Les phoques, d’un pôle à l’autre

Malhabiles sur terre, les phoques s’avèrent être de talentueux nageurs et de véritables champions d’apnée ! Les populations de phoques se répartissent dans de nombreuses zones mondiales, allant des eaux polaires aux rives de la Méditerranée. Si certaines espèces prospèrent aujourd’hui, d’autres font face à de nouvelles menaces qui engendrent des actions de protection et des études.

Diversité des espèces de phoques

Le phoque annelé (Pusa hispida), le plus petit, mesure à peine 1,20 mètre. En revanche, l’éléphant de mer (Mirounga leonina) connaît des mâles dépassant souvent les 2 tonnes. Parmi les espèces fascinantes, on peut citer le phoque à capuchon (Cystophora cristata), avec sa protubérance faciale, ou le redoutable léopard des mers (Hydrurga leptonyx) et sa crinière de dents acérées.

Il existe 18 espèces de phoques, classées en 4 sous-familles, qui aident à comprendre leurs aires de répartition :

• Phocinés : Phoques de l’hémisphère nord, principalement dans les zones arctiques. Certaines espèces habitent également les côtes françaises (Manche et Atlantique Nord) et belges.
• Lobodontinés : Situés le long des côtes antarctiques, ils préfèrent également les eaux froides.
• Monachinés : Aussi connus comme phoques moines, ils habitent des eaux tropicales et subtropicales. Le phoque moine des Caraïbes (Monachus tropicalis) est éteint depuis 1950. Il reste deux espèces menacées : le phoque moine hawaïen (Monachus schauinslandi) et le phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus).
• Eystophorinés : Cette famille est caractérisée par des mâles avec une protubérance, une crête ou une trompe sur la tête.