Entre la vie parisienne et les requins d’Afrique du Sud, Morgane Petit a fait un choix audacieux. Envoûtée lors de son premier voyage en 2015, elle a décidé de tout quitter pour devenir guide de plongée dans ce qu’elle considère comme son pays d’adoption. Aujourd’hui, elle dirige sa propre agence de voyages, FIT TRIP Travel, pour faire découvrir les merveilles aquatiques et terrestres de l’Afrique du Sud.
Qu’est-ce qui t’a poussée à échanger tes talons contre des palmes en Afrique du Sud ?
Avant de m’installer en Afrique du Sud, j’ai eu plusieurs expériences professionnelles enrichissantes. J’ai travaillé pour le Club Med, ce qui m’a permis d’explorer de nombreux pays. Après cela, j’ai choisi une vie plus conventionnelle en région parisienne, où je suis originaire, et où j’ai gravi les échelons jusqu’à devenir directrice des opérations dans une agence d’accueil près de la place Vendôme. Bien que ma situation financière soit stable, je ne me sentais pas pleinement épanouie. En 2015, j’ai pris la décision de partir seule pour apprendre le surf en Afrique du Sud. Mon voyage dans le KwaZulu-Natal, où je réside maintenant, m’a fait découvrir des réserves naturelles incroyables et mes premières plongées au récif d’Aliwal Shoal, près de Durban. Entourée de requins, je suis tombée littéralement amoureuse du pays et de ces fascinantes créatures marines.
Peux-tu nous raconter ton parcours de plongeuse ?
J’ai obtenu mon Open Water PADI en 2008 grâce à un pari avec mon ancien fiancé, alors que nous travaillions au Club Med de l’île Maurice. À l’époque, j’avais seulement réalisé les quatre plongées nécessaires pour valider mon niveau. Par la suite, je n’ai plongé qu’à deux reprises, dans les Caraïbes et en mer Rouge. Bien que ces expériences n’aient pas particulièrement marqué mes souvenirs, la sensation de bien-être sous l’eau m’a profondément impressionnée. C’est véritablement en Afrique du Sud que mon amour pour la plongée a fleuri. Après un bref retour en France, je suis revenue pour continuer ma formation jusqu’à devenir Rescue Diver.
Aujourd’hui, en tant que Divemaster, quel est le processus pour y parvenir en Afrique du Sud ?
Mon second voyage en Afrique du Sud a renforcé mon désir d’y vivre et d’y devenir Divemaster. J’ai pris le temps de planifier mon installation, et je suis arrivée en janvier 2016. Ce n’était pas simple, surtout à cause de la barrière linguistique. Avec onze langues officielles, mon anglais, encore perfectible, a souvent été mis à l’épreuve. Malheureusement, personne ne parlait français, et les forts accents afrikaans et zoulous compliquaient souvent ma compréhension.
Heureusement, les Sud-Africains sont accueillants et bienveillants. En plus de cela, les conditions de mer peuvent se révéler difficiles. J’ai dû faire face à de nombreux défis en encadrant des plongeurs francophones à Umkomaas. Les plongées dérivantes, la houle, et les températures fraîches de l’hiver austral font partie du quotidien. De plus, le milieu de la plongée en Afrique du Sud est parfois perçu comme machiste, ce qui m’a fait devoir gagner le respect des skipper et des responsables de centres. J’ai même subi un grave accident de bateau, nécessitant une intervention chirurgicale de 1h30. Au lieu de renoncer, j’ai validé mon Divemaster un mois et demi plus tard, une preuve de ma détermination à m’impliquer ici.
Parle-nous de la plongée en Afrique du Sud.
De Cape Town à Kosi Bay, la liste des spots de plongée est impressionnante : Sodwana, Aliwal Shoal, Protea Bank, Port Elizabeth, Simon’s Town… La diversité marine est incroyable. Les amateurs de macro adorent les nudibranches, tandis que ceux qui recherchent le grand spectacle peuvent rencontrer mérous, tortues, raies et manchots du Cap, sans oublier les cétacés comme les dauphins, baleines et orques. L’Afrique du Sud est la destination rêvée pour observer les requins dans leur habitat naturel, avec une variété incroyable d’espèces : tigres, bouledogues, bordés, taureaux, makos, et bien sûr, le grand blanc. Chaque année, entre juin et juillet, se produit un événement exceptionnel : la migration des sardines, connue sous le nom de Sardine Run (voir Plongez ! n°… ?). C’est une expérience inoubliable, à ne pas manquer ! Pour résumer, la plongée en Afrique du Sud est tout simplement SPECTACULAIRE.
Quel est ton spot de plongée préféré ?
Aliwal Shoal est sans conteste mon site de plongée préféré. Ce gigantesque récif, situé à une heure de route de Durban, est protégé depuis 1991 et offre une biodiversité sous-marine en constante augmentation. C’est un endroit emblématique pour la plongée avec les requins, souvent cité comme l’un des meilleurs au monde pour observer les requins taureaux, également appelés « raggies sharks ». Depuis mon arrivée en janvier 2016, ce récif ne cesse de me fasciner. Récemment, un grand requin blanc a été filmé par des plongeurs, ajoutant à la magie de cet endroit.
Que fais-tu actuellement ?
En 2017, j’ai fondé mon agence de voyage, FIT TRIP Travel, offrant des séjours de plongée et terrestres pour un public francophone. L’idée m’est venue en travaillant pour Agulhas House, un lodge et centre de plongée à Umkomaas, où nous accueillions de nombreux plongeurs français désireux d’en apprendre davantage sur l’Afrique du Sud. Je souhaitais également intégrer d’autres activités comme la randonnée, le surf, et l’équitation, sans oublier les incontournables safaris.
Quelles sont les valeurs de FIT TRIP ?
Nous mettons un point d’honneur à concevoir des séjours écotouristiques. Nous sélectionnons personnellement les lodges et prestataires, en testant leurs offres, afin de garantir leur conformité à nos standards. Il est essentiel pour nous de collaborer avec des partenaires respectueux de la nature et des réglementations locales. Ma principale motivation est de partager mon amour pour ce pays avec mes clients, et c’est ce qui me procure le plus de satisfaction.
Organisez-vous uniquement des voyages en Afrique du Sud ?
Nous proposons également des séjours dans des pays voisins comme le Mozambique, le Botswana, le Lesotho et l’Eswatini (anciennement Swaziland). Actuellement, l’Afrique du Sud et le Mozambique sont les seules destinations où nous offrons des séjours de plongée. D’ailleurs, un article auquel nous avons contribué sur Ponta do Ouro a été publié en novembre dernier dans le n°30 de votre magazine Plongez !
Quels sont tes projets de développement pour FIT TRIP ?
La crise sanitaire liée à la Covid-19 a rendu le lancement de nouveaux projets plus complexe que prévu. Cependant, nous travaillons sur de nouvelles offres : une dédiée aux apnéistes et une autre axée sur l’étude comportementale des requins taureaux en collaboration avec des scientifiques sud-africains. Par ailleurs, je suis une formation pour devenir guide nature sud-africain, afin d’approfondir mes connaissances et d’offrir davantage d’informations à mes clients. Nous avons aussi un projet de séjour plongée innovant, dont je partagerai bientôt les détails !
Penses-tu retourner en France un jour ?
Il ne faut jamais dire jamais, mais honnêtement, je ne pense pas. Mon pays d’adoption me rend heureuse. Même si ma famille, la gastronomie et la culture française me manquent, ma vie personnelle et professionnelle est désormais ici. J’apprécie de revenir en France en tant que touriste et je participe chaque année au Salon de la Plongée à Paris, où je rencontre mes anciens clients-amis et fais découvrir l’Afrique du Sud à de nouveaux passionnés.
Ses six dates-clés
- 1983 : Naissance à Paris
- 2008 : Première plongée à l’île Maurice
- 2015 : Premier séjour en Afrique du Sud et coup de foudre pour le pays
- 01/2016 : Installation en Afrique du Sud
- 04/2016 : Validation de son Divemaster
- 2017 : Création de l’agence de voyage FIT TRIP Travel
Cet article, initialement écrit par Fabrice Dudenhofer pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
image d’ouverture © Fabrice Dudenhofer
