La tropicalisation, phénomène lié au changement climatique, affecte gravement les otaries de Californie au Mexique. Alors que les colonies plus septentrionales prospèrent, celles du sud subissent un déclin alarmant, mettant en péril leur survie.
Une population en déclin
Les otaries de Californie (Zalophus californianus) qui résident au Mexique représentent les populations les plus méridionales de leur espèce, s’étendant de l’Alaska jusqu’à la péninsule de Basse-Californie. Malheureusement, la population de la mer de Cortés a chuté de 65 % entre 1991 et 2019, passant de 43 834 individus à seulement 15 291. Ce déclin coïncide avec un réchauffement des eaux, où la température moyenne est passée d’environ 22 °C à plus de 23 °C. Bien que ce changement semble minime, il a des conséquences dévastatrices pour l’écosystème marin.
Le Dr Fernando Elorriaga-Verplancken, professeur au CICIMAR-IPN de La Paz, étudie les pinnipèdes depuis 23 ans. Son souhait serait d’arrêter la tropicalisation de l’environnement, un phénomène qui affecte directement la survie des otaries.
Impact du changement climatique
Le réchauffement des océans entraîne une baisse de la productivité marine, réduisant la disponibilité alimentaire pour les otaries. La remontée des eaux riches en nutriments est inhibée, ce qui affecte la chaîne alimentaire. La pêche à la sardine dans le golfe de Californie est devenue instable, avec des prises passant de plus de 500 000 tonnes en 2008 à seulement 3 000 tonnes cinq ans plus tard.
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Cet article est issu du magazine papier. Il est aujourd’hui en accès libre.
Cet article, initialement écrit par Henley Spiers pour notre édition papier, a été adapté pour le web.
Photos : Henley Spiers.
