Le froid arrive en France, mais les apnéistes ne se laissent pas décourager, bien au contraire ! L’immersion en eaux froides est une tendance forte, synonyme de sensations intenses. Laissez-vous tenter, vous pourriez bien succomber à ce « virus » !
Alors que les restrictions sanitaires ont favorisé les activités locales, l’hiver s’annonce sous le signe du froid. Si certains regrettent leurs destinations tropicales habituelles, d’autres se tournent vers une pratique en plein essor : l’apnée en eaux froides, voire glacées.
Un Peu d’Histoire…
L' »ice swimming » (eau < 5°C) et la « nage hivernale » (5-10°C), dérivés la nage en eau libre, sont ancrés dans la culture des pays nordiques. Depuis une dizaine d’années, la pratique se structure avec des fédérations internationales, et se développe en France grâce à Jacques Tuset, spécialiste reconnu.
Loin d’être marginale, cette activité est très encadrée. De plus en plus d’adeptes s’immergent en fleuves, carrières, lacs de montagne ou en mer, en hiver. Pratiquées dans un cadre associatif ou professionnel, avec des consignes de sécurité, ces immersions sont bénéfiques pour le corps et l’esprit.
Fin 2016, un groupe d’apnéistes s’est formé sur les bords de la Seine, inspiré par la « Coupe de Noël », une ancienne compétition de natation . Ils sont nombreux à plonger, souvent sans combinaison, pour profiter des bienfaits des eaux glacées !
Béatrice Goussard-d’Avoine, plongeuse bouteille devenue apnéiste (MEF1), a rejoint ce groupe par hasard. Avec d’autres apnéistes expérimentés, elle s’entraîne chaque semaine dans le canal de l’Ourcq, à Paris. Ils complètent ainsi les séances en fosses et piscines chauffées, en pratiquant leur passion dans un environnement plus naturel, durant l’hiver. Ces entraînements nocturnes se terminent dans la convivialité, avec un bonnet et une boisson chaude !
Pourquoi braver de telles températures ? Pour vivre une expérience unique, des sensations pures, et un bien-être intense après l’immersion. Un moment de déconnexion dans un cadre sauvage, loin des bassins chlorés. Une récompense qui se mérite, surtout quand il faut briser la glace !
Certains vont même plus loin, en pratiquant l’apnée sous-marine sans combinaison, juste avec un masque.
Le Froid, un Allié ?
L’apnée en mer froide crée une véritable addiction. Si la première sensation est parfois désagréable, elle est vite oubliée. Le dépassement de soi, la quête de sensations fortes, le contact avec la nature, sont autant d’éléments qui attirent. Le bien-être ressenti après la première immersion est tel que le corps en redemande ! L’effet de groupe et la fierté d’avoir accompli un défi personnel renforcent cette envie.
La clé est la régularité, pour acclimater progressivement le corps. Avec une bonne condition physique et un entraînement adapté, les bénéfices sont nombreux :
- Réduction de l’inflammation : Le stress induit par le froid stimule la production de cortisol et de noradrénaline, augmentant les antioxydants.
- Amélioration de la circulation : Le froid active la circulation sanguine et le retour veineux.
- Renforcement de l’immunité : Les pratiquants sont moins sensibles aux infections respiratoires.
- Effet positif sur le moral : La libération d’endorphines procure une sensation de bien-être.
- Embellissement de la peau : Le froid resserre les pores et améliore le teint.
- Aide à la perte de poids : Le froid active les graisses brunes, favorisant la régulation thermique et la combustion des graisses blanches.
Selon certaines études, 15 minutes de frissons équivaudraient à 1 heure de vélo !
Ces bienfaits se prolongent après la sortie de l’eau, lors de la phase de réchauffement (« after drop »), avec une nouvelle libération d’endorphines.
La Méthode Wim Hof : Un Coup de Pouce
Depuis la Préhistoire, l’apnée se pratiquait nu pour pêcher. Certains cherchent à retrouver ces sensations primitives en pratiquant sans néoprène, juste avec un pince-nez, pour ressentir les variations de température à même la peau.
Si cette approche peut effrayer, des techniques de préparation existent. Béatrice, d’origine bretonne, n’a jamais craint le froid. Elle a découvert la méthode Wim Hof, du nom de « l’homme de glace » néerlandais. Cette méthode aide à se préparer mentalement et physiquement, et a contribué à la popularisation des sports extrêmes en eau froide.
Inspirée du « Toumo » (yoga du froid tibétain), la méthode Wim Hof repose sur 3 piliers : l’exposition au froid, la respiration et l’engagement mental. Elle permet de mieux supporter le froid grâce à la force de l’esprit et à la respiration.
Les séances impliquent une respiration forcée (hyperventilation) : inspirations profondes et expirations longues, pour saturer le corps en oxygène et diminuer le CO2. Cette respiration est similaire à celle que l’on adopte par peur : le cerveau reptilien est stimulé et se prépare à fuir ou à se défendre. Face au froid, le corps réagit de la même manière, permettant de réagir au lieu de paniquer. Wim Hof propose de laisser s’exprimer ce cerveau reptilien pour mobiliser nos ressources plus rapidement, en acceptant le froid et ses réactions.
Le dépassement de soi est rendu possible par la concentration et le contrôle de la respiration. En se concentrant sur la ventilation, l’esprit lâche prise et les barrières psychologiques tombent. Ainsi, beaucoup de personnes qui pensaient ne pas pouvoir s’immerger dans l’eau glacée y parviennent. La motivation devient plus forte que l’appréhension.
Le travail sur les étirements thoraciques, la conscience des muscles respiratoires et la visualisation favorisent la décontraction musculaire, alors que le froid tend à contracter le corps, consommant ainsi plus d’énergie.
Il existe des parallèles entre la méthode Wim Hof et l’apnée : accepter le froid et le manque d’air relèvent de mécanismes similaires. Cette méthode peut être une excellente préparation à l’apnée en eau froide, à condition de séparer les entraînements Wim Hof des immersions. L’hyperventilation étant à proscrire en apnée, c’est l’engagement mental qu’il faut transposer à la pratique subaquatique, pour surmonter une thermocline ou plonger dans des eaux plus froides que prévu.
Où Pratiquer l’Apnée en Eau Froide ?
Voici quelques adresses pour découvrir l’apnée en eau froide et la méthode Wim Hof en France :
- 50 shades of Blue : Sorties et stages en Savoie (lac du Lou pour l’apnée sous glace) et dans la carrière de La Roche en Brenil (Morvan). https://www.50shadesofblue.fr/apnee-la-roche-en-brenil et https://www.50shadesofblue.fr/apnee-sous-glace
- Apnea & Swim (Reda) : Immersion en eau froide et glacée dans le lac d’Annecy et les lacs d’altitude. https://apneaswim.com/activites
- Take Off (Gilles) : Expéditions en apnée sous glace, lacs d’altitude et stages d’acclimatation au froid. https://gillesgambini.wixsite.com/takeoff
Méthode Wim Hof :
- Sébastien Payet : Coach mental et instructeur certifié Wim Hof, il propose des stages et séminaires en France, associant la méthode à l’hypnose et à la PNL. https://www.sebastienpayetcoaching.com/
- Béatrice Goussard d’Avoine : Coach en développement personnel et apnéiste, elle a approfondi sa pratique de la méthode auprès de la Wim Hof Academy. https://www.wimhofmethod.com/instructors/beatricedavoine
- Eddy Laffin : Séjours à la neige pour découvrir la méthode Wim Hof avec des professionnels certifiés. https://www.facebook.com/eddylaffin
Sécurité : Pratiquer l’Apnée en Eau Froide en Toute Sérénité
L’apnée hivernale est accessible à beaucoup, mais le choc thermique induit une augmentation du rythme cardiaque. Elle est donc conseillée aux apnéistes initiés ayant effectué un bilan de santé. Certaines pathologies sont incompatibles : insuffisance cardiaque, hypertension, épilepsie, migraines chroniques, asthme sévère, syndrome de Raynaud…
De plus, l’organisme doit fournir un effort supplémentaire pour réchauffer l’air inspiré, ce qui déshydrate. Il faut donc boire régulièrement, même en dehors de l’eau. Attention aux boissons diurétiques (thé, café, certaines tisanes) !
La durée d’immersion doit être adaptée à la température de l’eau, à l’activité et à la protection thermique. Il est donc conseillé de s’initier dans une structure encadrée pour une expérience réussie et sécuritaire.
Il en va de même pour la méthode Wim Hof : il est essentiel de s’initier auprès de spécialistes formés.
Témoignage : Eddy Laffin, Passionné par le Froid et l’Apnée
Eddy Laffin, apnéiste français et champion de France FFESSM 2018 en poids constant (monopalme), a découvert la méthode Wim Hof lors d’un stage avec Sébastien Payet. Il organise désormais des séjours à la montagne pour la faire découvrir.
Il a été motivé par la compréhension des mécanismes du froid et le dépassement de soi. Appliquée à l’apnée, la méthode l’a aidé à lâcher prise et à comprendre les capacités du corps :
« Le froid ressemble beaucoup à l’envie de respirer. Si on est dans la lutte, ça ne peut pas bien se dérouler. Alors que si on l’accepte et qu’on lâche prise, on découvre avec surprise jusqu’où le corps peut nous mener. Son application dans le quotidien est également très utile pour ne pas écouter trop facilement son mental qui emmène souvent vers la facilité. »
Cet article, initialement écrit par Audrey Dubern pour l’édition papier de PLONGEZ!, a été adapté pour le web.
