Plongée en Corse : Un Sanctuaire Marin Préservé

La Corse, un fragment de terre méditerranéenne au parfum unique, se distingue par son maquis odorant et ses eaux cristallines. Ses mille kilomètres de côtes, qui représentent plus de la moitié du littoral méditerranéen français, offrent un voyage continu d’une aire marine protégée à l’autre.

Une Mosaïque de Paysages Subaquatiques

Des falaises majestueuses aux baies sablonneuses accueillantes, des rochers polis par le temps aux canyons abrupts, la Corse émerveille. Ses sites de plongée, prolongements sous-marins de paysages terrestres grandioses, sont à l’avenant. Dans une eau d’une clarté exceptionnelle, les gorgones pourpres explosent de couleurs, le corail rouge abonde, et d’énormes mérous cohabitent avec d’innombrables corbs. Des bancs de barracudas, des liches et des raies aigles complètent ce tableau vivant. Plonger en Corse, c’est explorer une Méditerranée authentique, sauvage et captivante.

Trois Aires Marines Protégées d’Exception

Trois grandes aires marines protégées veillent sur ces habitats sous-marins uniques, abritant des espèces protégées, symboles de la biodiversité méditerranéenne :

• Le Parc naturel marin du cap Corse et de l’Agriate (Parcu naturale marinu di u Capicorsu è di l’Agriate)
• La réserve naturelle de Scandola
• Le parc naturel marin des Bouches de Bonifacio

Ces espaces sont au cœur d’un dispositif qui fait de l’île de Beauté un formidable réservoir de vie. D’autres aires marines protégées, plus modestes, complètent ce réseau, ciblant des zones et des espèces spécifiques. Les nombreux sites Natura 2000 en mer, intégrés ou non aux aires marines protégées, renforcent ce maillage de préservation. Parmi eux, citons le grand herbier de la côte orientale, la péninsule de La Revellata, le plateau du cap Corse et les îlots des Moines dans les bouches de Bonifacio. L’objectif du réseau européen Natura 2000 en mer est de protéger le milieu marin, ses habitats et les espèces d’intérêt communautaire, tout en permettant l’accès aux activités nautiques.

Le Conservatoire du Littoral : Un Allié de la Protection

Le Conservatoire du littoral possède aujourd’hui 72 sites, couvrant plus de 21 000 hectares répartis sur plus de 50 communes, soit près d’un tiers des rivages corses ! Bénédicte Benoît-Sisco, déléguée de rivages, souligne que leur action complète celle des espaces marins protégés, dans une logique de gestion intégrée du littoral.

La protection et la restauration des zones humides, en collaboration avec l’agence de l’eau, et l’acquisition de grands domaines de maquis au-dessus des zones à hautes falaises renforcent cette structuration. Le Conservatoire facilite la mise en œuvre d’actions de préservation. Selon la responsable, lors de sa création en 1975, son action a été bien accueillie en Corse, avant même l’existence de la loi littoral de 1986. Il jouait alors un rôle de “pompier” contre l’urbanisation sauvage, privilégiant la protection, une particularité insulaire.

Agir pour un Impact Minimal

Aujourd’hui, les actions se concentrent sur de plus petites parcelles, proches des agglomérations. Cependant, Bénédicte Benoit-Sisco regrette les freins liés aux indivisions complexes et aux biens non délimités.

Le Conservatoire n’a pas pour vocation de sanctuariser la nature, mais de la rendre accessible à tous, durablement. Il restaure et organise des sites longtemps malmenés par une fréquentation anarchique, en créant des parkings éloignés du bord de mer et des sentiers balisés pour protéger les zones fragiles. L’objectif est de permettre la visite tout en limitant l’impact sur l’environnement.

Un Patrimoine à Chérir

Face à l’essor du tourisme, aux changements climatiques, aux pressions du commerce maritime et à la pollution, la Corse sous-marine reste un joyau à préserver. Les sites de plongée y sont innombrables : épaves (comme le B-17 de Calvi, célèbre internationalement et fréquentée), tombants, secs, canyons… D’autres, plus secrets, offrent une expérience de solitude privilégiée. Le printemps et l’automne sont les saisons idéales pour découvrir l’île, avec des températures douces et une quiétude qui magnifient les scènes de vie marine exceptionnelles.

Le Grand Herbier de la Côte Orientale : Un Ecosystème Vital

Site Natura 2000 depuis 2009, cet immense herbier couvre 43 000 hectares d’un seul tenant, s’étendant du grau de l’étang de Biguglia à l’embouchure de la Solenzara, sur près de 100 kilomètres de côte et 27 communes. Son bon état justifie son classement. Zone de frayère et abri pour de nombreuses espèces protégées, il est lié aux lagunes de Biguglia, Diane et Urbino. Sa préservation est cruciale pour :

La protection du littoral, la stabilisation des fonds et le stockage du carbone.

La sauvegarde des espèces patrimoniales (mérous, corbs, tortues, cétacés).

Le maintien de la ressource halieutique pour la pêche artisanale.

Un Refuge pour des Espèces Menacées

La grande nacre et l’ange de mer méritent une attention particulière. Pinna nobilis, le plus grand coquillage de Méditerranée, espèce endémique menacée d’extinction en raison d’une épizootie, maintient ses populations dans les lagunes corses, notamment dans l’étang de Diana, où le programme LIFE Pinnarca surveille leur santé. La Corse est l’une des rares régions méditerranéennes où la grande nacre prospère encore.

Une population relique d’anges de mer (Squatina squatina) subsiste au large de Bastia. La récente campagne BiodivMed (Plongez ! n°51, été 2023), visant à recenser la biodiversité méditerranéenne française, a révélé d’autres habitats pour cette espèce en voie d’extinction.

La grande patelle (Patella ferruginea), cousine géante de l’espèce commune (plus de 10 cm de diamètre), est également présente. Cette espèce menacée est protégée par l’arrêté ministériel du 26 novembre 1992, interdisant sa capture et la destruction de son habitat.

Au nord, Le Parc Naturel Marin du Cap Corse et de l’Agriate : Un Joyau de Biodiversité

À l’extrême nord de l’île, le Parc naturel marin du cap Corse et de l’Agriate s’étend sur 6 830 km² et déploie un linéaire côtier de 225 km. Ce vaste espace protégé abrite notamment la réserve naturelle des îles Finochjarole, située à l’est du cap, et se distingue par ses habitats hors du commun.

Scandola : Un Joyau de la Corse Classé à l’UNESCO

La réserve de Scandola, unique site de France métropolitaine honoré de ce titre, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Partie intégrante du Parc naturel régional de Corse, elle s’étend sur 900 hectares terrestres et 1000 hectares marins. Au-delà de son écosystème sous-marin florissant, elle abrite une avifaune riche, incluant faucons pèlerins, aigles royaux et balbuzards.

La Réserve Naturelle des Bouches de Bonifacio : Un Paradis Sous-Marin Corse

La plus vaste réserve naturelle de Corse, établie en 1999, déploie ses 80 000 hectares de splendeurs ! Elle embrasse les îles Cerbicales et Lavezzi, offrant un spectacle saisissant de falaises abruptes, de tombants coralligènes, et de rochers sculptés évoquant les Seychelles, le tout baigné d’eaux turquoise et animé par une faune foisonnante. Un véritable festival pour les plongeurs !

La Réserve Naturelle de l’Étang de Biguglia : Un Trésor Corse

À quelques pas de Bastia, la lagune de Biguglia, classée réserve naturelle, s’impose comme le plus vaste étang lagunaire de Corse. Cette zone humide d’importance subit une forte pression humaine en raison de sa proximité avec Bastia et du développement de lotissements et d’hôtels sur le lido de la Marana.

Malgré cela, le Conservatoire du littoral a progressivement acquis des terrains fragmentés : dunes sableuses, portions de maquis et roselières. Ces îlots naturels préservés offrent un refuge essentiel aux oiseaux marins et aquatiques.

Le Récif Barrière de San Fiurenzu (Saint-Florent)

Ce récif fait partie des rares récifs-barrières en bon état de la Méditerranée française. Cette formation unique permet à l’herbier de posidonie ( Posidonia oceanica) d’affleurer en surface, créant un lagon protégé. Un arrêté de protection de biotope (7 mai 1998) interdit la circulation, le mouillage, la pêche sous-marine et tout rejet. Une étude de 2020, soutenue par le programme Life Marha, a cartographié précisément cet espace pour améliorer sa préservation et la gestion du mouillage. La zone, et les herbiers de cymodocée (Cymodocea nodosa) qui la bordent, ont longtemps été endommagés par les plaisanciers.

Cet article, initialement écrit par Isabelle Croizeau pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.