1. À Hawaï, Au-dessus des grandes fosses abyssales
Les îles hawaïennes, et plus particulièrement Kona, sont reconnues comme le berceau des plongées black water. Ces aventures sous-marines se déroulent dans des profondeurs dépassant les 1 500 mètres, où des guides passionnés font de cette pratique une spécialité, découvrant sans cesse de nouvelles espèces.
L’histoire des plongées black water à Kona
L’histoire de la plongée black water à Kona débute à la fin des années 70. Chris Newbert, photographe sous-marin devenu une légende, s’immergeait seul la nuit à bord de son petit Boston Whaler, plongeant jusqu’à 30 mètres de profondeur. « J’ai même connu quelqu’un qui a retrouvé Chris à la dérive au petit matin », explique Jeff Milisen, un instructeur et photographe qui a commencé sa carrière à Kona. Ce n’est qu’environ 20 ans plus tard que cette activité a été ouverte au grand public.
Biodiversité exceptionnelle
Jeff Milisen, qui a également passé un an à Oahu, est revenu à Kona grâce au succès des plongées. La biodiversité pélagique des eaux profondes hawaïennes est phénoménale. « Cela fait dix ans que je dirige des plongées à Kona, et chaque sortie réserve des surprises », affirme Sarah Milisen. Avec son mari, ils ont même rédigé un guide sur les animaux de nuit (A Field Guide to Blackwater Diving in Hawaii).
Sarah explique qu’il y a une augmentation significative de la diversité des espèces à environ 5 000 pieds (environ 1 500 mètres). « Nous n’avons pas de site précis, mais nous naviguons à environ 3 milles au large. »
Plongée dans l’inconnu
Sarah souligne que 25 % des poissons des récifs hawaïens sont endémiques, ce qui signifie qu’ils sont uniques à cette région. Les plongeurs découvrent régulièrement de nouvelles espèces de plancton, des larves de poissons non décrites et des poissons pélagiques inobservés jusqu’alors. Cela offre l’occasion d’observer une vingtaine d’espèces différentes de céphalopodes !
Les plongées peuvent également permettre de croiser des animaux rares, comme les squalelets féroces (Isistius brasiliensis) qui vivent à grande profondeur. « J’y ai rencontré des espadons et des requins-renards, ainsi que des siphonophores de 40 pieds de long », précise-t-elle.
Jeffrey renchérit : « Ce qui me passionne dans ces plongées, c’est ce que j’appelle le facteur X. L’inconnu en fait toute la magie. » Avec chaque immersion, il découvre une multitude de formes de vie marines fascinantes.
Variabilité des rencontres
Les saisons influencent aussi les rencontres. « Par exemple, je ne vois les squalelets qu’en hiver et les requins-pygmées (Euprotomicrus bispinatus) qu’en été », explique Jeffrey. Chaque période offre des opportunités uniques.
Meilleure saison : toute l’année
Ils vous y emmènent : www.konahonudivers.com
2. Aux Philippines, Un paradis pour les photographes
Les Philippines, célèbres pour la muck dive, offrent également des plongées black water exceptionnelles. À Anilao, Dennis Korpuz, un guide et photographe de renom, vous introduit aux créatures fascinantes de la nuit.
La zone de black water à Anilao
« La zone de black water se situe juste en face de la baie de Balayan, à 1 à 3 kilomètres du rivage, entre 50 et 200 mètres de profondeur », explique Dennis. Une bouée lumineuse est fixée à la surface, reliée à un lest, et quatre rangées d’éclairages puissants sont installées le long d’une ligne à différentes profondeurs. Cet éclairage attire les créatures marines vers un festin planctonique.
Identification des espèces
Il est souvent difficile de reconnaître la faune récifale habituelle. Là, le futur poisson-scorpion apparaît comme une délicate créature translucide, tandis que l’uranoscope conserve une allure presque normale. Les céphalopodes, tels que les poulpes et les calmars, envoient des éclats de lumière dans l’obscurité.
Guides spécialisés pour les photographes
Dennis Korpuz propose des plongées sur mesure pour les photographes. L’équipe de guides expérimentés aide à repérer les animaux les plus photogéniques, permettant aux plongeurs de se concentrer sur leurs clichés. « Nous veillons à ce que chaque photographe ait le temps nécessaire pour capturer des images sans se sentir gêné par les autres plongeurs », précise Dennis. Les plongées se déroulent en petits groupes le long de la ligne d’éclairages, créant une atmosphère intime.
Les plongées black water sont réservées aux plongeurs certifiés, capables de prouver leur expérience. Le courant dans cette zone peut être fort, rendant la situation plus complexe en l’absence de repères visuels.
Meilleure saison : décembre à avril
Ils vous y emmènent : www.anilaodivingunderwaterphotography.com
3. En Polynésie, Au large de Tahiti et de Moorea
La plongée black water reste une expérience encore peu courante dans les archipels polynésiens, mais plusieurs structures commencent à s’approprier ce concept captivant, notamment en exploitant les fonds marins qui plongent rapidement à plusieurs milliers de mètres. L’émotion est au rendez-vous !
Une aventure dans l’inconnu
La première immersion dans l’obscurité des eaux du Pacifique, conscientes de la présence de grands prédateurs, peut être quelque peu déstabilisante. Fabien Michenet, photographe qui explore les profondeurs tahitiennes depuis plus de dix ans, témoigne : « Passé ce petit moment d’appréhension, on est immédiatement séduit par les créatures scintillantes et transparentes qui nous entourent, le ballet des calmars en chasse et les organismes rares aux formes étranges. La plongée est très calme, avec une lente dérive, ce qui nous donne un aperçu privilégié d’un monde exceptionnel. »
Pourquoi Tahiti est-elle idéale ?
L’île principale de Tahiti offre des conditions idéales pour les plongées black water. La passe qui permet d’accéder aux grandes profondeurs se trouve à quelques minutes du port sur la côte ouest. En naviguant quelques milles, on atteint des fonds abyssaux. Il est essentiel de choisir son site en fonction des conditions météorologiques, la côte ouest étant souvent protégée des vents dominants. Fabien souligne : « Même en cas de fortes pluies, une petite navigation de 3 ou 4 km permet de retrouver des eaux cristallines avec une excellente visibilité. »
Rencontres incroyables
Depuis dix ans, Fabien explore sans relâche de nouveaux horizons, embarquant un groupe de plongeurs aguerris dans son semi-rigide. En fixant deux lampes puissantes à différentes profondeurs, ils créent les conditions idéales pour observer les animaux participant à la migration verticale. Chaque nuit, de nombreuses espèces de l’océan remontent des profondeurs pour se nourrir près de la surface, donnant lieu à la plus grande migration mondiale en termes de biomasse.
Les plongeurs découvrent une variété d’organismes, allant des minuscules créatures aux siphonophores mesurant plusieurs mètres. Fabien mentionne : « En dérivant lentement, nous sommes témoins d’une incroyable diversité. Les larves de poissons abyssaux et les juvéniles de calamars abyssaux, avec leurs formes et couleurs improbables, fascinent particulièrement. »
Une expérience unique à chaque plongée
Les rencontres lors de ces plongées sont souvent imprévisibles. Fabien précise que même un plongeur expérimenté ne peut pas s’immerger avec la garantie de voir des espèces spécifiques. « La rareté est la norme, et certains animaux ne se laissent observer que pendant quelques secondes. J’ai vu certaines espèces une seule fois en plusieurs centaines de plongées. »
Informations pratiques
Meilleure saison : Toute l’année
Pour organiser votre plongée :
- À Tahiti : Tahiti Dive Management, contact : Baptiste.
- À Moorea : Moorea Underwater Experience.
4. À Cozumel, Sous une bouée lumineuse, à quelques milles au large
Sur l’île mexicaine de Cozumel, célèbre pour ses récifs coralliens d’une richesse inégalée, plusieurs centres de plongée offrent désormais des sorties de plongée black water. Ces aventures marines se déroulent dans les eaux profondes du canal de 19 kilomètres qui sépare Cozumel du continent. Les plongées sont uniques et dépendent des conditions météorologiques !
Préparation et Briefing Sécuritaire
Pour accéder au site de plongée, un trajet un peu long doit être parcouru depuis la marina de Fonatur. Un briefing de sécurité est organisé à terre avant le départ, généralement au crépuscule. Une fois sur place, les consignes de sécurité auront déjà été partagées. Alors que l’obscurité enveloppe la mer des Caraïbes, les plongeurs se préparent à entrer dans l’eau. Robert Stansfield, photographe et guide chez Blackwater Cozumel, explique : « Les conditions météo, en raison de l’éloignement, sont un facteur limitant pour ces plongées. Nous avons un grand bateau capable de naviguer confortablement dans des creux allant jusqu’à deux mètres, mais nous limitons nos sorties à 1,80 m pour garantir une mise à l’eau agréable. Soyez flexibles sur la date de votre plongée black water ! »
Une Bouée Lumineuse comme Repère
Le point d’entrée se situe à environ trois kilomètres de la côte, dans le détroit de Cozumel, qui sépare la péninsule du Yucatán de l’île. À son point le plus bas, le détroit atteint 400 mètres de profondeur, offrant un habitat idéal pour les organismes planctoniques. Quand la nuit tombe, de nombreuses créatures, des larves de poissons aux invertébrés, remontent des profondeurs pour se nourrir en surface. Ces créatures, souvent invisibles aux yeux des plongeurs, sont révélées lors de ces plongées nocturnes.
Chez Blackwater Cozumel, la plongée se déroule sous une bouée lumineuse flottante qui dérive lentement. Cela permet aux plongeurs de s’éloigner du bateau et de suivre les mouvements des animaux. « Les lumières attirent la vie et servent de point de départ et d’arrivée pour la plongée », souligne Robert. En se laissant porter par le courant léger, les plongeurs peuvent vivre l’instant magique de rencontres inattendues.
Précautions et Expérience Requise
En raison de l’éloignement et des conditions parfois difficiles, il est essentiel pour ceux qui souffrent de mal de mer de prendre des médicaments compatibles avec la plongée. Ce type d’immersion convient aux plongeurs ayant une bonne expérience de la plongée nocturne et une maîtrise de leur flottabilité, tout en ne souffrant pas de problèmes cardiaques.
Meilleure Saison
La période idéale pour ces plongées se situe entre novembre et avril. Pour en savoir plus, consultez les sites :
5. En Méditerranée, Entre images et science
Les plongées black water, bien qu’encore peu répandues sur nos côtes méditerranéennes, commencent à susciter l’intérêt des passionnés de plongée. L’association WeOcean, fondée par la biologiste Leslie Bissey, est à la pointe de cette exploration nocturne. En 2016, alors qu’elle et Rémy Dubas, un autre passionné, rêvaient de l’immensité de l’océan, ils se sont aventurés au large de l’Estaque, ouvrant ainsi la voie à de nombreuses explorations nocturnes.
La Quête des Créatures Planctoniques
La première année d’exploration a été suivie par l’achat d’un voilier et la préparation d’une équipe dédiée à la recherche des créatures planctoniques qui remontent à la surface la nuit. Ces expéditions nocturnes se multiplient, avec une grande soif de découvrir la biodiversité sous-marine.
Conditions Parfaites pour la Plongée
Leslie souligne la difficulté de trouver les conditions météorologiques idéales pour ces plongées : mer calme, sans courant ni houle. Les meilleures périodes de l’année sont au printemps lors du bloom planctonique, mais les plongées en été, particulièrement en juillet et août, offrent également de belles opportunités grâce à des conditions généralement favorables.
- Équipement Utilisé : WeOcean se sert d’un phare puissant d’environ 1500 lumens pour attirer les organismes planctoniques, notamment des larves de poissons, des céphalopodes et divers organismes gélatineux.
- Sites de Plongée : L’équipe privilégie les têtes de canyons, où l’eau peut atteindre des profondeurs de 1500 mètres, et explore également près des côtes, où la vie nocturne est étonnamment riche.
De l’Art à la Science
WeOcean souhaite élargir son projet en permettant au grand public de découvrir la vie nocturne planctonique dans un cadre sécurisé. En parallèle, l’association collabore avec des laboratoires de recherche pour apporter une dimension scientifique à ses sorties. Leslie explique que leur travail peut offrir des témoignages précieux sur le comportement et la coloration des organismes vivants, qui sont souvent étudiés dans des contextes moins dynamiques.
Rencontres Inattendues
Les plongées black water réservent parfois des surprises. Leslie se remémore une expérience mémorable avec un poisson-lune qui a nagé à proximité. D’autres fois, les sons des dauphins rappellent leur présence, créant une atmosphère magique autour des plongeurs. Chaque plongée est unique, révélant ce que la mer a à offrir ce jour-là.
WeOcean : Une Exploration Globale
Il y a un peu plus d’un an, Rémy Dubas, avec sa compagne Adeline Riondel, a entrepris un tour du monde pour capturer des images nocturnes au-dessus des grands fonds. De la Méditerranée aux îles de Tahiti, ils ont exploré divers environnements marins, constatant une plus grande diversité de vie dans les régions tropicales, notamment en termes de stades larvaires.
Conditions de Plongée en Régions Tropicales
Dans les Caraïbes, où les abysses se trouvent près des côtes, les plongées black water sont non seulement sûres mais également enrichissantes. Avec peu d’équipement, Rémy a pu capturer une multitude de créatures fascinantes. Il conseille de privilégier le temps passé sous l’eau plutôt que la profondeur. L’éclairage permet de s’orienter et de découvrir des merveilles, tout en rappelant aux plongeurs de gérer leur flottabilité et d’être conscients des courants.
Un Avenir Prometteur
Avec une collection impressionnante de photos, Rémy et Adeline projetent la publication d’un livre et l’organisation d’une exposition. Restez connectés pour suivre leurs aventures !
Pour en savoir plus sur l’association WeOcean, visitez leur site.
Cet article, initialement écrit par Isabelle Croizeau pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
