Vivre parmi les orties : Les Poissons-Clowns

Depuis la sortie du film « Le Monde de Nemo » en 2003, le poisson-clown a acquis une renommée sans précédent, devenant l’un des poissons les plus prisés au monde. Les plongeurs explorant les eaux de l’Indo-Pacifique peuvent facilement reconnaître ce petit poisson aux couleurs vibrantes, généralement orange avec des bandes blanches, qui se réfugie dans les anémones de mer. Il est important de noter qu’une trentaine d’espèces de poissons-clowns existent, toutes regroupées sous le genre Amphiprion.

La couleur comme protection

Le nom « poisson-clown » ne fait pas que désigner un aspect coloré ; il indique aussi un comportement. Leur livrée, qui varie du orange vif aux nuances plus pâles, communique un message audacieux : « N’ayez pas peur de moi, mais sachez que je suis dangereux ! » Ces poissons se sentent en sécurité dans leur anémone hôte, qui, avec ses tentacules urticants, leur offre protection. En général, chaque espèce de poisson-clown vit en symbiose exclusive avec une ou quelques variétés d’anémones.

Ces poissons sont connus pour leur territorialité et leur comportement curieux. Lorsqu’une menace se présente, ils s’engouffrent dans leur refuge, n’en sortant que pour observer l’intrus, ce qui rappelle le comportement d’enfants jouant à « cache-cache ».

En plus de leur régime alimentaire, qui comprend le plancton, les poissons-clowns bénéficient de la protection de leur anémone, qui les garde à l’abri des prédateurs. Étonnamment, l’anémone ne perçoit pas le poisson-clown comme un intrus. Ce phénomène s’explique par une acclimatation mutuelle : le poisson et l’anémone s’habituent l’un à l’autre à travers un processus similaire à la mithridatisation.