La plongée, qu’elle soit pratiquée avec des bouteilles ou en apnée, est bien plus qu’un simple loisir. C’est une source de bonheur, de régénération et d’apaisement, accessible à tous les âges et tous les niveaux de stress. Pour les personnes plus fragiles, elle peut même devenir un soutien précieux.
Plongée et Santé : Un Duo Gagnant
La plongée s’intègre de plus en plus dans le domaine médical, que ce soit pour la prévention, le soulagement de maladies ou pour aider à surmonter des épreuves difficiles comme un handicap, un cancer ou des traumatismes.
Il est bien connu que l’activité sportive est bénéfique pour la santé, mais la plongée offre des avantages supplémentaires. Selon le Dr Anne Henckes, de l’unité de médecine hyperbare du CHRU de Brest, elle contribue à prévenir les maladies cardio-vasculaires et certains cancers, tout en limitant les risques de complications ou de récidives. De plus, elle permet aux personnes ayant des problèmes locomoteurs de pratiquer une activité physique adaptée.
Les Mécanismes Physiologiques en Jeu
L’immersion provoque une compression des tissus mous et une redistribution de la masse sanguine vers le thorax, un phénomène appelé contention hydrostatique. Le Dr Mathieu Coulange, chef du service de médecine hyperbare, subaquatique et maritime au CHU Sainte-Marguerite à Marseille, explique que la ventilation lente et ample, induite par l’utilisation d’un détendeur, favorise la distension des carotides. Cette distension stimule des capteurs de pression qui réactivent le système parasympathique, essentiel au bon fonctionnement de l’organisme. Ce mécanisme, également connu sous le nom de cohérence cardiaque, est l’un des principaux facteurs expliquant les bienfaits de la plongée sur les pathologies liées au stress.
Un État Méditatif Sous-Marin
Le Dr Jérôme Palazzolo, psychiatre, psychothérapeute et moniteur de plongée à Nice, compare l’état mental atteint en plongée à la méditation. « L’auto-régulation de la respiration et de l’attention amènent presque à un état de méditation. Les zones du cerveau qui travaillent lorsque l’on plonge sont quasiment les mêmes que celles activées pendant la méditation. » Son expérience avec des patients souffrant de troubles anxieux est éloquente : une seule séance de plongée peut avoir des effets similaires à quatre ou cinq séances de psychothérapie.
Un Art de Vivre et une Vie Sociale Enrichie
Le Dr Anne Henckes souligne également l’importance de l’aspect social de la plongée. C’est un mode de vie à part entière, avec son propre vocabulaire, une expérience sensorielle unique et un partage en palanquée. La plongée contribue pleinement à la vie sociale et au bien-être des pratiquants.
Renaître Après le Cancer : L’Expérience de l’Aquadémie Paris Plongée
Depuis plus de dix ans, l’Aquadémie Paris Plongée initie des patients atteints de cancer à la plongée, leur permettant de retrouver autonomie, vie sociale et une relation positive avec leur corps.
L’Aquadémie Paris Plongée est née en 2009 de la rencontre entre le Pr Jean-Pierre Lotz, chef du service d’oncologie médicale et de thérapie cellulaire de l’hôpital Tenon (Paris 20ème), Guy Boubennec, ancien président des Hommes Grenouilles de Paris, et Jean-Louis Laporte, président de l’association Tribu Cancer. Plus de 150 patients ont déjà été formés à la plongée.
Le Pr Jean-Pierre Lotz explique : « Les malades sont enfermés dans un rythme infernal de soins et de protocoles, ils sont parfois exclus de la société. Plonger leur permet de sortir de leur chambre, de se remettre dans le social. Ils retrouvent la vie, le sourire et le fait de découvrir cet univers décuple leurs forces. » Il ajoute : « La plupart du temps, ils portent leur bloc eux-mêmes. Nous leur apprenons qu’en plongée, il faut être autonome. Ils sont certes des patients, mais à ce moment-là, ils sont d’abord plongeurs. »
Témoignages : Oublier la Maladie et Se Réapproprier Son Corps
Jérémy Creusvaux, atteint d’un cancer avancé à l’âge de 29 ans, témoigne de l’impact positif de la plongée sur son parcours de guérison. « Je me suis retrouvé 40 minutes sous l’eau et à aucun moment, je n’ai pensé à la maladie. J’ai eu une incroyable sensation de bien-être et de légèreté. La plongée m’a aussi aidé à accepter mon nouveau corps avec ses cicatrices, à me réapproprier mon image. »
Christine Ledos, qui a surmonté un cancer rare, a également vécu une expérience transformatrice grâce à la plongée. « La première plongée a été une expérience incroyable qui m’a permis de me réapproprier mon corps. Déjà, il faut franchir le cap de se mettre en maillot de bain et de se confronter au regard des autres. » Elle souligne également la bienveillance des encadrants et le bénéfice de partager cette activité avec son conjoint. L’Aquadémie Paris Plongée organise régulièrement des voyages, offrant ainsi de nouvelles opportunités d’exploration et de partage.
Le Handicap, Soluble dans l’Eau : L’Action d’Handisub
Depuis 2011, Handisub encadre la pratique de la plongée pour les personnes en situation de handicap, démontrant que l’aventure sous-marine est accessible et bénéfique dans de nombreux cas.
Handisub propose quatre niveaux de qualification pour les personnes handicapées : PESH 0-6 m, PESH 12 m, PESH 20 m et PESH 40 m. Environ 280 handiplongeurs sont recensés en France.
Dominique Mignot, pilote de l’action Handisub pour la région Bretagne – Pays de la Loire, explique : « Il peut y avoir des restrictions quant à la profondeur, la température ou la durée de la plongée, par exemple. Mais, à chaque fois, le projet est à la carte et construit avec la personne. L’activité est adaptée à son rythme et ses particularités. »
Retrouver Mobilité, Confiance et Liberté
Le Dr Michel Guenin, médecin fédéral plongée FFH, souligne que la plongée, grâce à l’individualisation des pratiques, est devenue une indication privilégiée pour les personnes à mobilité réduite, qui ont souvent un choix limité d’activités sportives. « Quand on est sous l’eau, la mobilité est facilitée sans contrainte excessive pour les membres supérieurs ni pour les articulations. » Lui-même tétraplégique, il témoigne de la liberté et du bien-être qu’il retrouve en plongée.
Laurent Perret, atteint de sclérose en plaques, a réalisé son rêve d’approcher les baleines grâce à la plongée. « J’ai découvert un autre univers, j’étais dans une piscine et je voyais des poissons. Je me suis retrouvé dans un espace en trois dimensions sans appréhension de tomber ni aucune douleur. J’ai pu à nouveau envisager des choses, physiquement, et c’était inattendu. »
Pierre Philouze, ingénieur en informatique atteint d’amyotrophie spinale, apprécie la liberté de mouvement retrouvée dans l’eau et l’importance de la communication avec son binôme. Il se prépare maintenant à explorer les fonds de la Mer Rouge.
S’Extraire du Stress Post-Traumatique : Les Bénéfices de l’Étude DivHope
L’étude médicale DivHope a prouvé les bienfaits d’un protocole innovant de plongée sur le stress post-traumatique, en particulier chez les victimes des attentats de Paris.
Lancée en 2016, l’étude DivHope a comparé les effets du protocole de plongée Bathysmed avec ceux d’une autre pratique sportive sur le stress post-traumatique. Les participants, tous rescapés des attentats de Paris en novembre 2015, ont été répartis en deux groupes : l’un pratiquant la plongée avec le protocole Bathysmed, l’autre participant à des activités sportives et des excursions.
Les résultats ont montré une diminution significative des indicateurs de stress post-traumatique dans le groupe plongée. Le Dr Mathieu Coulange explique que ces effets bénéfiques s’expliquent par la cohérence cardiaque induite par la ventilation lente et ample du plongeur et l’état de pleine conscience, facilité par la découverte d’un nouvel environnement.
D’autres études, comme DivHope2 et CogniDive, ont confirmé les bienfaits de la plongée sur les blessures physiques et psychiques. Des formations Bathysmed sont désormais proposées aux moniteurs, et de nouveaux projets sont en cours pour étudier les effets de ce protocole sur le burnout et le stress des urgentistes. Eric Laplaize, co-gérant du CIP Port-Fréjus, témoigne de l’intérêt croissant pour la plongée bien-être et des retours positifs des participants.
Cet article, initialement écrit par Marianne Bailly et Martine Carret pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
