Loin du tumulte des destinations prisées, la baie de Puerto Galera se présente comme un havre de paix. Abritant près de 300 espèces de coraux parmi les plus fascinants des Philippines, cette baie devient un véritable appel à la contemplation. C’est aussi un point de départ vers les plongées spectaculaires d’Isla Verde.
Une belle réserve marine
Située à l’extrême nord de Mindoro, la réserve marine de Puerto Galera est considérée par l’UNESCO comme l’une des plus belles baies du monde depuis 2005. Avec ses anses aux sables fins et ses criques presque fermées, elle a attiré les navigateurs depuis le Xème siècle, devenant un mouillage apprécié des galions espagnols. Le nom « Puerto Galera » provient d’eux, donné en 1570.
Plongée dans un aquarium naturel
Devenue un paradis pour les plongeurs, la baie offre plus d’une trentaine de sites accessibles en quelques minutes de bateau depuis ses plages. Les températures de l’eau varient entre 25 et 30 degrés, créant une ambiance semblable à celle d’un aquarium. Alain Carolus, directeur du seul centre de plongée francophone à Sabang, souligne l’absence de la mousson grâce à un microclimat qui protège la zone des fortes pluies. L’île conserve également sa beauté grâce à des courants qui éloignent les déchets.
Un trésor sous-marin
Bien que peu de vestiges des galions espagnols subsistent, le véritable trésor de Puerto Galera réside dans la biodiversité marine. Les colonies de coraux, s’étalant sur 4 km², abritent une impressionnante variété d’espèces. On peut y observer des nudibranches, des hippocampes pygmées, des poissons-papillons et même une quinzaine d’espèces de poissons-clowns. Les amateurs de plongée peuvent se laisser porter par les courants, découvrant des jardins coralliens aux couleurs éclatantes, tout en croisant de nombreuses tortues.
Accessible à tous
Les sites de plongée, allant de 5 à 25 mètres de profondeur, sont adaptés aux plongeurs de tous niveaux. Les baies peu profondes permettent également le snorkeling. Les spots comme Coral Garden et Laguna Point, épargnés par le blanchissement, sont parfaits pour découvrir cette faune foisonnante. Les acanthasters pourpres, voraces étoiles de mer, représentent une menace potentielle, mais les épaves autour de Sabang offrent une belle diversité de récifs artificiels.
Autres plongées fascinantes
Le chenal de Batangas, avec ses fonds sablonneux, offre une ambiance différente, riche en couleurs. Sur le site de Canyons, les plongeurs naviguent parmi des gorgones et des coraux mous, découvrant des poissons-grands comme les raies aigles. Des plongées plus profondes, entre 50 et 70 mètres, sont accessibles en recycleur pour admirer des formations coralliennes spectaculaires.
Écosystèmes essentiels
Puerto Galera abrite des herbiers de zostères, écosystème vital pour les tortues. Les mangroves servent de nurseries, protégeant les jeunes espèces de prédateurs. De décembre à mars, il n’est pas rare d’apercevoir des requins-renards lors des sessions de nettoyage à quelques minutes des plages.
Tombants d’Isla Verde
Visiter Puerto Galera permet également d’explorer Isla Verde, au nord-est de Mindoro. Les plongeurs plus aguerris apprécieront ses tombants plongeant à plus de 70 mètres, riches en biodiversité. Les courants forts attirent une multitude de grands pélagiques, offrant des rencontres inoubliables.
Cette île, accessible après une heure et demie de navigation, permet aussi d’explorer des paysages vierges et d’apprécier la tranquillité, loin du monde.
Un équilibre précaire
Puerto Galera, désignée réserve de biosphère depuis 1979, doit désormais faire face à un afflux touristique croissant. Malgré cela, elle demeure un endroit paisible, un refuge tropical encore préservé par sa situation géographique.
Autres activités à découvrir
Au-delà des plaisirs de la plongée, Mindoro propose des randonnées à travers sa végétation luxuriante, la découverte des villages Mangyan, ou encore la visite des chutes de Tamaraw. Les activités nautiques tels que le kayak et la voile complètent l’expérience. La vie nocturne à Sabang est également animée, avec de nombreux bars et restaurants.
Informations pratiques
- Formalités d’entrée : Passeport valide 6 mois après le retour, pas de visa pour des séjours de moins de 30 jours.
- Accès : 2h30 de route depuis l’aéroport de Manille jusqu’à Batangas, puis 30 minutes de bateau vers Mindoro.
- Décalage horaire : +6 ou +7 heures selon la saison.
- Électricité : 220 volts, prises américaines ou européennes ; adaptateur conseillé.
- Budget : Environ 2500 euros pour une semaine, différentes agences de voyages proposent des séjours.
- Centre de plongée : bluelagoondiveresort-philippines.com
Réserve de biosphère
Puerto Galera est une réserve reconnue par l’UNESCO, intégrant la préservation des écosystèmes marins et terrestres à un développement durable. Le projet Sea Adventure School sensibilise les jeunes à la protection de leur patrimoine naturel.
Culture Mangyan
Les « Mangyan » regroupent huit tribus aux traditions différentes, vivant principalement de l’agriculture et de la chasse, et préservant un artisanat unique. Leur population totale est estimée à environ 300 000 personnes, en partie isolées dans les montagnes.
Cet article, initialement écrit par Isabelle Croizeau pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
Images © Nicolas Barraqué.
