Cachés sous la dentelle

Dans les profondeurs marines d’Ambon, une aventure fascinante nous attend, guidée par Benito, un expert indonésien capable de dénicher les trésors cachés de l’océan. Plongeons dans le monde des bryozoaires et découvrons les merveilles insoupçonnées qui s’y dissimulent.

Les bryozoaires : un monde à explorer

Les bryozoaires sont omniprésents, surtout dans les zones sombres, les grottes et sous les pierres. Ils se présentent sous différentes formes : encroûtants, ramifiés ou réticulés. Parmi eux, la dentelle de Neptune est particulièrement célèbre, notamment en Méditerranée, où elle est peut-être la seule espèce connue.

Découverte aux Moluques

Bienvenue aux Moluques ! Ici, la dentelle de Neptune se décline en un blanc immaculé, différent de l’espèce atlantico-méditerranéenne, qui est rose saumon. Cette variété appartient au genre Triphyllozoon. Pour un néophyte comme moi, distinguer les espèces est un défi. En scrutant de près, on peut cependant observer des différences notables, comme ces fins filaments blancs qui entourent la colonie calcaire, distincts de Reteporella grimaldii. L’éducation du regard est essentielle ! Grâce à l’objectif macro de mon appareil photo, je peux explorer ces détails fascinants.

Une aide précieuse

Jusqu’à présent, je pensais être capable de trouver des petites créatures par moi-même. C’est alors que Benito, avec ses yeux perçants, intervient. Il sait exactement quoi chercher et où. Avec un morceau de fil électrique, il m’invite à observer de plus près les recoins de la colonie de bryozoaires. Après quelques instants d’observation attentive, je découvre un minuscule gobie, dont les taches sombres se fondent parfaitement dans la dentelle de l’hôte (photo 3). Benito me révèle qu’il y a un gobie dans chaque colonie rencontrée durant la plongée, il suffit de savoir où regarder !

Une autre découverte

Mais Benito ne s’arrête pas là. Il m’initie également à l’existence d’une microscopique crevette-pistolet de la famille des Alpheidae. Photographier cet animal de seulement 10 mm, caché au fond d’un mini-tunnel du bryozoaire, représente un véritable défi. J’y consacre plus d’un quart d’heure, mais grâce au nitrox, je peux prolonger ma plongée sans avoir à subir un long palier de décompression.

Une exploration sans fin

Je pensais avoir découvert presque tout ce que l’on pouvait voir sous l’eau, mais il est clair qu’il reste encore tant de choses à explorer. Chaque plongée révèle de nouvelles surprises, et l’univers des bryozoaires ne fait que commencer à se dévoiler.

Photos

1. La dentelle de Neptune – Triphyllozoon sp., de l’Indo-Pacifique.
2. Macrophotographie du bryozoaire – Triphyllozoon sp. montrant la colonie calcaire réticulée, les zoïdes bruns dans leurs logettes et les tentacules ciliés des lophophores, avec les polypes filiformes de l’hydrozoaire commensal Zanclea exposita.
3. Le gobie des bryozoaires – Sueviota bryozophila, mesurant seulement 12 mm.
4. La crevette-pistolet – Synalpheus iocasta, qui mesure également 10 mm et vit en symbiose avec la dentelle de Neptune.

Conclusion

La plongée à Ambon, guidée par Benito, est une véritable leçon d’observation. Les bryozoaires, souvent ignorés, recèlent des secrets fascinants. Chaque plongée est une invitation à aiguiser notre regard et à découvrir un monde sous-marin riche et varié, où chaque détail compte.

Cet article, initialement écrit par Stephen Weinberg pour notre édition papier, a été adapté pour le web.
Photos : Stephen Weinberg.