Plus de 80 ans après son sabordage, l’Umbria, un navire italien de 153 mètres, reste quasiment intact. Célèbre grâce au cinéaste Hans Haas et au Commandant Cousteau, son épave abrite encore une cargaison étonnante de bombes, de voitures et même de bouteilles de vin.
Origines du Navire
Construit en 1911 par les chantiers Rieherst Schiffswerk à Hambourg, le Bahia Blanca mesure 154 mètres de long pour 18 mètres de large. Équipé de cinq chaudières à vapeur, il peut atteindre une vitesse de croisière de 12 nœuds. Après une carrière en Argentine jusqu’en 1935, il est acquis par l’Italie, qui le transforme en transport de troupes et le rebaptise l’Umbria.
Rôle Pendant la Seconde Guerre Mondiale
En mai 1940, sous le commandement du capitaine Lorenzo Muiesan, l’Umbria quitte le port de Gênes après une escale à Naples. À bord se trouvent 6000 tonnes de bombes, 600 caisses de détonateurs, 100 tonnes d’armes, 2000 tonnes de matériaux de construction et trois berlines Fiat. Ces équipements militaires sont destinés aux troupes en Erythrée, juste avant l’entrée de l’Italie dans la guerre.
Un Conflit Évitant de Justesse la Capture
Le 3 juin, l’Umbria arrive à Port-Saïd pour entrer dans le canal de Suez, alors sous contrôle britannique. Connaissant sa cargaison, les Anglais tentent de l’immobiliser, mais la déclaration de guerre n’est pas encore officielle. Le lieutenant de vaisseau Stevens monte à bord avec 22 hommes pour inspecter le navire, cherchant un prétexte légal pour sa saisie.
Une Stratégie Risquée
Le 10 juin, alors que les hostilités se rapprochent, Muiesan fait brûler des documents et décide de saborder le navire pour que ses armes ne tombent pas entre de mauvaises mains. Prétendant effectuer un exercice de sécurité, il obtient l’accord de Stevens. Pendant que l’équipage est mis en sécurité dans des chaloupes, deux membres de l’équipage ouvrent des prises d’eau, laissant l’eau envahir les cales. Stevens, réalisant la gravité de la situation, se voit contraint de quitter le navire.
Plongée à l’Épave de l’Umbria
Bien que certains vestiges se trouvent à plus de 30 mètres, l’épave est accessible jusqu’à 25 mètres de profondeur, permettant aux plongeurs de passer jusqu’à une heure d’exploration. Deux plongées sont recommandées pour découvrir les nombreux points d’intérêt.
Ce qu’il Faut Voir
- Sur le Fond Marin : Les mâts, la cheminée, l’hélice et le safran sont visibles.
- À l’Intérieur : La salle des machines, la cuisine et la salle à manger fournissent un aperçu fascinant de la vie à bord.
- Dans les Cales : On y trouve encore des bombes, des voitures et des bouteilles de vin, vestiges d’une époque révolue.
Destination de Plongée Peu Fréquentée
Le Soudan est moins fréquenté que l’Égypte, rendant l’Umbria moins plébiscitée que le Thistlegorm. Généralement, un seul bateau est présent sur le site, bien que certains objets soient devenus rares.
Informations Pratiques
- Point GPS : inconnue
- Profondeur : 20 à 30 mètres
- État de conservation : excellent
- Visibilité : bonne
- Niveau requis : niveau 2
- Accès : départ de Port-Soudan ou croisières proposées par divers voyagistes.
Le Thistlegorm en Égypte
Un Lieu Historique
Le Thistlegorm, transporteur de 126 mètres, est également une épave incontournable. Lors de la Seconde Guerre mondiale, il transportait des équipements militaires pour les troupes anglaises en Afrique du Nord.
Contexte Historique
Parti de Glasgow pour Alexandrie, il rechargeait le XIIe corps d’armée britannique. Afin de contourner les dangers de la Méditerranée, le navire fait un long détour et jette l’ancre près de Sha’ab Ali le 6 octobre 1941.
Bombardement et Naufrage
Repéré par des bombardiers allemands quelques jours plus tard, le Thistlegorm est attaqué. Les bombes touchent la cale remplie de munitions, provoquant un rapide naufrage qui entraîne la perte de neuf membres d’équipage.
Plongée sur le Thistlegorm
Récupéré par l’équipe de Calypso des années plus tard, le Thistlegorm est devenu une star de la plongée en mer Rouge. Les plongées sont souvent encombrées, il est donc conseillé d’opter pour des croisières.
À Explorer
- Éléments Étranges : L’épave abrite canons, treuils, et autres équipements militaires.
- Faune Sous-Marine : Poissons-pierres, murènes, barracudas et tortues.
Informations Pratiques
- Point GPS : 27° 48′ 51″ N – 033° 55′ 12″ E
- Profondeur : 30 mètres
- État de conservation : excellent
- Visibilité : généralement bonne
- Niveau requis : niveau 2
Le Fujikawa Maru en Micronésie
Le Fujikawa Maru est un des plus grands cimetières d’épaves au monde, offrant une belle plongée dans l’histoire de la Guerre du Pacifique.
Contexte de l’Épave
En février 1944, le Fujikawa Maru, un ancien navire marchand, est sur le lagon qui abrite de nombreux navires militaires japonais. Lors de l’opération Hailstone, il est bombardé et sombre à une trentaine de mètres.
Plongée Incroyable
L’épave est accessible à tous niveaux de plongeurs. La biodiversité y est remarquable, avec une variété de coraux et de poissons.
Informations Pratiques
- Point GPS : 07° 20′ 39.27″ N – 151° 53′ 6.84″ E
- Profondeur : 5 à 33 mètres
- État de conservation : excellent
- Visibilité : excellente
- Niveau requis : accessible à tous
Cet article, initialement écrit par Isabelle Croizeau, Brigitte Rives et Emmanuel Bernier pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
image d’ouverture © Nicolas Barraqué
