Balaena, la marque marseillaise qui réinvente la combinaison de plongée
Depuis 2004, Céline Galano dirige avec ses associés la société Balaena, un atelier marseillais qui s’est imposé comme une référence de qualité dans l’univers de la plongée sous-marine. Les combinaisons sur mesure, façonnées à la main dans les ateliers de Marseille, équipent aussi bien les professionnels que les plongeurs loisirs… et ont même séduit le milieu de la haute couture !
Du bâtiment à la plongée : l’aventure Balaena
Avant de rejoindre Balaena, Céline Galano travaillait dans le secteur du bâtiment aux côtés de Patrick Morel. C’est par lui qu’elle rencontre Bernard Di Nacera, fondateur de Balaena et du centre L’Atelier de la Mer à Marseille. Ensemble, ils se lancent dans la gestion de Balaena, la fabrication de combinaisons et créent un espace d’hébergement. « Je me suis retrouvée dans un univers totalement inconnu », confie-t-elle. Balaena, fondé en 1994, était alors déjà reconnu, mais Céline souhaitait y insuffler sa vision, en revisitant les modèles et en donnant plus de couleur et de style aux créations existantes. Sans formation de styliste, elle s’entoure de son équipe pour transformer les patrons et proposer des designs plus tendance, plus attractifs.
Balaena, bien plus qu’un atelier : un lieu d’hébergement éclectique
« Lorsque nous avons repris l’entreprise, notre ambition était aussi de créer un espace d’hébergement, destiné en priorité aux usagers du centre de plongée », explique Céline Galano. Aujourd’hui, la clientèle s’est diversifiée : « Nous accueillons la sécurité civile, des stagiaires de l’INPP, des élèves de lycées ou collèges, des amateurs d’escalade attirés par les falaises de la Pointe-Rouge, des touristes, ou encore des jeunes en réinsertion par le théâtre. » L’esprit d’ouverture et le dynamisme de Balaena ont contribué à faire de ce lieu un carrefour cosmopolite.
Le sur-mesure, ADN de Balaena
À Balaena, chaque combinaison de plongée prend forme à partir des mesures précises du client. « Le sur-mesure s’impose, car il est rare que les plongeurs trouvent leur taille dans les coupes standards », précise Céline. De la tête aux pieds, tout est ajusté : choix du modèle, des empiècements, des couleurs et même des coutures. Balaena propose également de personnaliser les combinaisons avec logos, images et noms. Entièrement réalisées à la main dans les ateliers marseillais, ces combinaisons sont de véritables pièces uniques.
Des combinaisons au service des professionnels
Balaena ne s’adresse pas qu’aux particuliers. L’atelier a conçu des combinaisons pour les pompiers de plusieurs départements français, pour La Réunion, la sécurité civile au Cameroun et en Algérie. « Ces équipements répondent à des cahiers des charges stricts : emplacements pour sécateurs et lampes, couleurs spécifiques, marquages, parties fluorescentes pour être visibles depuis les airs… » Même les plongeurs de loisir sont de plus en plus nombreux à demander des détails fluos pour être repérables par leur palanquée, une option devenue très pratique sous l’eau.
Entre plongée et haute couture, des collaborations variées
Le savoir-faire de Balaena a conquis le monde de la mode en 2012, après un premier défilé au Salon de la Plongée. Détectée par Jean-Paul Gaultier, Céline réalise des prototypes pour la collection homme 2012-2013. D’autres collaborations suivent : Christian Lacroix, fabrication de chaussures, sacs en néoprène… L’idée d’une robe de mariée en néoprène naît alors d’un clin d’œil aux défilés haute couture et se concrétise lors d’un salon marseillais où deux couples célèbrent leur union sous l’eau. Désormais, Balaena propose la location de cette tenue unique aux couples en quête d’expériences inoubliables.
Un néoprène haut de gamme et éco-responsable
Balaena mise sur le Yamamoto limestone, un néoprène sans pétrole d’origine biologique, reconnu comme l’un des meilleurs au monde. Céline ne s’arrête pas là : pour limiter le gaspillage, elle transforme les chutes en accessoires (pochettes, bandeaux, porte-clés…) et confie les ultimes restes à une entreprise de Garopaba, au Brésil, qui les recycle en tongs. Une façon ingénieuse de valoriser les matières tout en respectant l’environnement.
Céline Galano, de la fabrication à la découverte de la plongée
Curieusement, Céline a longtemps confectionné des combinaisons sans jamais plonger elle-même. Ce n’est qu’en 2012, lors d’un tournage d’émission avec les pompiers de Marseille, qu’elle effectue son baptême de plongée. « C’était un 14 février, il venait de neiger à Marseille et j’ai appris sur le bateau que j’allais plonger ! Je me suis retrouvée avec une combinaison bien trop grande, mais le lendemain, équipée correctement, j’ai découvert toute la magie de la plongée dans les calanques. » Depuis, elle privilégie les eaux chaudes comme l’île Maurice, la Méditerranée restant « bien trop froide » à son goût. Faute de temps, elle plonge aujourd’hui plus rarement, non sans nostalgie.
L’expérience de terrain au service du confort
Sa toute première plongée lui apprend beaucoup : « J’ai remarqué qu’il manquait des pièces d’aisance, et que les genoux touchaient le fond. Depuis, j’ajoute systématiquement des renforts sur chaque combinaison, alors qu’avant c’était une option. Et j’ai pu vérifier l’efficacité de nos combinaisons contre le froid ! » Un retour d’expérience précieux qui alimente l’évolution constante des produits Balaena.
La personnalisation : sans limite
Chez Balaena, tout peut être personnalisé ! Céline propose désormais la sublimation, une technique qui permet d’incruster à vie n’importe quelle image sur le néoprène blanc – bien supérieure aux marquages thermocollés traditionnels. L’atelier a ainsi lancé des combinaisons avec des motifs tatouages maoris, avec l’idée de reproduire ses propres tatouages sur son équipement. Autre création : des combinaisons aux motifs marins (raie manta, poissons clown…), de plus en plus demandées pour un rendu unique et personnel.
Innovation et projets solidaires
La créativité de Céline Galano ne se limite pas à la plongée. « Je m’inspire d’autres univers, parfois ce sont les clients qui me soufflent des idées. » Ainsi sont nés des housses de sièges de voiture pour les plongeurs, des caches amortisseurs de moto prévus pour le désert, une protection étanche pour un arbre… En 2017, elle réalise un sac étanche pour la petite Sarah, atteinte d’une maladie rare, permettant à l’enfant de goûter pour la première fois aux joies de la baignade.
Le futur de Balaena : de nouveaux horizons sous-marins
Balaena prépare un projet de mariages sous-marins à destination de touristes en croisière ou en lune de miel sur des bateaux de luxe, en collaboration avec une société spécialisée. « Nous sommes actuellement en discussion pour rendre cette expérience possible en mers chaudes », confie Céline.
17 ans de passion et de défis
« J’aime créer des combinaisons féminines, tendances, sans sacrifier la chaleur et la praticité », résume Céline Galano, fière du chemin parcouru depuis la reprise de Balaena. « Après 8 ans de travail, 2012 a marqué un tournant, et aujourd’hui, nous récoltons les fruits de cette aventure collective. C’est une belle histoire, dont je suis très fière. »
Les 6 dates clés de Céline Galano
- 1976 : naissance à Marseille
- 2004 : rachat de Balaena avec ses associés
- 2005 : premières collaborations avec les pompiers et la sécurité civile
- 2011 : découverte du néoprène Yamamoto
- 2012 : premier défilé pour Balaena, collaboration avec Jean-Paul Gaultier, première plongée
- 2017 : rencontre avec la petite Sarah et création d’une pochette étanche paramédicale
Cet article, initialement écrit par Margot Harty pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
