Méduses : Beauté Mortelle, Prolifération Inquiétante et Secrets d’Immortalité

La fascinante et inquiétante diversité des méduses

Leur beauté hypnotise autant qu’elle suscite la crainte ! Icônes pour les photographes sous-marins, véritable cauchemar pour ceux qui en ont fait l’amère expérience, les méduses brillent par leur incroyable diversité. Derrière leur apparente immobilité, ces créatures cachent pourtant des talents de chasseurs redoutables et leurs populations sont en constante augmentation, un phénomène qui ne laisse pas les plongeurs indifférents.

Méduses à profusion : un spectacle devenu fréquent

Imaginez : la mer est d’huile, le soleil brille, les conditions de plongée sont idéales. L’équipage s’arrête, prêt à se jeter à l’eau. Mais soudain, surprise ! Des méduses, innombrables, entourent le bateau. Cette vision, beaucoup de plongeurs l’ont déjà eue, dans tous les océans du globe.

Pourquoi ces pullulations inquiètent-elles ?

Les pullulations de méduses, observées aussi bien en Méditerranée que dans les mers tropicales, deviennent de plus en plus fréquentes. Parfois, d’immenses bancs, couvrant plusieurs dizaines de mètres carrés, dérivent au gré des courants. Si ces phénomènes de masse peuvent être naturels et liés à leur cycle de vie (notamment à la reproduction), des causes humaines accentuent largement ce phénomène :

• Réchauffement des eaux : des températures plus élevées stimulent la reproduction et la croissance des méduses.
• Eutrophisation : la pollution enrichit les eaux en nutriments, favorisant le plancton, principal aliment des méduses.
• Surpêche : la disparition de leurs prédateurs naturels libère la voie à leur prolifération.
• Pollution plastique : les méduses utilisent les morceaux de plastique flottants comme supports pour leurs larves, colonisant ainsi de nouveaux milieux.
• Transport d’espèces et modification des habitats : certains bouleversements humains introduisent aussi de nouvelles espèces dans des zones inédites.

Cette prolifération a des répercussions économiques (notamment sur l’aquaculture, la pêche et le tourisme), mais aussi écologiques, en bouleversant les réseaux trophiques. Un exemple frappant : au Japon, les pullulations de méduses géantes Nemopilema nomurai peuvent être si importantes que le poids cumulé des animaux fait chavirer des bateaux de pêche.

Le saviez-vous ? Autrefois, les méduses échouées et ramassées sur les plages étaient utilisées comme engrais.