Le Portugal, souvent associé à la plongée dans les Açores et à Madère, offre également un terrain de jeu fascinant pour les passionnés de plongée spéléo. Située au nord de Lisbonne, la région des Serras de Aire et Candeeiros regorge de grottes à explorer, faisant de ce lieu un véritable paradis pour les amateurs de plongée souterraine.
Une Destination Spéléo Incontournable
À environ 1h30 de route au nord-nord-est de Lisbonne, la région calcaire des Serras de Aire abrite la majorité des 2 000 grottes découvertes au Portugal. Actuellement, une dizaine de systèmes sont accessibles à la plongée, en plus de ceux encore en cours d’exploration. D’autres formations peuvent également être trouvées dans les secteurs de Sicó-Alvaiázere et de la crête montagneuse d’Arrábida.
Les systèmes de plongée dans cette région sont souvent situés en altitude et plongent rapidement dans les profondeurs des montagnes. Bien que des plongées à l’air en configuration de montage latéral ou avec un bi-bouteille soient possibles, la profondeur des sites impose des plongées relativement courtes.
Les formations rocheuses se caractérisent par des gouffres, des dolines et des dépressions karstiques ornées de stalactites et stalagmites. Les réseaux inondés se composent généralement d’une galerie principale et de quelques galeries secondaires à plus grande profondeur.
Exploration de la Grotte d’Alviela
La Source Olhos de Agua
La source Olhos de Agua est l’une des plus importantes du Portugal, servant d’approvisionnement en eau pour Lisbonne depuis 1880 via l’aqueduc d’Alviela. Située à 77 mètres d’altitude, cette source karstique est intégrée dans le massif calcaire d’Estremenho, qui s’étend sur environ 800 km².
Avant de plonger dans la grotte d’Alviela, il est nécessaire de se préparer à un peu d’exercice. Après avoir déposé son équipement près d’un pont, il faut descendre jusqu’à la rivière, puis remonter le long d’une paroi pour accéder à une échelle de 4 mètres menant à l’entrée de la cavité. Une fois à l’intérieur, il faut parcourir 25 mètres avant d’atteindre une plateforme où les bouteilles peuvent être déposées.
L’exploration actuelle atteint plus de 212 mètres de profondeur et 1,5 km de distance. La grotte a longtemps été la plus profonde du Portugal, mais de nouvelles découvertes promettent encore de belles surprises.
Conditions de Plongée
La navigation dans le système est relativement simple, avec une monogalerie jusqu’à -41 mètres. Cependant, il est crucial de plonger lorsque les précipitations sont faibles, car des niveaux d’eau élevés peuvent rendre la plongée dangereuse. En saison sèche, la visibilité est souvent excellente, révélant une roche calcaire claire et un fond de galets bien arrondis.
Informations Pratiques
- Température moyenne : 10 à 16 °C
- Altitude : 77 mètres
Almonda : La Nouvelle Référence
Almonda a récemment détrôné Alviela pour devenir la grotte la plus profonde et la plus longue du Portugal, avec 17 kilomètres de galeries explorées et une profondeur de 285 mètres. L’accès à Almonda nécessite une autorisation, et l’entrée se fait par l’arrière de l’usine de papier toilette Renova.
Une fois immergé, le plongeur découvre un environnement féerique, avec des rayons de soleil illuminant la végétation luxuriante. La cavité présente des passages secondaires et une galerie principale dont la profondeur varie, offrant un défi supplémentaire aux plongeurs.
Informations Pratiques
- Température moyenne : 10 à 16 °C
Autres Systèmes à Explorer
Lors d’un second voyage en saison humide, les grottes de Pena et Olho de Mira sont recommandées. La grotte de Pena, proche de Torres Nova, atteint 18 mètres de profondeur et se développe sur plus de 800 mètres, tandis que la source Olho de Mira, située à 215 mètres d’altitude, nécessite de plonger pendant la saison des pluies pour éviter des niveaux d’eau trop bas.
Préparation et Logistique
La plongée spéléo au Portugal demande une préparation minutieuse, notamment pour s’assurer de la disponibilité d’un guide et des autorisations nécessaires. Portugal Dive s’occupe de la logistique à Lisbonne, tandis que les plongeurs peuvent choisir de loger à proximité des grottes ou de revenir chaque jour à Lisbonne.
Pour ceux qui préfèrent la plongée en mer, la région de Faial et la caverne Catedral à Sagres offrent également des opportunités intéressantes. Actuellement, plusieurs équipes d’exploration travaillent ensemble pour approfondir la connaissance des systèmes karstiques et poursuivre l’exploration.
Conclusion
La plongée spéléo au Portugal est une expérience unique qui allie aventure et découverte. Que ce soit dans les grottes d’Alviela, d’Almonda ou d’autres sites, les plongeurs peuvent s’attendre à des paysages sous-marins époustouflants et à des défis techniques passionnants. Préparez-vous à explorer ces merveilles cachées et à vivre des moments inoubliables sous terre.
Sources scientifiques
CRISPIM, J.A. (2007). Circulação subterrânea entre o Polje de Minde et les nascentes du bord sud du Maciço Calcário Estremenho.
Aesda.org (Associação de Estudos Subterrâneos e Defesa do Ambiente)
CRISPIM, J.A. (sem data). A nascente do Alviela no Sinclinal de Monsanto. Retiré de l’Internet.
CRISPIM, J.A. (1986). Traçagens com Uranina em Minde. II Congresso Nacional de Geologia. Lisboa.
Cet article, initialement écrit par Nathalie Lasselin pour notre édition papier, a été adapté pour le web.
Photos : Nathalie Lasselin
