Texte : Alexie Valois
Photos : Bauer Kompressoren et Alexie Valois
Une expertise allemande au service de la haute pression
Fondée à Munich en 1946, l’entreprise allemande Bauer Kompressoren s’est imposée en tant que spécialiste international de la haute pression. Renommée pour la robustesse et la fiabilité de ses compresseurs de plongée, la marque a su séduire un grand nombre de centres de plongée à travers le monde. Si Bauer Kompressoren n’est pas l’unique acteur sur le marché, sa présence reste la plus forte auprès des professionnels du secteur.
L’indispensable du plongeur : un air pur et un compresseur fiable
À moins de pratiquer l’apnée, la plongée sous-marine nécessite un compresseur de qualité pour fournir de l’air respirable sécurisé. Aujourd’hui, le fabricant allemand, qui totalise plus de 70 ans d’expérience, domine le marché européen et reste incontournable aux États-Unis. On recense plus de 5 000 compresseurs Bauer en France, représentant 80% de l’équipement national en centres de plongée.
Les différents modèles, aussi bien pour l’air que pour le nitrox, équipent clubs et structures de loisir partout dans le monde, mais aussi plateformes offshore et navires spécialisés en plongée à saturation. En France, à Aix-les-Bains, La Ciotat, Paris et en Alsace, une cinquantaine de collaborateurs travaillent pour le groupe, désormais implanté dans onze pays.
« Nous proposons une centaine de solutions, du compresseur compact pour voilier à des systèmes complets couplant plusieurs unités, » explique David Adonta, responsable plongée & sports à l’agence Grand Sud de La Ciotat. Les structures accueillant de nombreux plongeurs disposent rarement d’un seul compresseur. Généralement, elles en installent deux ou trois, auxquels elles ajoutent une membrane ou un mélangeur permettant d’enrichir l’air en oxygène pour obtenir un nitrox aux pourcentages précis. Cette technologie repose soit sur une bouteille d’oxygène couplée au compresseur, soit sur un système qui va extraire l’oxygène de l’air ambiant puis l’introduire dans le mélange.
Un accompagnement technique sur-mesure
Plongeur lui-même et membre de Bauer Kompressoren depuis 2003, David Adonta détaille la démarche : « Nous analysons le besoin du client pour lui recommander l’installation la plus adaptée à ses usages quotidiens. Les conditions de ventilation du local sont vérifiées afin de garantir le respect des normes. Le bureau d’études Bauer basé à Aix-les-Bains suit chaque projet avant validation, puis nos techniciens assurent la mise en place du système haute pression. Nous déclarons ensuite la station auprès d’un organisme public, la DREAL, qui contrôle aussi les dispositifs de sécurité. »
Cette expertise technique s’appuie également sur une équipe d’ingénieurs, dessinateurs et développeurs au sein du bureau d’études Bauer France, véritable atout pour concevoir des solutions innovantes. Exemple récent : l’agence Grand Sud a mis en service une station nitrox mobile et autonome intégrée dans un container disposant de son propre groupe électrogène.
L’air le plus pur possible grâce à l’innovation
Un engagement pour la sécurité des plongeurs
Depuis les années 1950, l’expansion de Bauer Kompressoren s’est appuyée sur l’industrie de la plongée, et ce secteur reste aujourd’hui un moteur de développement et d’innovation pour l’entreprise. L’enjeu principal : préserver la santé et la sécurité des utilisateurs. Pour éviter toute pollution de l’air respiré sous l’eau – dont les conséquences peuvent être graves voire mortelles –, Bauer a développé des systèmes de purification très avancés.
Le monoxyde de carbone, par exemple, empêche le sang de transporter l’oxygène et peut être mortel à forte concentration. Un excès d’eau augmente le risque de condensation, de givrage et accélère l’usure des blocs, tout en ouvrant la porte aux bactéries. Trop de dioxyde de carbone (CO2) entraîne migraines, nausées et troubles visuels. Enfin, l’inhalation d’hydrocarbures ou de particules via des huiles est extrêmement dangereuse pour les poumons et peut aussi endommager l’équipement.
Des systèmes de détection sophistiqués
Pour prévenir ces risques, Bauer Kompressoren s’est fixé comme exigence la livraison de l’air le plus pur du marché, dépassant jusqu’à dix fois les normes (EN12021.2014). Les compresseurs intègrent ainsi un système de détection en continu du monoxyde de carbone, dioxyde de carbone, oxygène et humidité dans l’air comprimé. En cas de dépassement des seuils, le compresseur s’arrête automatiquement.
Les centres de plongée peuvent aussi s’équiper de dispositifs portatifs pour analyser en un instant la qualité de l’air des blocs : CO, CO2, O2, humidité et huiles. L’objectif : éliminer tout accident grave lié à une mauvaise qualité d’air (intoxication, détresse physique).
Un engagement éthique : pas de compromis sur la qualité
Filtration anti-virus innovante B-Virus Free
Face aux nouvelles menaces sanitaires, Bauer Kompressoren a développé une filtration anti-virus baptisée B-Virus Free. Cette innovation repose sur une lampe à UV spécifique, sans produits chimiques ni ozone, qui détruit les agents pathogènes dans l’air d’admission avant même qu’ils n’atteignent le compresseur.
Les poussières et le pollen sont filtrés en amont ; puis, la lumière UVC fragmente l’ARN et l’ADN des virus et des bactéries pour les inactiver. Résultat : jusqu’à 99,9% (et au moins 99%) des coronavirus, bactéries, pollens ou moisissures présentes dans l’air ambiant sont éradiqués. Cette rigueur et ce sérieux font la réputation du fabricant allemand dans le monde de la plongée. Comme le résume David Adonta : « Avec l’air que nous respirons, pas question de tricher. »
Des compresseurs au service de nombreux secteurs
Bien plus que la plongée de loisir
Si l’imaginaire du grand public associe le compresseur principalement à la plongée loisir, ce domaine ne représente en réalité qu’une part minoritaire du chiffre d’affaires de Bauer Kompressoren aujourd’hui. Le groupe équipe également la plongée professionnelle, les caissons hyperbares, et fournit du nitrox ou de l’héliox pour la plongée à saturation.
Les compresseurs d’air respirable allemands servent aussi dans le domaine médical et auprès des pompiers, qui portent sur leurs interventions des blocs d’air comprimé. Le segment « air respirable » constitue près de 35% de l’activité du groupe. Mais la technologie Bauer profite aussi aux sports comme le paintball ou la mécanique, et même aux transports au gaz avec les stations de biogaz pour bus, camions, véhicules particuliers et chariots élévateurs.
L’industrie – plasturgie, énergie, extraction minière, sidérurgie, aéronautique, pétrochimie – s’appuie quotidiennement sur la haute pression, que ce soit pour l’air, l’azote, l’hélium ou l’hydrogène. En France, Bauer Kompressoren compte parmi ses clients EDF, GDF-SUEZ, ALSTOM, AREVA, AIR LIQUIDE, TOTAL ou THALES.
Retour sur l’histoire de Bauer Kompressoren
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Munich est à reconstruire. Hans Bauer se lance alors dans la fabrication de compresseurs pour la pulvérisation de peinture et dans les pompes pneumatiques agricoles. Dès 1948, l’entreprise conçoit en série des installations à deux étages à 15 bars, et avec l’invention du diesel, crée ses premiers compresseurs mobiles jusqu’à 140 chevaux.
En 1953, l’arrivée d’un représentant français d’une société américaine bouleverse la trajectoire de Bauer : il souhaite commander 1 000 compresseurs haute pression pour la plongée sous-marine. Ce défi motive l’équipe à développer le premier compresseur haute pression pour la plongée, lancé en 1954 : le modèle UTILUS. Son nom s’inspire de la devise allemande « Unseren Tauchern immer Luft und Sicherheit » (« Toujours de l’air et de la sécurité pour nos plongeurs »). Lorsque finalement le client américain se retire, Bauer choisit de commercialiser son produit à l’international dès 1955. Sa robustesse et la disponibilité de pièces détachées assurent le succès de la gamme durant plusieurs décennies.
La recherche et développement permet par la suite de perfectionner les blocs compresseurs. C’est ainsi qu’en 1959 naît le modèle K14, un compresseur haute pression quatre étages capable d’atteindre 225 bars et un débit d’air de 200 litres par minute. Aujourd’hui encore, le K14 fait référence en matière de performances et de fiabilité.
Des formations techniques pour une fiabilité maximale
Transmission du savoir-faire Bauer Kompressoren
La maintenance régulière d’un compresseur est primordiale pour éviter toute panne, notamment en haute saison. « Les centres de plongée recherchent avant tout de la fiabilité et la disponibilité rapide de pièces de rechange », précise David Adonta. C’est pourquoi Bauer Kompressoren dispose d’un réseau mondial de filiales et de techniciens agréés.
Au centre de formation de La Ciotat, Sébastien Bozonnet, technicien et formateur, accueille deux moniteurs de plongée du centre Les Heures Saines de Guadeloupe. Jérémy Meneghini et Julien Tribollet, déjà rôdés à la mécanique, suivent pendant une semaine une formation pratique et deviennent ainsi techniciens agréés. Ils pourront intervenir sur tous les compresseurs Bauer des Antilles françaises, y compris les compresseurs Junior embarqués sur les bateaux. Jean-Christophe Belivier, leur employeur, a d’ailleurs créé pour la région antillaise une structure référente agréée Bauer.
Dans l’atelier, Sébastien initie les deux stagiaires à la maintenance : démontage de la vanne en façade du compresseur, remplacement des joints et filtres, lubrification au silicone et remontage selon un plan éclaté fourni dans chaque kit. Le formateur montre également toutes les étapes pour entretenir les organes de sécurité comme les soupapes, tarées à différentes pressions. « Les soupapes Bauer sont à la fois fiables et faciles à régler, un contrôle annuel est indispensable », explique-t-il.
Tout au long de la semaine, Jérémy et Julien apprennent aussi à détecter les pannes et assurer la révision des pièces clés : robinets, détendeurs, purges, clapets… Ils seront prêts à répondre aux besoins des centres équipés Bauer en Guadeloupe, Martinique, ou sur les bateaux croisant dans ces eaux.
Cet article, initialement écrit par Alexie Valois pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
