Programme SJØGRAS – Préserver les herbiers de l’archipel des Orcades

L’archipel des Orcades, au nord-est de l’Écosse, est confronté à la puissance des éléments. À cet endroit, la mer du Nord se mêle à l’océan Atlantique, dans un détroit célèbre pour ses courants violents. Cependant, les baies abritées des petites îles offrent des refuges pour les herbiers de zostère, essentiels à l’écosystème. Depuis deux ans, une équipe de chercheurs explore leur richesse.

Une biodiversité foisonnante

Ces îles sauvages, proches des courants tumultueux, regorgent de biodiversité. Les eaux nutritives du Gulf Stream, provenant des Caraïbes, favorisent un climat doux et varié sur les 70 petites îles. Ce climat et la richesse des eaux attirent de nombreux poissons, ainsi qu’un demi-million d’oiseaux marins qui nichent sur les falaises. Environ 60 000 macareux sont présents au printemps et en été, avec des orques aperçues le long des côtes.

Dans les baies peu profondes, de vastes prairies marines prospèrent, bénéficiant des eaux abritées. Ces plantes vivaces, qui ne sont pas des algues, possèdent de fines feuilles vertes et utilisent la photosynthèse pour créer des nutriments. Leurs frondes brillantes forment des herbiers denses, avec des racines complexes dans le sable, hébergeant un large éventail de formes de vie, y compris des juvéniles. Une part importante des pêches mondiales, comme le cabillaud de l’Atlantique et le colin d’Alaska, dépend de ces prairies marines, rendant leur protection cruciale pour la sécurité alimentaire et la lutte contre le changement climatique.