À la Découverte des Algues de Bretagne : Un Écosystème Sous-Marin Éblouissant et Méconnu

Déposées quotidiennement par les marées, utilisées depuis des siècles pour fertiliser les sols, nourrir le bétail ou encore produire de la soude pour l’industrie du verre et du savon, les algues font partie intégrante du paysage en Bretagne et en Normandie. Si cette ressource semble familière à ceux vivant sur ces côtes, elle ne représente en réalité qu’une infime portion visible d’un univers sous-marin d’une richesse insoupçonnée, souvent appelé « forêt de laminaires ». Pourtant, ce terme est bien réducteur : il s’agit d’un écosystème beaucoup plus complexe et fascinant.

Kelp et forêts de laminaires : une diversité insoupçonnée

En Amérique du Nord, les forêts d’algues géantes sont connues sous le nom de « kelp ». Ce mot, parfois utilisé en France, désigne les macro-algues qui ne prospèrent que dans des eaux tempérées et riches en nutriments. Chez nous, les « forêts de laminaires » regroupent principalement de grandes algues brunes, comparables, par leur organisation en strates et leur rôle écologique, aux forêts terrestres. Les analogies sont nombreuses : comme les arbres, les algues se déploient sur plusieurs étages selon leurs besoins en lumière pour la photosynthèse. Les grandes laminaires s’élèvent à plusieurs mètres, captant la lumière en surface et laissant sous leurs frondes des espèces plus petites, un peu comme dans une forêt de chênes, châtaigniers ou hêtres, où les buissons puis les mousses se succèdent sous la canopée.

Une organisation écologique inspirée de la forêt terrestre

Les comparaisons ne s’arrêtent pas là. Les frondes des laminaires rappellent la canopée, le stipe évoque le tronc et les crampons jouent le rôle des racines en ancrant la plante au substrat. Au-delà de la similarité visuelle, cet agencement crée des zones de vie adaptées à chaque espèce, des grandes laminaires aux algues rases, en passant par les zostères.

La lumière, condition vitale

Bien que les arbres et les algues soient tous deux capables de photosynthèse, leurs modes de vie diffèrent sensiblement. Les arbres puisent eau et nutriments par leurs racines, lesquels circulent ensuite via le tronc et les branches jusqu’aux feuilles pour réaliser la photosynthèse. Les laminaires, quant à elles, absorbent les nutriments directement depuis l’eau par leurs larges frondes, chaque partie de l’algue jouant un rôle dans son alimentation et sa croissance.