Les Seychelles, souvent célébrées pour leurs plages de sable blanc et leurs tortues géantes, recèlent également des trésors sous-marins méconnus. Dès les premiers mètres d’eau, la vie marine foisonne, que ce soit dans les canyons du site de l’Albatros ou sur Shark Bank, où poissons, tortues, requins et raies s’épanouissent dans un écosystème vibrant.
Un archipel riche en histoire
Le plus petit pays d’Afrique, les Seychelles, est constitué de 115 îles et îlots s’étendant sur 1 200 km dans l’océan Indien, entre le sud-est de la Somalie et le nord-ouest de Madagascar. Découvertes officiellement par Vasco de Gama en 1501, ces îles ont d’abord servi d’escale pour les pirates avant d’être colonisées par la France en 1743, puis par le Royaume-Uni en 1814. Le pays a obtenu son indépendance le 29 juin 1976 et est aujourd’hui membre du Commonwealth et de la Francophonie. Ce passé multiculturel se reflète dans les langues enseignées à l’école : créole, français et anglais.
Un paysage entre granit et corail
Parmi les 115 îles, 40 sont granitiques, tandis que les autres sont coralliennes. La majorité de la population (98%) réside sur les îles du nord, où se trouvent également les infrastructures touristiques. Des îles emblématiques comme Praslin, La Digue, Curieuse, Cousin, Grande Sœur et Petite Sœur, avec leurs célèbres blocs de granit, illustrent l’image d’un paradis terrestre. Les plages de sable fin, les dégradés de bleu et de turquoise des eaux, ainsi que les cocotiers offrent un cadre idyllique, tout en préservant un urbanisme contrôlé.
Un sanctuaire pour les oiseaux
Les Seychelles abritent une avifaune exceptionnelle. Le phaéton à bec jaune (Phaethon lepturus), ou paille-en-queue, est l’un des oiseaux les plus remarquables, avec sa longue queue blanche. N’ayant jamais eu de prédateurs naturels avant l’arrivée de l’homme, il niche au sol, offrant aux visiteurs la chance d’observer ses petits sans crainte. D’autres espèces comme les hérons striés (Butorides striata) et le shama des Seychelles (Copsychus sechellarum) enrichissent la biodiversité aviaire, avec près de 250 espèces recensées, dont une dizaine d’endémiques.
De la mangrove aux tortues géantes
L’île Curieuse offre un chemin de découverte à travers une mangrove où l’on peut observer les crabes rouges des mangroves (Cardisoma carnifex) et des buccins géants (Terebralia palustris). Sur l’île de Praslin, la Vallée de Mai est un site unique où l’on trouve les célèbres cocotiers de mer (Lodoicea maldivica), dont la graine est la plus grosse au monde. Ce palmier est en danger, avec seulement 21 000 spécimens sur Praslin et 3 800 sur Curieuse.
Les tortues de terre géantes (Dipsochelys sp.) sont également omniprésentes, et leur taille impressionnante et leur lenteur fascinent les visiteurs. Ces créatures peuvent peser jusqu’à 300 kg, un rappel de la majesté de la faune terrestre des Seychelles.
Plongée et exploration sous-marine
La croisière est sans doute la meilleure manière de découvrir les fonds marins de l’archipel. Le granite des îles s’étend sous l’eau, formant un vaste plateau où le corail, bien que moins exubérant, est omniprésent. Dès la première plongée, la diversité et le nombre de poissons sont impressionnants, avec une visibilité généralement entre 30 et 40 mètres.
Sites de plongée incontournables
- Twin Barges : Deux épaves à 20 m de fond, colonisées par le corail fouet (Cirrhipathes anguina) et peuplées de bancs de gros-yeux communs (Priacanthus hamrur).
- Shark Bank : Un site riche en vie marine, avec des requins gris de récif (Carcharhinus amblyrhynchos) et des vivaneaux d’une taille exceptionnelle.
- Coral Garden : Un lieu fascinant où les poissons-flûtes (Fistularia commersoni) et les apogons à queue d’hirondelle (Verulux cypselurus) cohabitent dans un décor de roches.
Pratique et préservation de l’environnement
Informations utiles
- Accès : Vols directs Paris/Mahé avec Air Seychelles ou via des compagnies du golfe Persique.
- Formalités : Visa obligatoire, valable 30 jours maximum.
- Santé : Aucun vaccin requis pour les voyageurs en provenance de France.
- Langues : Créole, français et anglais.
- Monnaie : Roupie seychelloise, environ 100 roupies pour 6 €.
Un engagement pour l’environnement
Les Seychelles sont reconnues pour leurs efforts de préservation de l’environnement. Environ 50 % de la surface du pays est protégée, avec des initiatives visant à sauvegarder la biodiversité. Les écoles locales enseignent l’importance de la protection de la nature, et la constitution du pays en fait un devoir fondamental pour chaque citoyen. Des zones comme l’île Cousin sont sanctuaires pour les oiseaux, tandis qu’Aldabra est totalement interdite d’accès, préservant un écosystème unique.
Conclusion
Les Seychelles, entre paysages paradisiaques et richesses marines, offrent une expérience unique aux plongeurs et aux amoureux de la nature. Avec un engagement fort pour la préservation de leur environnement, cet archipel demeure un modèle à suivre. Que ce soit pour explorer ses fonds marins ou admirer sa faune terrestre, les Seychelles promettent des souvenirs inoubliables.
Cet article, initialement écrit par Patrick Désormais pour PLONGEZ! 59 a été adapté pour le web.
Photos: Patrick Désormais
