Observer les tortues marines : 5 destinations de rêve pour plongeurs
Impossible de se lasser d’une rencontre avec une tortue marine sous l’eau ! Ces créatures fascinantes émerveillent les plongeurs à chaque apparition : en train de brouter paisiblement sur un récif, immobiles sur le sable, ou glissant gracieusement dans le bleu. Bien qu’elles soient présentes dans la plupart des mers du monde, croiser une tortue lors d’une plongée relève souvent du coup de chance : ces reptiles marins restent discrets et peu nombreux, malgré leur vaste répartition.
Cependant, certains lieux sur la planète offrent une abondance d’observations inégalée : plages de nidification, eaux riches en nourriture, zones sanctuarisées à l’abri du braconnage… Ici, les rencontres deviennent quasi sûres, parfois avec plusieurs espèces lors d’une même plongée. Que les tortues soient présentes toute l’année ou de passage pour pondre sur leur plage d’origine, les occasions de les admirer abondent. Mais une règle demeure : ne jamais troubler leur quiétude.
Nous vous invitons à découvrir une sélection de 5 sites exceptionnels à travers le monde – des Caraïbes à la mer Rouge, de l’océan Indien jusqu’au Pacifique – pour approcher ces chéloniens emblématiques des reptiles marins. Cap sur la Malaisie (île de Sipadan), l’Égypte (Marsa Alam), les Maldives (atoll d’Ari), Hawaï (île de Maui) et le Costa Rica (Parc national de Tortuguero).
1. Observer les tortues dans la réserve de Sipadan, Malaisie
Un joyau protégé au cœur de la mer de Célèbes
Sipadan est une réserve marine légendaire, réputée parmi les plus beaux spots de plongée au monde. Requins de récif, raies, pas moins de 3000 espèces de poissons, d’innombrables coraux – et bien sûr, de multiples tortues marines y cohabitent.
Posée sur un majestueux récif corallien, l’île malaisienne de Sipadan bénéficie d’une gestion stricte : aucun logement n’est toléré sur l’île et la capacité est limitée à 120 plongeurs par jour. Popularisée par le Commandant Cousteau, l’île abrite la mystérieuse grotte « Turtle Tomb » – ainsi nommée car de nombreuses tortues, égarées dans ce dédale sous-marin, y ont trouvé la mort. L’exploration de cette grotte est réservée aux plongeurs spéléo confirmés, sous la supervision d’un guide certifié.
Néanmoins, le bonheur des plongeurs se trouve partout sur le récif : observer les tortues de Sipadan – principalement les tortues vertes et imbriquées, venues pondre sur ses plages – fait partie de l’expérience. Sur la plupart des sites, comme Coral Garden (où elles nagent au cœur des coraux en compagnie de balistes titans et poissons-papillons), Barracuda Point (où elles volent la vedette aux bancs de barracudas et aux requins) ou Mid Reef (parcours du long d’un mur couvert de coraux), la présence de tortues est presque garantie. Lors d’une seule plongée, il n’est pas rare d’en observer plus d’une dizaine, parfois de grande taille, qui font la renommée de Sipadan.
2. À la rencontre des tortues vertes près des plages de Marsa Alam, Égypte
Un paradis de biodiversité en mer Rouge
Si l’Égypte – et Marsa Alam en particulier – séduit les plongeurs pour ses dauphins joueurs, ses impressionnants requins et la présence de dugongs rares, elle séduit aussi par ses rencontres régulières avec les tortues marines.
Sur la côte sud de la mer Rouge, Marsa Alam est une destination prisée des passionnés de plongée et de snorkeling. Ses récifs regorgent de vie marine : dauphins, poissons tropicaux, requins, poissons napoléon, et bien entendu, de nombreuses tortues. Vous les verrez nager, notamment sur le récif de Sharm Abu et dans la zone labyrinthique de Fury Shoal (réservée aux croisiéristes).
Le sud de Marsa Alam recèle même un lagon habité par un groupe de dauphins, où de nombreuses tortues partagent la scène. Chaque récif constitue une promesse de belles observations, grâce aux herbiers marins dont raffolent les tortues. Mais s’il y a un site incontournable, c’est bien la baie d’Abu Dabbab : les géantes tortues vertes et les paisibles dugongs y cohabitent, broutant l’herbe marine sur le fond sableux parmi les snorkelers. L’approche est aisée : le site est peu profond et entouré de récifs, permettant parfois d’apercevoir des raies guitares.
Sachez que si leur spectacle est public, les vrais lieux de ponte restent bien gardés, sur des îles au large interdites d’accès pour garantir leur tranquillité. La discrétion est donc de mise pour respecter ces résidentes temporaires des plages de Marsa Alam.
3. Sur les récifs coralliens de l’Ari Atoll, Maldives
Le royaume maldivien des tortues marines
L’atoll d’Ari aux Maldives, célèbre pour ses récifs foisonnants au cœur de l’océan Indien, est aussi un sanctuaire naturel pour les tortues marines, notamment les vertes et imbriquées.
Les Maldives, avec leurs 26 atolls et plus de 1000 îles, sont un épicentre pour la plongée avec pélagiques : raies manta, requins-baleines, requins-marteaux… et cinq des sept espèces de tortues marines présentes dans le monde. Sur les récifs, ce sont les tortues vertes et imbriquées qui dominent. Plus rares, les tortues olivâtres fréquentent le large et sont souvent victimes des “filets fantômes” : le centre de soins Olive Ridley Project, basé sur l’atoll de Baa, s’efforce de sauver ces animaux échoués.
La partie nord de l’Ari Atoll se distingue : sur les récifs des îles de Maafushivaru, Vilamendhoo, Bathala, Kandolhu, Velidhu ou Mirihi, il suffit de palmer pour rencontrer 6 à 7 tortues lors d’une même plongée. Selon la saison, adultes et juvéniles se succèdent auprès des plongeurs ou snorkelers, littéralement à portée de main. Si les sites de ponte sont rares – le braconnage des œufs existe encore malgré l’interdiction de capture depuis 1995 – les tortues restent omniprésentes et font le bonheur de tous les explorateurs des fonds maldiviens.
4. Sous l’eau et sur les plages de Maui, Hawaï
Turtle Town : le royaume d’Honu
L’archipel d’Hawaï, et notamment l’île de Maui, offre des conditions idéales pour approcher quatre espèces de tortues marines (verte, imbriquée, olivâtre et luth), que ce soit sous l’eau ou sur la plage.
Ici, la tortue verte – ou Honu – est iconique et abondante. Endémique à Hawaï, elle aime se reposer et lézarder au soleil sur les plages du sud et de l’ouest de l’île, sous la protection vigilante de la Hawaii Wildlife Fund. Ces associations sensibilisent le public et prodiguent les soins nécessaires aux animaux blessés. Sur certaines plages, des zones de sécurité sont établies : il est interdit d’approcher à moins de 5 mètres, afin de ne jamais déranger les animaux.
Côté océan également, tortues vertes et imbriquées restent faciles à observer : les sorties snorkeling et les plongées révèlent leur élégance, notamment dans la fameuse « Turtle Town ». Sur les récifs coralliens, au-dessus des coulées de lave ou proches des baignades et surfeurs, les tortues sont omniprésentes. Elles peuplent des spots réputés comme Black Rock, mais aussi l’épave du St. Anthony ou du Carthaginois. Pour un décor grandiose, partez jusqu’au cratère de Molokini : un croissant volcanique où snorkeling et plongée, dans des eaux cristallines, permettent de photographier de nombreuses espèces de poissons de récif, des requins pointes blanches et, avec un peu de chance, d’observer les tortues dans toute leur majesté.
5. Les plages de nidification du parc national de Tortuguero, Costa Rica
Le spectacle magique de la ponte et de la naissance
Dans le parc national de Tortuguero, sur la côte caraïbe du Costa Rica, se joue un spectacle naturel époustouflant : pendant la saison de nidification, les tortues envahissent littéralement les plages protégées pour pondre. Quelques jours plus tard, les bébés s’élancent, à la conquête de la mer.
Depuis 1970, cette zone marécageuse et sauvage – à explorer en bateau via ses canaux – assure la protection de plus de 30 km de sites de nidification. De juillet à octobre, les plages de Tortuguero accueillent chaque nuit des milliers de tortues vertes et une cinquantaine de majestueuses tortues luth. L’observation se fait exclusivement avec un guide agréé, dans le respect total des animaux et de leur tranquillité, puisque les plages sont fermées au public après 18h.
Les plus chanceux y assisteront à l’éclosion : des centaines de petites tortues luttent pour rejoindre la mer, spectacle attendrissant et mémorable. Les sorties sous-marines restent rares dans ce secteur, où les spots de plongée sont peu développés. Pour mettre toutes les chances de votre côté, rendez-vous au sud, dans le parc national de Cahuita : ses récifs coralliens se prêtent à la randonnée palmée, où tortues et poissons tropicaux cohabitent. La présence d’un guide y est obligatoire pour préserver cet écosystème fragile.
Cet article, initialement écrit par Margot Harty pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
