Altitude et plongée : un duo à éviter

La plupart des plongeurs sont conscients qu’il est déconseillé de prendre l’avion juste après une plongée. Ce que beaucoup ignorent, c’est qu’il est tout aussi risqué de monter en altitude après une immersion sous-marine. Voici un éclairage sur cette précaution cruciale.

Attendre avant de voler

Il est généralement recommandé d’attendre entre 12 et 24 heures après sa dernière plongée avant d’embarquer dans un avion. Pourquoi cette attente ? Les cabines des avions sont pressurisées à environ 0,8 bar, tandis qu’au niveau de la mer, la pression est de 1 bar. De manière similaire à la remontée en plongée, où le gaz dans votre corps se dilate, cela peut provoquer un accident de décompression si vous ne laissez pas suffisamment de temps à votre organisme pour éliminer l’azote.

La durée d’attente dépendra de plusieurs facteurs :

• Saturation de votre organisme : Plus vous avez plongé, plus le temps d’attente doit être long.
• Profondeur et durée de la plongée : Ces éléments influencent la quantité d’azote retenue dans votre corps.

Si vous avez fait une plongée unique et respecté la courbe de sécurité, 12 heures pourraient suffire. Dans le cas de plusieurs plongées, 24 heures sont recommandées. De ce fait, pour les séjours de courte durée, il est conseillé de programmer des activités à terre après plusieurs jours de plongées.

Se méfier de l’altitude

Un autre aspect souvent méconnu par les plongeurs est le risque de désaturation lié à la montée en altitude. En effet, lorsque la pression atmosphérique diminue, des bulles d’azote dans votre corps peuvent augmenter de taille. Bien que l’on comprenne qu’il faut éviter de grimper à 2 000 mètres, le danger peut survenir à des altitudes beaucoup plus basses.

Dans des régions comme La Réunion ou l’arrière-pays niçois, il est préférable de ne pas rentrer chez soi directement après une plongée si vous habitez à une altitude élevée. 

Conseils du Dr Colin Veses, praticien au CHU de Nice :

• À partir de 500 mètres, le risque de désaturation devient significatif.
• Pour une plongée sans paliers, attendez au moins 2 heures avant de monter à 500 mètres.
• Avec paliers ou en utilisant un mélange d’héliox, attendez 12 heures.
• En cas d’incident nécessitant une recompression, attendez 24 heures.

Lorsqu’il s’agit de déplacements au volant, la même prudence s’applique. La vitesse à laquelle vous grimpez peut également influencer le risque : plus vous montez vite, plus le danger augmente. Évitez également les randonnées après une plongée, car l’effort physique nuit à la décompression.

Prendre le temps de récupérer

Après une plongée, il est important de laisser le temps à votre corps de récupérer. Si prendre l’avion directement après une plongée est à proscrire, l’inverse peut aussi être problématique. Les longs vols entraînent fatigue et déshydratation, deux facteurs à risque qui peuvent accroître les accidents.

L’air sec des cabines pressurisées vous déshydrate, surtout si vous consommez de l’alcool en vol. À votre arrivée, évitez de vous jeter à l’eau immédiatement. De plus, le décalage horaire peut aggraver votre fatigue. Il est donc conseillé d’attendre le lendemain, après avoir bien récupéré et hydraté, avant de plonger à nouveau.

Cet article, initialement écrit par Isabelle Croizeau pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.

Photos © Dominique Barray.