait été mise en doute pendant 65 millions d’années, il a trouvé refuge dans les profondeurs océaniques, loin des regards humains. Ce n’est qu’en 1938 qu’un spécimen vivant a été découvert, marquant une des plus grandes découvertes zoologiques du XXe siècle. En 1997, une nouvelle espèce, Latimeria menadoensis, a été identifiée en Indonésie, ouvrant la voie à de nouvelles recherches.

Dix ans de recherches

La quête d’Alexis Chappuis a débuté en 2014. Des heures de documentation, des échanges avec des spécialistes comme Mark Erdmann, et des formations en plongée profonde ont jalonné son parcours. En 2018, l’association UNSEEN a été fondée pour étudier les habitats mésophotiques, attirant le soutien de l’entreprise horlogère suisse Blancpain. Les expéditions ont permis d’acquérir des connaissances sur ces écosystèmes peu explorés, mais les défis ont été nombreux : problèmes logistiques, difficultés d’approvisionnement, et conditions de plongée extrêmes.