En Belgique, une carrière de 100 hectares, dédiée à la plongée et aux loisirs nautiques, a récemment rouvert ses portes. Ce projet ambitieux, porté par NEMO33 et son fondateur, John Beernaerts, créateur de la célèbre fosse de plongée, promet une expérience unique alliant confort et nature. Après quatre ans de transformation, l’ancien site industriel abandonné est devenu une base de loisirs nautiques complète.
Un Retour aux Sources pour John Beernaerts
En 2002, la carrière avait fermé ses portes après une décennie d’activité. John Beernaerts, fort de son expérience avec NEMO33, a imaginé une reconversion totale du site. Il s’est inspiré de ses débuts en plongée en Belgique, en 1978, où les entraînements en piscine étaient suivis d’immersions en carrière, dans des eaux froides et sombres. Ces conditions difficiles ont forgé sa vision d’une plongée plus accessible et agréable.
En 1996, après avoir exploré les mers tropicales, John Beernaerts s’est demandé pourquoi la plongée ne pourrait pas être aussi facile et plaisante en Belgique. Il a alors conçu une piscine profonde révolutionnaire, NEMO33 à Bruxelles, après trois ans d’études et de nombreux tests. Il a ensuite étendu son concept en France, en 2020, avec l’ouverture d’une seconde fosse.
La Reconversion de Scoufflény : Un Défi de Taille
Aujourd’hui, John Beernaerts se lance dans la reconversion de Scoufflény, un site de 100 hectares situé à deux heures et demie de Paris en train. En 2020, en pleine pandémie, il s’associe à Yannick Kalantarian, et acquièrent le site. Ils y découvrent un espace envahi par la végétation et les déchets. Commence alors un vaste chantier de nettoyage et d’aménagement, transformant le site en une future base nautique. Malgré les crises géopolitiques et énergétiques, les travaux se sont poursuivis pendant trois ans.
Des Installations Modernes et Complètes
Au printemps 2023, les premières installations sont opérationnelles. Le centre névralgique comprend :
Des containers aménagés en locaux de vie (toilettes, infirmerie, vestiaires, magasin de plongée, station de gonflage)
Un parking de 150 places
Une rampe de mise à l’eau avec pontons flottants…
La zone technique comprend un local compresseur avec 84 bouteilles tampons de 50 litres. John Beernaerts souligne que ce volume est crucial pour le futur caisson hyperbare. Un réservoir et des installations de traitement de l’eau sont également présents.
Le site offrira aussi des salles de cours, un club-house avec terrasse panoramique, une zone de restauration avec foodtruck et friterie, et un espace dédié aux sports de surface (triathlon, paddle, kayak) avec bar et terrasse. Une piscine chauffée permettra les baptêmes de plongée. Des hébergements seront disponibles grâce à trois lodges intégrés à l’environnement, avec terrasse, bain suédois extérieur et accès direct à l’eau.
La Touche NEMO33 : Un Univers Insolite
Comme à Bruxelles, le site sera agrémenté d’objets insolites, comme une capsule de survie de plateforme pétrolière et un hélicoptère. Des vestiges industriels de l’ancienne carrière seront également mis en valeur, tels que des blocs de pierre recouverts de mousse et un kiosque servant autrefois de belvédère.
La Philosophie NEMO33 et l’Éco-responsabilité
L’objectif est de créer un lieu sûr et confortable pour les plongeurs, en privilégiant l’économie circulaire et le recyclage. Le projet vise l’autonomie énergétique grâce à des panneaux solaires et une station d’épuration. La valorisation du patrimoine industriel et naturel est au cœur du projet, tout comme la préservation de la faune et de la flore locales.
« Ce paradis perdu bien connu de toute une génération de plongeurs, expliquent les deux associés, va ainsi connaître une nouvelle vie. NEMO33 Scoufflény s’inscrira dans les principes de sécurité et de confort, tout en tenant compte de l’environnement. »
Pour John Beernaerts, il s’agit d’anticiper les évolutions de la plongée et de proposer un concept global axé sur la sécurité et le confort. La « responsabilité sociétale de l’entreprise » (RSE) est intégrée dans toutes les composantes du projet : autonomie énergétique, économie circulaire, circuits courts, commerce équitable, et valorisation du patrimoine local.
Premières Immersion
En mai dernier, lors d’une journée ensoleillée, le site a été ouvert pour une première exploration. L’eau, bien que froide, répondait aux normes de qualité de baignade.
Les plongeurs ont découvert un paysage sous-marin composé de blocs de pierre, de tombants verticaux et d’arbres immergés. La visibilité était bonne, même à 30 mètres de profondeur. La température chutait brutalement à la thermocline, atteignant 7 °C. La pierre bleue était couverte d’éponges et les bois de moules zébrées.
Dans les zones moins profondes, la vie était déjà présente, avec une végétation luxuriante et des écrevisses américaines. Bien que des poissons aient été introduits il y a plusieurs années, aucun n’a été aperçu lors de cette première plongée. Cependant, de grosses carpes se prélassaient en surface, près de l’ancienne mise à l’eau.
Quelques semaines plus tard, en juin, la vie subaquatique était plus active, avec des milliers de perchettes et des carpes évoluant dans les vestiges immergés.
Des Découvertes à Venir
Bien que la carrière ait ouvert cet été, des installations restent à réaliser. Pour l’instant, seule une partie du site est accessible. D’autres mises à l’eau seront aménagées pour permettre l’exploration complète de la carrière. Un bateau assurera la sécurité et déposera les plongeurs sur différents points d’intérêt, comme un ancien pont roulant immergé. Les anciens plans de la carrière mentionnent une cabane de travaux, une pelleteuse et un wagon de chemin de fer, autant de vestiges à découvrir.
Scoufflény : Un Projet d’Avenir Signé NEMO33
John Beernaerts et Yannick Kalantarian partagent leur vision ambitieuse pour Scoufflény.
Une histoire, une vision…: Après les piscines, Scoufflény est une étape supplémentaire vers un projet global ambitieux. Quels sont les prochains grands défis et étapes du projet ?
Une histoire, un savoir-faire et une équipe de professionnels… C’est l’excellence « made in Belgium ! »… NEMO33, c’était déjà avant-gardiste, il y a vingt ans ! Aujourd’hui, nous visons toujours « qualité, sécurité, confort et esprit vert ». Scoufflény se concrétise progressivement et comporte différentes phases. Il s’inscrit dans la volonté d’agir pour instaurer une autre vision de la plongée, celle de nous propulser vers une perspective durable et dans une démarche environnementale encore plus forte, afin de limiter, à notre échelle, les conséquences du changement climatique, mais aussi de nous intégrer dans une économie responsable, sociale et locale. La première phase, qui est en cours, est bien évidement la base nautique, avec l’ouverture aux plongeurs. Et ce site recèle un potentiel énorme…
Dans une seconde phase, il y aura des hébergements complémentaires avec notamment la création du « Village des plongeurs ». Nous avons récupéré des conteneurs pré-aménagés, 30 chambres d’officiers de l’Armée française, que nous avons reconditionnés et placés non loin du vieux kiosque. Situés sur l’autre rive, face à la mise à l’eau, cela viendra prochainement compléter l’offre de logement du parc nautique.
Pourquoi un hélicoptère de l’Armée rouge, un engin en passe de devenir iconique, qui a déjà fait parler de lui ? Simple décoration au même titre que le « Victoria » ?
Cela fait partie du concept. Il s’agit de proposer des hébergements insolites disséminés à des endroits stratégiques du parc. Il sera bientôt possible à Scoufflény de dormir dans un hélicoptère ou encore de passer la nuit sur un bateau avec une vue imprenable sur la carrière. L’offre sera complétée ultérieurement par l’ajout de restaurants, l’un dans l’ancien chauffoir (bâtiments existants à restaurer) et l’autre au milieu de la carrière sur des pontons flottants.
Outre la base nautique centrée sur la plongée, vous évoquez le potentiel énorme du site. Quels sont les autres aspects envisagés ?
Le caractère somptueux et diversifié des décors, les vieux bâtiments, la nature sauvage, constituent des atouts pour le cinéma. Le site de 100 hectares, propose et permettra d’accueillir des équipes de tournage. Une série pour la télévision belge a déjà bénéficié de l’endroit. La partie événementielle ainsi que les entreprises (dans le cadre de team building) ne seront pas oubliées. Ce sont donc, avec l’histoire, la nature et l’aventure, des aspects qui seront développé à l’avenir. L’essentiel pour nous est de garantir les standards NEMO33 de sécurité, service et confort durant la mise en œuvre et l’évolution du site… Pas question de transiger sur la qualité. A cela s’ajoute la dimension « responsabilité sociétale de l’entreprise » (RSE). Elle est intégrée, dans toutes les composantes du projet, à savoir l’environnement, l’humain et le respect de l’éthique. Tout cela, bien sûr, représente des investissements importants (Ndlr : le montant – et ce n’est faute d’avoir insisté ! – n’a pas été communiqué).
Informations Pratiques
- Qui peut accéder à Scoufflény ? Tous les sportifs et leurs accompagnants, sur réservation. Le site est accessible aux adultes et aux enfants à partir de 10 ans.
- Quelles activités y pratiquer ? Plongée sous toutes ses formes (bouteille, scooter, trimix, nitrox, souterraine, apnée, snorkeling), triathlon, paddle, kayak, etc.
- Qui peut y plonger ? Toutes les fédérations de plongée sont les bienvenues, sous réserve du respect des consignes de sécurité et du règlement intérieur de NEMO33 Scoufflény.
- Quand est ouvert le site ? Actuellement, la carrière est ouverte les samedis et dimanches de 10h00 à 18h00. Ces horaires seront étendus en fonction de la demande.
- Comment s’y rendre ? L’entrée se fait au 121 de la rue de Nivelles, à Ecaussinnes (7190) en Belgique (latitude : 50°33’10 » N – longitude : 004°12’05 » E).
- Tarifs : Un bracelet donne accès au site pour la journée, quel que soit le nombre de plongées. Plus d’informations sur www.nemo33.be
NEMO33 en Chiffres
- Plusieurs sites : une fosse de plongée de 33 mètres en Belgique, et une piscine similaire près de Genève, en France.
- Environ 30 employés en Belgique et en France.
- Installations : formations de plongée, magasin, restauration.
- Carrière de Scoufflény : 100 hectares, dont 15 hectares de plan d’eau, avec une profondeur maximale de 44 mètres.
- 10 employés supplémentaires à Scoufflény (postes à pourvoir).
Dates Clés
- 1897 : Début de l’exploitation de la carrière (06/10/1897).
- 1984 : Fin de l’exploitation industrielle. Arrivée d’eau d’exhaure (1987).
- 1989 : Inondation complète de la carrière. La nature reprend ses droits.
- 1992 : Première immersion et ouverture aux plongeurs.
- 2002 : Fin de la convention autorisant la plongée (31/03/2002).
- 2020 : Accord avec les propriétaires après négociations.
- 2020-2022 : Début des travaux malgré les crises.
- 2023 : Le projet prend forme, l’ouverture se profile.
- 2023-juin : Ouverture non officielle pour quelques privilégiés.
- 2023-juillet : Ouverture officielle pour les premières plongées.
L’Innovation Belge à l’Export
Après la reconnaissance de NEMO33 Bruxelles comme « piscine la plus profonde du monde » en 2004, John Beernaerts a créé « Deep Dinner » en 2017, un restaurant sous-marin à 5 mètres de profondeur. Fort de son expérience, il a inauguré « NEMO Genève » en France en 2019, une fosse de plongée similaire, chauffée à 33 degrés, dédiée à l’apprentissage de la plongée.
Cet article, initialement écrit par Jean Christophe Grignard pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web. Photos : Jean Christophe Grignard
