Une Réserve Aquatique Préservée
Au nord de l’archipel des Farasan, le banc qui porte son nom se distingue par la beauté de ses récifs presque vierges et ses tombants vertigineux. C’est un véritable royaume pour les amateurs de plongée, où se côtoient requins-marteaux, requins soyeux, carangues et barracudas, sans oublier la multitude de tortues et la faune colorée des jardins coralliens. L’absence de bateaux à l’horizon renforce l’impression d’évasion totale.
L’Arabie Saoudite a longtemps été un terrain de plongée exclusif à destination des expatriés et de quelques chanceux, notamment en raison de l’accès restreint au Farasan Bank, considéré comme une zone militaire stratégique. Cependant, à la fin de cette année, des opportunités de croisières dans cette région encore peu explorée commencent à fleurir. Jacques-Yves Cousteau, dans son ouvrage La Mer vivante (1963), avait déjà souligné la richesse de la vie marine à Farasan, la qualifiant de « zone fascinante » à explorer. Plus de soixante ans plus tard, cet endroit reste tout aussi captivant.
L’Archipel et ses Environnements Marins
L’archipel des Farasan s’étend du sud de Jeddah jusqu’à la côte du Yémen, couvrant 45 kilomètres de large et 560 kilomètres le long de la mer Rouge. Le plateau continental, dont la profondeur moyenne est d’environ 40 mètres, s’enfonce jusqu’à 600 mètres à son bord extérieur. Les croisières se concentrent sur le Farasan Bank, qui se compose de petites îles et de récifs, la majorité émergeant à peine de l’eau. Cette zone se divise en deux sections : le nord avec les îles de Dohra, Jadir et Malathu, ainsi que les récifs de Gorgonia, Bandu et Long Reef. Le sud, à environ 25 nautiques, comprend des lieux de plongée emblématiques comme Sha’ab Ammar, un grand récif en forme de fer à cheval, les îlots de Danak et Jabbara, et les atolls coralliens de Mudarr, Fantasy et Choppy, avec l’îlot Eagle à l’extrême sud.
Point GPS : 17°47’03 N, 041°42’17 E
Un Voyage entre Sable Blanc et Récifs Éblouissants
Les croisières partent du port d’Al Lith, situé à 230 km au sud de Djeddah, offrant une navigation d’environ trois heures à travers des paysages de sable blanc et de récifs à fleur d’eau. Les eaux de cette région, riches en plancton, sont le terrain de jeux des requins-baleines, souvent observés en train de se nourrir à la surface.
Les journées typiques à bord sont rythmées par trois plongées, les deux premières visant à déceler la faune pélagique. La plupart des récifs sont orientés nord-sud, avec un plateau à leur extrémité où se déroulent les plongées. Ce secteur est un véritable terrain de chasse pour les amateurs de « gros », tels que barracudas, thons, requins-marteaux et mantas. Les plongeurs expérimentés apprécieront particulièrement ces sites, car ils nécessitent une certaine aisance dans les plongées sur tombants. La troisième plongée se concentre sur les parois récifales, à une profondeur moindre, où l’on peut admirer des coraux mous, des gaterins et des poissons-perroquets.
Une Plongée Inoubliable d’Île en Île
En fonction des horaires de navigation, la première plongée peut se faire sur l’île d’Abu Latt ou autour de Mar Mar, parfaite pour un mouillage nocturne. Chaque site de plongée se distingue par la diversité incroyable de ses coraux durs et la concentration de poissons. Pour la partie nord de Farasan Bank, Long Reef et Gorgonian Reef, célèbre pour ses splendides colonies de gorgones, offrent des plongées parmi les plus colorées et poissonneuses.
Écosystème Marin Riche et Préservé
La Living Oceans Foundation a réalisé, il y a environ quinze ans, la première évaluation exhaustive des environnements coralliens en mer Rouge saoudienne. Les résultats ont montré que le Farasan Bank abrite la plus grande diversité, avec plus de cinquante espèces de coraux durs. Ce lieu est considéré comme une référence pour les biologistes marins et les chercheurs de l’université King Abdullah de sciences et de technologie (KAUST).
Tortues et Conservation
Loin des désagréments liés au tourisme de masse et à la pêche industrielle, Farasan Bank est également un habitat de ponte crucial pour les tortues vertes (Chelonia mydas) et les tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata). Husam Alnajjar, directeur d’Ocean Breeze Liveaboards, souligne leur présence abondante tout au long de l’année, rendant les rencontres avec ces magnifiques créatures presque garanties.
Pratiques de Voyage
Accès et Conditions :
Pour se rendre à Farasan, des vols réguliers sont disponibles depuis Paris, Nice ou Marseille. Assurez-vous d’avoir un passeport valide, un visa en ligne et aucun vaccin spécifique n’est requis. La meilleure période pour plonger s’étend d’octobre à mars, avec des températures d’eau variant entre 24 et 29 °C.
Témoignage d’un Plongeur :
Patrick Roland témoigne : « La faune est extrêmement riche et la flore en excellent état. Les plongées sont dépaysantes, et je n’ai pas vu un seul site pollué. Une expérience mémorable sur des récifs de coraux mous et d’éponges aux couleurs éclatantes. »
En résumé
Farasan Bank se révèle être un véritable trésor sous-marin, offrant une expérience de plongée unique, entre paysages préservés et biodiversité époustouflante. Que vous soyez un plongeur chevronné ou un passionné de la nature, cette destination promet des découvertes inoubliables.
Pour plus d’informations sur les croisières à Farasan Bank ou pour réserver votre place, visitez Ocean Breeze Liveaboards.
Texte et photos : Nicolas Barraqué pour notre édition papier et adapté pour le web.
