La Colombie-Britannique, à l’ouest du Canada, est une destination prisée pour les passionnés de plongée sous-marine. Avec ses eaux froides, sa biodiversité marine exceptionnelle et ses paysages à couper le souffle, cette région offre une expérience inoubliable.
1. Découvrir la biodiversité marine
Les eaux froides du Pacifique Nord, loin d’être stériles, sont un véritable sanctuaire de vie marine. Les forêts de kelp, omniprésentes, créent des paysages sous-marins enchanteurs. On y trouve une multitude d’espèces colorées, telles que les anémones géantes, les éponges, les nudibranches, les crabes, les poulpes, ainsi que des poissons-loups et d’autres poissons évoluant en bancs.
2. Plongée à Browning Pass
Browning Pass, situé au nord de l’île de Vancouver près de Port Hardy, est un site de plongée réputé pour sa richesse en faune. Les forts courants qui traversent ce chenal, chargés de nutriments, favorisent une biodiversité spectaculaire. La visibilité y est souvent excellente, atteignant jusqu’à 30 mètres, permettant d’admirer pleinement la beauté de l’architecture sous-marine.
3. Des sites de plongée pour tous les niveaux
La Colombie-Britannique propose une multitude de sites adaptés à tous les niveaux de plongeurs. Whytecliff Park, par exemple, est accessible depuis le rivage et idéal pour les débutants souhaitant explorer les richesses sous-marines à leur rythme. En revanche, des sites comme Skookumchuck Narrows sont réservés aux plongeurs expérimentés, attirés par les courants puissants et la plongée dérivante.
4. Explorer les épaves de l’île de Vancouver
La région abrite plusieurs épaves immergées volontairement, devenues des récifs artificiels fascinants. Parmi les plus connues, on trouve le HMCS Saskatchewan, un destroyer canadien près de Nanaimo, le HMCS Cape Breton, un navire de soutien naval de la Seconde Guerre mondiale, et même un Boeing 737 coulé près de Chemainus.
5. Plonger avec les lions de mer
Les lions de mer, ou otaries de Steller (Eumetopias jubatus), sont particulièrement présents de novembre à avril, lors de la période de frai des harengs. Ces animaux curieux n’hésitent pas à s’approcher des plongeurs. Bien que les mâles puissent peser jusqu’à 500 kilos et défendent leur territoire avec des rugissements impressionnants, il est possible de plonger à leurs côtés.
6. Observer les baleines et autres cétacés
De mai à octobre, les baleines à bosse et les baleines grises fréquentent les eaux au large de l’île de Vancouver. Les meilleures périodes pour les apercevoir se situent entre octobre et mai. Des excursions en bateau permettent de partir à leur rencontre, offrant également la possibilité d’observer d’autres espèces, comme les marsouins et les orques.
7. Profiter d’une visibilité exceptionnelle
Les eaux de Colombie-Britannique, bien que froides avec des températures ne dépassant généralement pas 10 °C, offrent une visibilité remarquable, surtout en hiver. Cela nécessite toutefois de maîtriser l’utilisation d’une combinaison étanche.
8. Un environnement sauvage et préservé
Plonger en Colombie-Britannique, c’est aussi découvrir des paysages terrestres d’une beauté exceptionnelle. Les montagnes, couvertes de forêts denses et parsemées de lacs, côtoient des côtes découpées, souvent accessibles uniquement par bateau. Cette nature préservée offre un véritable parfum d’aventure.
9. Savourer la gastronomie locale
La Colombie-Britannique regorge de spécialités culinaires. Parmi les incontournables, on trouve le bonbon au saumon, le bannock, le crabe dormeur, les crevettes, les huîtres, et bien sûr, la fameuse poutine. Les influences japonaises se mêlent également aux saveurs locales, offrant une expérience gastronomique riche et variée.
10. Découvrir Vancouver et ses environs
Vancouver, avec sa vieille ville, mérite une visite. Stanley Park, immense espace vert, est parfait pour se promener ou faire du vélo. Le quartier de Gastown, avec ses rues animées et sa célèbre horloge à vapeur, est à ne pas manquer. Sur l’île de Vancouver, Granville Island est incontournable pour son marché public et son ambiance conviviale. Les panoramas offerts par le pont suspendu de Capilano et les montagnes de Grouse Mountain raviront les amateurs de paysages. Enfin, les plages comme English Bay offrent des couchers de soleil spectaculaires sur l’océan.
Pratique
- Décalage horaire : 9 heures toute l’année.
- Température de l’eau : 8 °C en hiver, 12 °C en été.
- Saison idéale : de mars à octobre pour observer les baleines, d’octobre à mai pour les lions de mer.
- Équipement : combinaison étanche recommandée.
- Niveau de plongée : adapté aux débutants comme aux plongeurs confirmés selon les sites.
- Budget : environ 960 $CA pour une dizaine de plongées, hors hébergement.
La Colombie-Britannique est sans conteste une destination de choix pour les amateurs de plongée, offrant une expérience riche en découvertes marines et terrestres.
Cet article, initialement écrit par Isabelle Croizeau pour notre édition papier #62, a été adapté pour le web.
Photos : Nicolas Barraqué.
