Si les raies mantas évoluent dans toutes les eaux tropicales, certaines destinations et périodes offrent des opportunités idéales pour les observer. Du Mozambique aux Maldives, en passant par l’Indonésie et la Polynésie, voici quelques spots incontournables pour plonger avec ces créatures majestueuses. Que vous soyez novice ou plongeur expérimenté, des rencontres encadrées aux plongées sportives, sans oublier le snorkeling, tout est possible !
À Hawaï : plongée de nuit
Sur les côtes d’Hawaï, particulièrement à Big Island, les mantas abondent. La population a été répertoriée par des associations de protection, avec environ une centaine d’individus, dont une quarantaine presque sédentaires. À Kona, vous pouvez observer jusqu’à une trentaine de raies en pleine frénésie alimentaire. La plongée de nuit, combinée à des phares puissants, attire le plancton et, par conséquent, les raies.
La mise à l’eau se fait depuis une plage, à environ 10 mètres de profondeur. À genoux, lampes allumées, il suffit d’attendre quelques minutes pour voir les premiers convives arriver, rapidement suivis par d’autres. Les mantas tournent autour des plongeurs, offrant un spectacle inoubliable, surtout entre mai et octobre. Les plongées durent environ 45 minutes, mais vous pouvez aussi assister au festin depuis la surface en PMT
Aux Maldives : croisière à la recherche des mantas
Les Maldives hébergent près de 5000 mantas, selon le Manta Trust, faisant de cette destination l’une des meilleures pour les observer. Opter pour une croisière permet d’explorer des sites divers and isolés. Mantas Expéditions organise des voyages dédiés à l’observation des mantas, en collaboration avec des biologistes spécialisés.
Les meilleures périodes pour les rencontrer sont de janvier à mai sur Ari Atoll, et de mai à novembre sur les atolls nord et sud de Malé. En quête de nourriture ou sur des stations de nettoyage, il est quasiment garanti de croiser ces géantes.
Dans les passes de Polynésie
Les passes des Tuamotu, en Polynésie, sont le terrain de jeu des prédateurs marins, incluant les requins et les dauphins. Les mantas fréquentent ces zones, surtout de juin à octobre dans les passes de Tiputa et d’Avatoru à Rangiroa, ainsi que dans la célèbre passe nord de Fakarava. Les plongeurs moins expérimentés peuvent également apercevoir des mantas dans les lagons, où elles se regroupent pour se faire nettoyer par des poissons.
À Tikehau, les mantas se rassemblent pour profiter des services des nettoyeurs sur plusieurs mètres d’eau, tout en se prélassant dans la beauté des jardins coralliens.
Sur les îlots de Socorro
L’archipel volcanique des îles Revillagigedo, face au Mexique, est une excellente destination pour observer les mantas océaniques. Ces raies, qui atteignent souvent six mètres, évoluent dans des eaux riches en plancton. Ici, l’expérience de plongée permet de vivre une immersion dans l’écosystème, avec des rencontres spectaculaires.
Les mantas croisent souvent les plongeurs, parfois appréciant même les bulles des détendeurs. En plus des mantas, vous pourrez apercevoir des requins-marteaux et des dauphins, rendant chaque plongée inoubliable.
À Komodo : au cœur du triangle de corail
À Komodo, les eaux à la convergence des courants du Pacifique et de l’océan Indien attirent les mantas tout au long de l’année, avec une population d’environ 1200 individus. Elles sont plus visibles durant la saison des pluies, entre décembre et mars.
Le site célèbre de Karang Makassar, aussi connu sous le nom de Manta Point, est une station de nettoyage prisée. Ici, vous pourrez observer ces raies en toute tranquillité. De nombreux autres sites dans la partie nord de l’archipel permettent également de profiter de cette rencontre magique.
Au Mozambique, sur le Manta Reef
Le Manta Reef, près de Tofo, est une autre destination idéale pour les amateurs de mantas. Avec une population présente toute l’année, ces raies sont attirées par la richesse alimentaire des eaux environnantes.
Il existe trois stations de nettoyage à environ 20 mètres de profondeur, où les mantas se laissent bichonner par des labres. Les tombants accueillent toute la biodiversité marine, avec une variété de poissons, de crustacés et même parfois des requins-baleines. Les eaux du canal du Mozambique offrent un spectacle époustouflant.
Sur l’île de Nusa Penida, à Bali
Nusa Penida, et plus particulièrement Manta Point, permet de réaliser un baptême de plongée en compagnie des mantas. Cette colonie sédentaire se regroupe autour de stations de nettoyage, où elles se débarrassent de leurs parasites. Une profondeur d’environ dix mètres vous met rapidement au cœur de l’action.
Pour observer les mantas sans les déranger, il est essentiel de rester calme et d’éviter les mouvements brusques. De nombreux nudibranches et différentes espèces de requins de récif complètent ce décor sous-marin fascinant.
En snorkeling aux îles Fidji
Pour les amateurs de snorkeling, les îles Yasawa, dans l’archipel des Fidji, offrent un cadre exceptionnel pour rencontrer les mantas en surface. Entre mai et octobre, elles se rassemblent particulièrement à Manta Ray Passage, un site peu profond où elles profitent du courant planctonique.
Cette expérience est très encadrée, et il est recommandé d’entrer à l’eau depuis un bateau. Les rencontres sont presque garanties, mais attendez-vous à partager ces moments avec d’autres passionnés. Le lagon de Kadavu est également une option pour ceux qui souhaitent observer ces raies majestueuses.
En résumé
Au-delà de ces destinations, le monde regorge d’autres sites où vous pourriez apercevoir votre première manta. Chaque centre de plongée connait les meilleures périodes et lieux pour maximiser vos chances de croiser ces créatures enchanteresses. Lorsque l’ombre d’une manta passe au-dessus d’un récif, c’est la magie de la rencontre qui s’opère.
Cet article, initialement écrit par Isabelle Croizeau pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
Images © Nicolas Barraqué, Dominique Barray, Dr Alice Carpentier.
