IFREMER : Plongée fascinante dans l’ADN du peuple abyssal

Le projet « Pourquoi pas les abysses ? », une initiative audacieuse, a conduit des équipes de recherche à travers les océans du monde. Leur quête ? L’ADN des créatures minuscules qui peuplent les profondeurs. Le photographe Gilles Martin a immortalisé ce bestiaire miniature, capturant l’essence de ces êtres méconnus entre Saint-Pierre-et-Miquelon et Brest.

Une nuit à bord du « Pourquoi pas ? »

À bord du « Pourquoi pas ? », en plein cœur de l’Atlantique nord, l’excitation est palpable. Une « carotte » de sédiments, renfermant des secrets précieux, est sur le point de remonter à la surface. Daniela Zeppilli, Sophie Arnaud-Haond et Julie Poulain attendent avec impatience le retour de l’Oktopus, un engin de pêche qu’elles ont envoyé à plus de 3000 mètres de profondeur. L’espoir est que les dix tubes de l’Oktopus reviennent remplis de précieux sédiments. Le travail sur les échantillons commencera sans tarder, le sommeil étant un luxe rare dans ces moments cruciaux.

La méiofaune : des animaux minuscules, un rôle immense

L’attention de ces scientifiques est entièrement tournée vers la méiofaune, des animaux de taille minuscule. Les plus grands spécimens atteignent à peine un millimètre, tandis que les plus petits se mesurent en centaines de microns. Tous sont des métazoaires, des organismes pluricellulaires.

Daniela Zeppilli souligne l’importance de ces créatures : « Ces petites pièces du puzzle sont essentielles au fonctionnement de l’écosystème. Elles se sont adaptées à des conditions extrêmes, survivant à des pressions énormes, des variations de température importantes et parfois même à l’absence d’oxygène. Leurs interactions avec les bactéries sont fascinantes. »

Ces organismes peuvent nous éclairer sur de nombreux sujets, notamment la santé humaine et l’adaptation au changement climatique. Leur ADN renferme des clés pour répondre à des questions fondamentales. Daniela Zeppilli insiste sur l’urgence d’étudier ce trésor à portée de main.

Le biomimétisme, qui consiste à s’inspirer de la nature pour innover, pourrait grandement bénéficier de ces découvertes. Daniela Zeppilli appelle à accélérer la recherche avant que ces espèces ne disparaissent. L’intelligence artificielle, combinée à l’observation directe de la nature, pourrait révolutionner nos connaissances.