Le Détroit de Lembeh, qui sépare l’île de Lembeh du nord de Sulawesi, est incontournable pour les passionnés de muck dive. Cette destination est reconnue comme la première où cette pratique a vu le jour, il y a presque 30 ans. Les plongées se déroulent sur des fonds volcaniques de sable noir, entrecoupés de rochers, de débris et de quelques déchets.
Un cadre unique
Ce détroit s’étend sur environ 20 kilomètres de long et 500 mètres de large. Son centre est traversé par un courant potentiellement fort, tandis que des zones abritées jalonnent ses rives. On y trouve des villages traditionnels et des resorts qui facilitent l’accès à une trentaine de sites de plongée, concentrés dans un parcours de cinq kilomètres.
Près des côtes, des herbiers de zostères abritent de nombreux hippocampes. Cependant, la végétation cède rapidement la place à un fond de sable sombre, apparemment désert, mais riche en trésors à explorer.
Comme l’explique Serge Barth, un guide local du Lembeh Resort, « rien ici n’a été déplacé ou ajouté, contrairement à d’autres destinations telles que certaines zones des Philippines où des récifs artificiels ont été créés ». Ce milieu naturel, allant de 5 à 15 mètres de profondeur, offre une multitude d’abris propices pour les espèces marines.
Les créatures fascinantes de Lembeh
Les « créatures de Lembeh » constituent un véritable festival de biodiversité. Au-delà des poissons-fantômes, on y découvre une incroyable variété de nudibranches, dont le légendaire mélibe fantôme, l’un des plus difficiles à photographier.
On compte aussi 8 espèces de poissons-crapauds, dont le célèbre chevelu, ainsi qu’une douzaine de variétés de poulpes, comme celui à anneaux bleus et le mimétique. D’autres espèces notables incluent l’hippocampe pygmée Pontohi, le poisson scorpion feuillu (Rhinopias) et la seiche flamboyante.
Les guides locaux, équipés d’ardoises, notent les observations sous l’eau pour faciliter l’identification des espèces à la sortie. Leur connaissance approfondie des comportements et habitats des animaux, ainsi que leur participation à des comptages pour des recherches sur la biodiversité, sont des atouts précieux.
Plongée et accessibilité des sites
Des sites comme Hair Ball, Teluk Kembahu, Nudi Retreat et Kungkungan Bay sont accessibles en seulement quelques minutes de navigation, garantissant des rencontres mémorables. Leur proximité et faible profondeur favorisent de nombreuses immersions. Bien que la visibilité soit souvent limitée à une dizaine de mètres, elle reste suffisante pour profiter des richesses sous-marines.
Serge Barth souligne que certains lieux se distinguent par leur faune spécifique, notamment l’embarcadère du port de Bitung, où les poissons mandarins (Synchiropus splendidus) s’illuminent au crépuscule, offrant un spectacle impressionnant.
Le Détroit de Lembeh abrite également quelques épaves pour diversifier les expériences de plongée. Cependant, nombreux sont ceux qui, une fois initiés à la découverte des richesses de ce lieu, reviennent inlassablement, année après année, comme en témoignent les photographes passionnés.
À la surface : excursions et découvertes
Plonger à Lembeh offre aussi l’opportunité d’explorer la terre ferme, notamment la réserve de Tangkoko, située à environ deux heures de Bitung. Ce paradis tropical est l’habitat de tarsiers, les plus petits primates du monde, mesurant seulement 15 centimètres. Ces animaux, reconnaissables à leurs grands yeux, côtoient d’autres espèces fascinantes, comme le couscous, un petit marsupial.
Informations pratiques
- Meilleure saison : mars à mai
- Niveau requis : accessible à tous
- Température de l’eau : environ 28 °C
- Transport : assuré par la majorité des voyagistes
- Tarifs : à partir de 2500 euros en pension complète, incluant 7 nuits et 12 plongées, variant selon les saisons et les resorts.
Cet article, initialement écrit par Isabelle Croiseau pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
Images © Dominique Barray
