Dans le secret des ardoisières belges

Depuis quatre ans, la Mine Exploration Team s’est engagée dans l’exploration et la documentation des vestiges sous-marins du patrimoine industriel belge. Stefan Panis nous invite à découvrir les ardoisières abandonnées, aux eaux glaciales et cristallines.

La passion des épaves

Dès le début de ma carrière de plongeur, j’ai été fasciné par l’exploration des épaves (voir Plongez ! n°49 / Les épaves de Douvres). Traditionnellement, à partir de novembre, la saison de plongée en mer du Nord s’achevait, et je me contentais de plonger dans un lac local peu inspirant. Tout a changé le jour où j’ai eu l’occasion de plonger dans une ardoisière. Malgré la difficulté d’accès, la découverte m’a rapidement fait oublier les efforts. J’ai vécu une expérience incroyable, similaire à celle des épaves : tuyaux rouillés et outils abandonnés par les ouvriers. Cela m’a donné envie d’explorer davantage ces lieux.

Ce jour-là a aussi révélé combien la plongée souterraine diffère de la plongée sur épave. J’ai donc décidé de suivre une formation spécialisée et d’investir dans du matériel approprié. Au cours de ma formation, j’ai plongé dans différentes mines sous la coordination de l’UBS (Union belge de spéléologie). En me renseignant, j’ai découvert que la Belgique est en réalité un immense gruyère, truffé de tunnels et d’anciens sites miniers. Ma curiosité a été piquée, et une passion est née.